Les responsables de la Force spatiale ont refusé de nommer les gagnants des premiers prototypes de défense antimissile spatiale pour le Golden Dome, ajoutant encore au secret qui a tourmenté le projet.
Plusieurs contrats ont été attribués à plusieurs entreprises dans le cadre d’un « autre accord de transaction » compétitif, a confirmé mardi un porte-parole de la Force spatiale. Les contrats de moins de 9 millions de dollars et ceux classés comme « autres accords de transaction » ne sont pas soumis aux exigences fédérales de divulgation en matière d’acquisition.
“Le processus de sélection a été solide et approfondi. La Force spatiale mènera un effort rapide en partenariat avec l’industrie pour développer, démontrer et livrer des prototypes d’intercepteurs”, a déclaré le porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique. “Les noms des entrepreneurs ne peuvent actuellement pas être divulgués car ils sont protégés par des mesures de sécurité renforcées.”
Reuters a rapporté que Lockheed Martin, Northrop Grumman, True Anomaly et Anduril faisaient partie des sociétés qui ont remporté des prix pour développer des intercepteurs permettant d’abattre un missile lors de sa phase de lancement initiale. Les experts de la défense ont exprimé leurs inquiétudes quant au secret qui a suivi le décret du 27 janvier de Trump lançant l’initiative tentaculaire de défense antimissile. Le manque de communication a également donné lieu à une avalanche de questions alors que l’armée sollicite des idées auprès de l’industrie.
Les détails précédemment rapportés d’une présentation du Pentagone en juillet suggèrent que les récompenses se situaient autour de 120 000 $, ce qui serait bien en dessous du seuil de divulgation requis par les directives fédérales.
“Il doit s’agir d’une très petite somme d’argent puisqu’ils ne sont pas tenus de le déclarer”, a déclaré Todd Harrison, expert en budget de la défense à l’American Enterprise Institute.
Les gagnants de ces petits prix seront ensuite en compétition pour des contrats plus lucratifs, valant potentiellement des milliards de dollars. Alors que les progrès sur les intercepteurs spatiaux se poursuivent, Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales, a soutenu dans un article d’opinion plus tôt ce mois-ci que le Congrès, l’industrie et le public américain avaient encore besoin de plus d’informations sur Golden Dome. Il a écrit que le soutien est crucial, mais qu’informer ces groupes est plus difficile en raison des restrictions de communication liées au déploiement du projet imposées par le Pentagone.
« L’initiative Golden Dome sera réelle et durable lorsque sa logique sera comprise sur une base publique large et bipartite », a écrit Karaoke. « Une telle compréhension est possible, mais elle nécessitera une campagne de communication. »
D’autres experts du CSIS, comme Heather Williams, directrice du projet du groupe de réflexion sur les questions nucléaires, ont déclaré que le manque de détails avait également attiré l’attention des alliés et des ennemis des États-Unis.
“En l’absence de plus d’informations, non seulement nos adversaires mais aussi nos alliés vont se poser beaucoup de questions sur ce qu’est le Golden Dome”, a déclaré Williams lors d’un événement le 19 novembre.
Les estimations de coûts pour Golden Dome varient considérablement, le Congressional Budget Office estimant en mai un prix allant de 542 milliards de dollars à 831 milliards de dollars sur 20 ans. Harrison, dans un rapport de septembre, a déclaré que les coûts pourraient varier de 252 milliards de dollars à plus de dix fois ce montant.
L’industrie de la défense est également curieuse de ce projet massif. La date limite d’octobre pour une proposition de l’Agence de défense antimissile pour un contrat de livraison à durée indéterminée et en quantité indéfinie sur 10 ans pouvant atteindre 151 milliards de dollars pour Golden Dome a été repoussée après que « plus de 1 500 questions de l’industrie » aient suivi, a rapporté précédemment Defense One.
Après les premières attributions de cette semaine, la Space Force va de l’avant avec d’autres contrats liés au Golden Dome. Jeudi, le service a publié un avis de sollicitation sur SAM.gov cherchant des idées de prototypes pour un « intercepteur cinétique à mi-course » basé dans l’espace, c’est-à-dire quelque chose qui détruirait un missile en plein vol avec une collision directe, et non une ogive explosive.
La Space Force prévoit de publier cette demande de prototype le 7 décembre, indique l’avis. À l’instar des contrats attribués cette semaine pour les autres intercepteurs, ils feront l’objet d’un autre accord de transaction compétitif.
