En tant qu’avocat, je pensais que le plaidoyer était quelque chose que je faisais uniquement pour les autres. Après avoir presque été aveugle, j’ai appris à la dure que c’est aussi quelque chose que je dois faire pour moi.
Après avoir presque perdu toute ma vision, nous avons découvert que j’avais une tumeur cérébrale. Cela a commencé subtilement. Les plis. Se mettre à la concentration. Taches noires. Puis luttant pour lire quoi que ce soit.
Alors je suis allé voir mon médecin et elle m’a envoyé chez un optométriste. Mes yeux avaient l’air «parfaitement sains». Mais je ne pouvais toujours pas voir. Au cours des prochaines semaines, je suis allé voir deux autres optométristes. Je suis passé, examen après examen, sans réponses. Finalement, j’ai vu un spécialiste de la rétine. Toujours pas de réponses. Pourtant, personne ne pensait à regarder derrière les yeux.
Tout le monde était concentré sur l’œil. Mais l’œil n’était pas le problème. Et j’ai continué à être poussé à travers la machine médicale pour essayer de découvrir quel était le problème.
Le problème était la pression – se construisant silencieusement dans mon crâne et étouffant lentement mon nerf optique. Et pendant que tout le monde l’a raté, ma femme ne l’a pas fait. C’est elle qui a insisté pour que je pousse des réponses. C’est elle qui m’a exhorté à poser des questions sur l’imagerie.
Avant que mon prochain rendez-vous ne puisse se produire, ma vision s’est transformée en le pire mal de tête que j’aie jamais connu. «Aller aux urgences», a insisté ma femme (pas si bien). J’étais têtu. Mais elle a insisté. Et donc je suis allé. Alors que la douleur a continué et n’a fait qu’empirer.
Mon beau-père m’a conduit à l’hôpital et mes parents m’ont rencontré quelques minutes plus tard. Il était environ 21 heures un mardi soir, et ma femme a attendu à la maison avec nos tout-petits endormis. Et elle a continué à nous envoyer un SMS tous que nous ne pouvions pas quitter les urgences sans scan.
J’ai demandé au médecin moi-même, presque timidement: “Serait-il logique de faire une tomodensitométrie?” Cette question a tout changé.
Ils ont trouvé une tumeur cérébrale. Une masse importante, à peu près la taille d’un citron vert, assise juste derrière mes yeux. Et tout à coup, la vision floue avait un sens.
Ce que j’aurais aimé savoir
J’aimerais avoir poussé plus fort. J’aimerais avoir préconisé plus de force pour moi-même lorsque la première – ou la seconde – optométriste a dit que tout allait bien. J’aurais aimé avoir demandé le scan plus tôt. Peut-être que j’aurais pu empêcher des dommages permanents à mon nerf optique.
Mais voici ce que j’ai également appris: lorsque vous êtes à l’intérieur du système, il est incroyablement difficile de le remettre en question. Surtout quand vous avez peur. Surtout lorsque vous voulez croire que les responsables ont tout compris.
J’ai donc suivi le processus. Le processus qui m’a échoué. Mais cela m’a aussi appris quelque chose que je n’oublierai jamais.
Du patient à partenaire
Avant cela, je me considérais comme un professionnel assez compatissant. Mais cette expérience a apporté une nouvelle couche à la façon dont je me présente pour les autres. Parce qu’une fois que vous avez été la personne assise dans une robe d’hôpital – terrifiée, épuisée et submergée – tandis que votre femme est assis à la maison en attendant nerveusement que vous l’appelez et lui dites une bonne nouvelle, vous voyez des gens et des situations différemment.
Je comprends maintenant à quel point il est vulnérable de dire: «Je ne sais pas ce qui ne va pas, mais quelque chose est.» Je sais à quel point il est désorientant de passer par un système qui se sent conçu pour la vitesse, pas en se souciant. Je sais aussi à quel point il est puissant d’avoir quelqu’un à vos côtés en disant: «Nous ne partons pas avant d’avoir des réponses.» C’est ce que j’essaie d’être maintenant, pour ma famille, mes amis, mes clients.
Avant cela, j’aurais peut-être été sceptique si un client venait à moi avec «quelque chose qu’il lisait en ligne» ou a contesté une partie d’une stratégie. Maintenant? Je l’accueille.
Parce que ce qu’ils font vraiment, c’est ce que je n’ai pas fait assez tôt: ils plaident. Ils essaient de comprendre et de chercher à apprendre. Ils disent: “Cela compte pour moi. Veuillez écouter.” Et je le fais.
Personne ne connaît mieux son entreprise qu’eux. Personne ne connaît leur histoire, leur cas, leur équipe mieux qu’eux. Tout comme personne ne connaissait mes symptômes, mon corps, mon instinct mieux que moi et ma femme.
Le plaidoyer est un sport d’équipe
C’est la plus grande leçon que j’ai apprise: le plaidoyer n’est pas un acte solo. C’est un effort d’équipe. J’avais ma femme. J’avais mes parents. J’avais des médecins qui m’ont traité. Et j’ai dû apporter ma propre voix à la table.
Maintenant, je travaille de la même manière avec mes clients. Je ne me considère pas comme l’expert omniscient à l’avant de la pièce. Je me vois comme un collaborateur, un navigateur, quelqu’un qui marche avec eux, pas devant eux. Quelqu’un qui a déjà suivi cette voie et agit comme un guide. Un leader. Mais pas un dictateur.
Il y a encore des journées difficiles. Je vis avec le risque d’apoplexie, une chance sur six que la tumeur puisse gonfler, se rompre et m’envoyer en chirurgie du cerveau d’urgence. Cette réalité m’humilie et cela me motive aussi. Parce que je sais à quel point le temps est précieux. Je sais à quel point il est précieux d’avoir une équipe en qui vous avez confiance. Et je sais à quel point il est important de parler tout en se concentrant sur les choses qui comptent le plus.
Ce que je vois clairement maintenant
Les dommages à mon nerf optique sont permanents. Je ne verrai pas comme je le faisais. Mais d’une manière étrange, je vois plus maintenant que jamais. Au travail, je vois la personne derrière la politique. Je vois l’employé derrière la demande de congé. Je vois le client non pas comme un dossier de cas mais comme une personne ou une organisation entière.
Lorsqu’un client vient me voir avec une question sur l’adaptation à la condition médicale de quelqu’un, je ne pense pas seulement à la conformité. Je pense à la compassion. Sur la culture. Sur le long jeu de bien traiter les gens. Parce que nous ne sommes pas seulement dans les affaires du droit. Nous sommes dans le service du service. Et le service – à son meilleur – est humain.
Réflexions finales
Je ne raconte pas cette histoire parce que je cherche de la sympathie. Je le dis parce que ça a tout changé. Cela a changé la façon dont je parent. Cela a changé la façon dont je pratique le droit. Cela a changé la façon dont je suis en partenariat avec les autres dans tous les domaines de ma vie.
Voici ce que j’espère que vous emportez: vous n’avez pas à attendre d’être en crise pour utiliser votre voix. Vous n’avez pas besoin d’être médecin ou avocat pour poser de bonnes questions.
Zack Anstett aide les employeurs à naviguer dans le paysage en constante évolution du droit des États-Unis, des enquêtes et des litiges aux politiques et procédures en milieu de travail. Il vit à Raleigh, en Caroline du Nord, avec sa femme et leurs trois jeunes enfants.
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