Au milieu du défilé d’images surréalistes de ces derniers jours, rares sont celles qui sont plus étranges que celle-ci : un centre de récupération après sinistre de la FEMA pour les victimes des incendies de Los Angeles à l’intérieur de l’ancien pavillon Westside.
À côté des escaliers mécaniques et des panneaux indiquant la salle de cinéma aujourd’hui disparue, située dans la carcasse de ce qui était autrefois le premier centre commercial de Los Angeles, des dizaines d’agences gouvernementales se sont rassemblées pour proposer des secours en cas d’incendie.
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La maire de Los Angeles, Karen Bass, et des responsables de l’Agence fédérale de gestion des urgences et de la Small Business Administration ont inauguré mardi le centre de reprise après sinistre de la ville au parc de recherche de l’UCLA, anciennement connu sous le nom de Westside Pavilion.
« Il s’agit d’un guichet unique », a déclaré Bass à propos des services offerts aux victimes d’incendie au centre.
Dans une partie caverneuse de l’ancien centre commercial, à l’angle des boulevards Pico et Westwood, plus de 70 agences et ministères gouvernementaux ont installé des stands.
Les représentants des agences locales, étatiques et fédérales contribueront à des tâches aussi diverses que demander de nouveaux actes de naissance, demander des prêts de secours en cas de catastrophe et couper les services d’électricité et d’eau dans les maisons aujourd’hui détruites.
Le site est l’un des deux centres de reprise après sinistre de la FEMA dans la région, l’autre se trouvant au Pasadena City College Community Education Center, 3035 E. Foothill Blvd.
L’Université de Californie a acheté la propriété l’année dernière et elle est en cours de développement pour convertir ses espaces commerciaux en installations de recherche. Une fois terminé, il abritera, entre autres programmes, l’Institut californien d’immunologie et d’immunothérapie de l’UCLA et le Centre de science et d’ingénierie quantiques de l’UCLA.
D’une superficie d’environ 700 000 pieds carrés, le site se trouve à trois kilomètres du campus principal de l’UCLA à Westwood. Le centre commercial a fermé ses portes en 2019 et Google avait signé un bail sur le site avec des plans ambitieux pour un nouveau campus avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe.
L’espace sur la propriété a été donné pour être utilisé par l’UCLA. La FEMA exploitera temporairement le centre de récupération, qui offre une aide aux victimes d’incendies et aux évacués en matière de récupération de documents, de réclamations d’assurance, d’assistance fédérale, de services sociaux, de santé mentale et d’autres besoins.
Le centre au 10850 Pico Blvd. fonctionnera de 9h à 20h sept jours sur sept pendant plusieurs semaines.
