La vente de F-16 à la Turquie n’est pas une affaire conclue, même avec la candidature suédoise à l’OTAN en bonne voie

WASHINGTON — Le président turc Recep Tayyip Erdogan a envoyé cette semaine au Parlement les protocoles de ratification pour l’adhésion de la Suède à l’OTAN, mais on ne sait pas si cela suffira à bloquer la vente de 20 milliards de dollars de 40 nouveaux F-16 souhaitée par Ankara.

En effet, les quatre principaux législateurs américains qui devraient donner leur feu vert aux avions de combat Block 70 F-16 vers la Turquie expriment leurs inquiétudes sur d’autres questions sans rapport avec l’adhésion de la Suède à l’OTAN.

Les présidents et les membres de haut rang des commissions des affaires étrangères du Sénat et de la Chambre peuvent unilatéralement suspendre les ventes d’armes. Et pour l’instant, au moins deux d’entre eux ne s’engageront pas encore à signer la vente.

Le président de la commission sénatoriale des relations étrangères, Ben Cardin, démocrate du Maryland, a déclaré jeudi aux journalistes qu’il était heureux de voir la Turquie évoluer positivement concernant la candidature de la Suède à l’OTAN, notant “qu’il est clair qu’ils devaient y parvenir avant que nous envisagions des ventes d’armes”.

“Mais il y a d’autres questions que nous évaluons concernant les ventes d’armes”, a ajouté Cardin. « L’utilisation des systèmes d’armes, les problèmes de droits de l’homme et les préoccupations que nous avons. Il y a donc d’autres questions que nous examinerons.

“Mais je ne veux donner aucun signal pour le moment parce que nous n’avons pas eu ces conversations avec l’administration”, a-t-il déclaré. “Je veux d’abord entendre l’administration.”

Le Département d’État américain n’a pas encore officiellement informé le Congrès de la vente des F-16 à la Turquie, mais le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré en juillet que l’administration Biden irait de l’avant avec l’accord après qu’Erdogan ait accepté de lever son emprise sur l’adhésion de la Suède à l’OTAN.

Le bureau du président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Mike McCaul, R-Texas, n’a pas répondu à une demande de commentaires au moment de la publication.

Un porte-parole du représentant Gregory Meeks de New York, le plus haut démocrate de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a déclaré que ce membre de haut rang « attend avec impatience la ratification par le parlement turc de l’adhésion de la Suède à l’OTAN, ainsi que la cessation des attaques contre les partenaires américains dans le monde ». région, la coopération dans la lutte contre les flux financiers russes illicites et une désescalade des tensions dans la mer Égée.

“La transmission de ces protocoles à elle seule n’a pas changé sa position, et il espère qu’ils seront immédiatement ratifiés et que des progrès seront réalisés sur toutes ces questions”, a déclaré le porte-parole de Meeks.

Les frappes aériennes turques ont bombardé des infrastructures civiles dans le nord-est de la Syrie, aux mains des Kurdes, coupant l’eau et l’électricité dans une grande partie de la région. Les frappes turques ont tué au moins 218 civils, selon l’administration dirigée par les Kurdes, soutenue par environ 900 soldats américains stationnés en Syrie.

La Turquie a lancé sa dernière campagne contre le nord-est de la Syrie au début du mois après qu’un groupe lié au Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK, ait attaqué le ministère de l’Intérieur à Ankara, blessant deux officiers. Le PKK est affilié à l’administration dirigée par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie.

La Turquie a déjà utilisé des F-16 de fabrication américaine qui lui appartiennent lors de ses précédentes attaques aériennes dans le nord-est de la Syrie. La Turquie a également stationné des F-16 en Azerbaïdjan pendant la guerre de 2020 avec l’Arménie au sujet de la région contestée du Haut-Karabakh. L’Azerbaïdjan a gagné cette guerre et plus de 100 000 Arméniens ont fui la région en septembre, une décision que l’Arménie a qualifiée de nettoyage ethnique.

Interrogé par Defence News sur les actions de la Turquie en Syrie et en Azerbaïdjan, le sénateur James Risch de l’Idaho – le plus haut républicain de la commission sénatoriale des relations étrangères – a déclaré qu’il était préoccupé. Cependant, a-t-il ajouté, il pourrait toujours donner son feu vert pour les F-16 si la Turquie ratifiait l’adhésion de la Suède à l’OTAN.

Risch a déclaré aux journalistes que l’administration Biden n’avait pas contacté le Congrès depuis qu’Erdogan avait soumis les protocoles de ratification au Parlement, mais a déclaré : « Je ne pense pas qu’ils en aient vraiment besoin puisque nous avons eu des conversations longues et détaillées à ce sujet. Tout le monde sait quels étaient les paramètres.

Même si la vente du F-16 est toujours en jeu, l’obstacle le plus important que la Turquie opposait à l’accord n’est plus un facteur. Le sénateur Bob Menendez, DN.J., a perdu son poste de président du comité des relations étrangères après que le ministère de la Justice a dévoilé un acte d’accusation pour corruption contre lui en septembre – le deuxième de sa carrière politique. En tant que tel, Menendez a perdu son autorité pour bloquer unilatéralement les ventes d’armes.

Menendez s’était engagé à maintenir la vente des F-16 même si la Turquie ratifiait l’adhésion de la Suède à l’OTAN, citant une litanie d’autres problèmes. L’une de ses principales préoccupations concernait les incursions répétées de la Turquie dans l’espace aérien de la Grèce, autre allié de l’OTAN, et son occupation continue du nord de Chypre.

Le démocrate du New Jersey a plaidé non coupable des accusations selon lesquelles il aurait accepté des pots-de-vin de l’Égypte et aurait fait pression sur ses collègues du Sénat pour qu’ils ne réduisent pas ou ne conditionnent pas l’aide militaire américaine au Caire. Menendez reste au Sénat et siège à la commission des relations étrangères.