Par Grant McLaughlinClarion Ledger
Cet article fait partie d’une enquête collaborative sur les prisons mortelles du Mississippi.
Lors d’un changement de quart de prison de routine au centre correctionnel du comté de Marshall au Mississippi, l’attaque meurtrière se déroulant sur les moniteurs de sécurité de l’unité Charlie 2 est passée inaperçue.
Lorsqu’un nouvel équipage prendrait le relais pour les gardes sortants, l’équipe de sécurité serait préoccupée par des tâches banales loin des moniteurs, un procès et un témoignage ont ensuite raconté plus tard.
À un moment donné au cours de ce changement de quart de travail, John Lowe a été gravement blessé des coups qu’il a reçus dans la zone de douche de l’unité et ont été trouvés par sécurité 10 minutes plus tard, saignant sur le sol de carrelage. Il est décédé deux jours plus tard le 13 juillet 2021.
Les procureurs du comté ont eu la preuve dont ils avaient besoin pour une accusation de meurtre. Les caméras de sécurité avaient enregistré les coups. Un grand jury a inculpé un suspect un peu plus d’un an plus tard.
Puis, pendant les trois années suivantes, l’affaire a été effectivement oubliée par les procureurs et le système pénitentiaire.
Un appel téléphonique, puis l’acte d’accusation refait surface
Lowe, qui purgeait une peine de 15 ans pour vol à main armée, était l’une des 43 personnes incarcérées tuées dans les prisons du Mississippi depuis 2015.
Dans la plupart des autres cas, les suspects n’ont jamais été inculpés par les procureurs locaux, a révélé une équipe de journalistes du Mississippi. Seules six personnes ont été condamnées dans le cadre des tueries de prisons au cours des 10 dernières années.
En dehors du tribunal, la société privée qui dirigeait la prison du comté de Marshall pour l’État a réglé le procès intenté par la famille de Lowe pour un montant non divulgué. L’accord oblige la famille à conserver des détails spécifiques de l’affaire confidentielle.
Le suspect dans la mort de Lowe, Terry McCline, a été inculpé d’une accusation de meurtre en octobre 2022. Il purge actuellement 75 ans pour vol à main armée, détournement de voiture et complot, et ne sera pas éligible à sa libération avant l’âge de 98 ans en 2076.
En règle générale, McCline aurait été officiellement servi l’acte d’accusation, aurait obtenu un avocat et, finalement, se serait rendu au procès, où un jury ou un juge aurait décidé de son sort.
Mais McCline n’a jamais reçu l’acte d’accusation pour commencer le processus.
Un grand jury avait inculpé McCline au milieu de la pandémie Covid-19, qui a considérablement restreint le fonctionnement du système juridique de l’État.
L’acte d’accusation dormant de McCline n’a été ressuscité qu’après qu’un journaliste de Clarion Ledger a demandé au procureur du district du comté de Marshall, Ben Creekmore, ce qui est arrivé à l’affaire.
Creekmore a déclaré qu’il avait ensuite réalisé que McCline n’avait jamais été servi avec l’accusation de meurtre. La portion de l’acte d’accusation, a noté Creekmore dans un e-mail du 3 juin à un journaliste, se produirait «dès que possible».
Le 13 août, McCline a été retirée de prison, portée devant un juge au palais de justice du comté et a remis l’acte d’accusation. Il a plaidé non coupable.
McCline n’a pas répondu aux demandes de lui parler. Il est la seule personne inculpée dans le cadre du meurtre de Lowe.
Creekmore a déclaré que bien qu’il soit de la responsabilité de son bureau de s’assurer que chaque acte d’accusation est servi, le Département des services correctionnels du Mississippi aurait également dû suivre.
« Ce que vous identifiez, c’est probablement que nous devons avoir un meilleur système en place pour nous assurer qu’ils sont servis plus rapidement », a-t-il déclaré.
Les enquêteurs du MDOC lui ont présenté le cas de meurtre à un grand jury en 2022, un an après le meurtre, a déclaré Creekmore. Mais à ce moment-là, McCline avait été transférée dans une autre installation de MDOC à l’extérieur du comté. Parce qu’il n’était plus dans le comté de Marshall, il ne pouvait pas être servi avec l’acte d’accusation du grand jury du comté, a déclaré Creekmore.
Creekmore a déclaré que l’acte d’accusation avait été perdu lors des arriérés de tribunaux causés par Covid-19. Le processus visant à inculper les détenus du MDOC est difficile car les personnes incarcérées ne peuvent pas être purgées à l’intérieur d’une prison, a-t-il déclaré.
«Il y a aussi d’autres problèmes. Si quelqu’un est conservé en toute sécurité [by MDOC]il ne saute pas seulement de la page et ne dit: « Hé, c’est quelque chose qui doit être pris en charge », à moins que je reçoive un appel de la famille d’une victime, des forces de l’ordre, du juge « , a déclaré Creekmore, » ou un journaliste d’investigation. «
Le porte-parole de la MDOC, Katelyn Head, a déclaré qu’il était en partie de la responsabilité de MDOC de s’assurer que les prisonniers inculpés sont servis parce qu’il fonctionne avec le comté de DAS « quand [MDOC] sait «un prisonnier a été inculpé. MDOC a repris les opérations à la prison du comté de Marshall de la société privée deux mois après le meurtre de Lowe.
Head a également déclaré que McCline avait été transférée dans une autre prison après le meurtre, mais avant son acte d’accusation. Le déplacement d’un suspect dans une autre installation est une pratique de sécurité standard, a-t-elle déclaré.
Lacunes
Au moment de l’attaque, les gardes travaillaient pour Management & Training Corporation, une entreprise privée qui a géré la prison pour le service des services correctionnels en 2021. Les employés de sécurité ont régulièrement laissé des devoirs de changement de quart défait dans plusieurs installations du MTC, qui comprenaient la surveillance des moniteurs et la vérification des cellules, a déclaré Chuck Mullins, un avocat qui a représenté les parents de Lowe dans leur procès de mort erronée.
Dans le cas de Lowe, le témoignage des dépôts a montré que les gardes n’étaient pas dans la tour de contrôle au moment de l’attaque de Lowe, a déclaré Mullins.
Lowe, âgé de 25 ans, a été retrouvé sur le sol de la douche peu avant 18h30 le 11 juillet et soumis à l’observation médicale pendant la majeure partie de la nuit. Il avait des fractures de crâne, des rayures et des ecchymoses à la tête, au visage et au cou, selon des séquences vidéo et des détails cités dans le procès.
Dans une récente interview, les membres de la famille de Lowe ont déclaré avoir vu les images de la caméra de sécurité de la prison et vu environ quatre hommes attaquer Lowe sous la douche.
«Tu pouvais voir [there were] multiple [people]d’après ce que je pouvais voir, après avoir regardé la vidéo aussi plusieurs fois », a déclaré le frère de Lowe, Justin.
Leur procès a également déclaré que «[v]Des images IDEO ont capturé plusieurs détenus attaquant «Lowe en« vue claire ».
«La raison pour laquelle les détenus ont choisi ce moment particulier, et en fonction du témoignage de dépôt… est que c’était pendant [a] changer de changement », a déclaré Mullins.»[Guards] laisserait leur poste pour aller faire des rondes pour que les détenus savaient que personne n’allait être dans la tour de contrôle pendant cette période… ils avaient ce genre de connaissances. »
Cinq heures après avoir été trouvée, Lowe a été transporté de la prison à un hôpital d’Oxford à proximité, puis à 75 miles jusqu’à un centre de traumatologie de Memphis. Il est décédé le lendemain.
Le procès s’installe
Le procès pour mort injustifiée contre MTC a été réglé à la fin de 2024 pour un montant non divulgué.
Le procès a initialement demandé un procès devant jury pour la réclamation de la famille, qui a demandé plus de 75 000 $ en dommages-intérêts.
Si la poursuite était jugée, elle aurait pu apporter des dossiers de prison sur le personnel de sécurité, des séquences vidéo du meurtre et plus dans les yeux du public.
Mullins a refusé de divulguer le montant que la famille a reçu dans le règlement, citant l’accord de confidentialité. MTC a également refusé de divulguer le montant du règlement ou de discuter de l’affaire du meurtre de Lowe. Dans les archives judiciaires, MTC n’a fait aucune admission d’actes répréhensibles.
La famille Lowe s’est installée parce qu’elle a estimé qu’elle ne pouvait pas prouver au procès que le MTC a négligé sa responsabilité de protéger les personnes incarcérées, a déclaré Mullins.
«Il n’y avait rien à indiquer au MTC ou à leurs employés [Lowe’s murder] allait arriver », a déclaré Mullins.
Wanda Bertram, porte-parole et chercheuse de la prison Policy Initiative, un groupe de réflexion sur la justice pénale à but non lucratif axé sur les prisons, a déclaré que les opérateurs pénitentiaires dans d’autres cas ont utilisé la défense que, sans connaissance préalable d’un acte de violence, il n’y a pas beaucoup de responsabilité. MTC a présenté les mêmes arguments dans les documents judiciaires, affirmant qu’il suivait la loi à tout moment.
Les prisons ne hiérarchirent généralement pas la sécurité des détenus à prisonnier, choisissant d’investir de manière à répondre aux incidents violents, plutôt que de les empêcher, a-t-elle déclaré.
« Fondamentalement, même si c’est techniquement une question de sécurité lorsque quelqu’un en prison tue une autre personne, ce n’est pas vraiment le type de sécurité que les prisons sont intéressées à fournir », a déclaré Bertam.
Qui était John Lowe?
Avant la prison, Lowe avait hâte de commencer une carrière. Sa famille n’a jamais pensé qu’il se retrouverait dans une prison du Mississippi.
« C’était un grand frère », a déclaré Justin Lowe récemment. «Je ne pouvais pas demander à Dieu de me bénir avec un meilleur, parce qu’il était ça et, mentalement, il m’a mis au défi tout le temps… il est resté sur moi et [encouraged me] pour rester dans mes livres.
John Lowe a grandi dans la région de Greenville, en cassera de manière compétitive dans un gymnase local et a aidé à prendre soin de la famille.
«Nous avons commencé [boxing] Quand j’avais environ 9 ans, il avait 10 ans », a déclaré Justin.« Ensuite, nous avons remporté les gants dorés ensemble. Et puis il s’est en quelque sorte disparu, mais il m’a fait avancer [with it]. «
Avant son arrestation, Lowe travaillait à obtenir son GED et finalement un permis de soudeur.
«Il semblait avoir décidé avant [his arrest]qu’il allait se concentrer sur ce qu’il était censé faire », a déclaré son père, John Sr.
Lowe était fan de Gospel, R&B et Rap Music, a déclaré Justin. Certains des artistes préférés de Lowe incluent Tupac Shakur, dont la musique a abordé la culture, la politique raciale et la vie des hommes noirs en Amérique.
En prison, les parents de Lowe ont dit qu’il était un lecteur et un tiroir passionné, et a continué ses études pour rester occupé.
Justin et John Sr. ont tous deux déclaré qu’ils étaient heureux que le cas de meurtre avance enfin, mais a dit que cela ressemblait presque trop à trop tard.
La vraie justice, a-t-elle dit, aurait empêché la mort de Lowe en premier lieu.
«Ils n’ont pas fait [the murder case] Une priorité « , a déclaré Justin avec des larmes aux yeux. » La situation me rend toujours très émotionnel. Ils auraient pu faire plus. Sa vie a été prise sous la surveillance… Je ne peux que m’asseoir et attendre et prier pour que mon frère obtienne la justice qu’il mérite. »