L’armée cherche des systèmes laser à haute énergie pour tuer les essaims de drones

L’armée américaine vise à produire jusqu’à 20 armes laser à haute énergie pour abattre trois classes différentes de petits drones, selon une récente demande d’informations publiée par le service.

À l’heure où les intrusions de drones dans l’espace aérien des pays de l’OTAN deviennent une préoccupation croissante, la demande du Bureau des capacités rapides et des technologies critiques de l’armée invite l’industrie privée à partager des idées d’armes laser flexibles pour créer son nouveau système Enduring-High Energy Laser, ou E-HEL.

Le nouveau système devrait tuer des drones plus petits classés par le ministère de la Défense comme appartenant à trois catégories appelées groupes un à trois, qui vont des drones miniatures de la taille du Wasp III de l’Air Force dans le groupe un aux drones d’échelle comparable au RQ-7B Shadow de l’armée dans le groupe trois.

Les drones au sein de ces groupes sont couramment utilisés non seulement pour les opérations de renseignement et de surveillance, mais également pour la guerre irrégulière. Ils sont légers et capables de transporter des explosifs de haute qualité pour atteindre des cibles vulnérables. Il est révélateur que la RFI, publiée le 30 octobre, appelle spécifiquement à une réponse au groupe de trois drones d’attaque unidirectionnels – également connus sous le nom de drones suicides.

L’armée espère pouvoir neutraliser les trois types de missiles à la fois grâce au système E-HEL, dont la portée est ambitieuse. Selon RFI, le service entend que l’E-HEL soit adaptable à la défense mobile et statique des troupes en mouvement mais également en positions semi-fixes. Les plans prévoient que l’arme laser soit « palettisée » ou montée sur un véhicule tactique léger interarmées de l’armée.

Les plans pour le système laser prévoient également qu’il ait la capacité de suivre les drones dans diverses conditions aériennes et de les faire tomber rapidement du ciel, réalisant ainsi des « attaques difficiles » sur des drones miniatures et des drones suicides plus gros. Une mise à mort brutale fait référence à la suppression de la capacité des petits drones à voler dans les airs.

Le Bureau des capacités rapides et des technologies critiques de l’armée a développé régulièrement des prototypes d’armes laser au cours des cinq dernières années, mais les demandes augmentent. Cette RFI s’inscrit dans le cadre de l’objectif du service de lancer l’année prochaine un concours pour les armes laser anti-drones.

Les systèmes d’armes laser sont de plus en plus recherchés comme moyen de défense efficace contre des réseaux de drones potentiellement diversifiés.

La société australienne Electro Optic Systems est à l’avant-garde du perfectionnement des armes laser et du suivi des drones et a dévoilé en septembre une arme laser à haute énergie de 150 kilowatts appelée Apollo qui, selon elle, peut neutraliser instantanément les essaims de drones.