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Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré mercredi aux législateurs que sa décision de revoir l’accord de sécurité de l’Aukus était issue de «longues conversations personnelles» avec les ministres du Royaume-Uni et de la défense australienne. Il a également suggéré, sans détails, que l’accord pourrait stimuler la dissuasion nucléaire des États-Unis dans l’Indo-Pacifique.
La nouvelle a annoncé le 10 juin que le Pentagone lancerait un examen de 30 jours dans l’accord, a été rapporté pour la première fois par le Financial Times, et Hegseth a confirmé sa décision de témoignage vendredi. Interrogé sur la décision mercredi, il a déclaré au Comité sénatorial des services armés qu’il avait déménagé après avoir consulté ses homologues.
«Les critiques sont toujours prudentes, mais ces critiques viennent en fait après les conversations que j’ai eues avec le ministre de la Défense [Secretary John] Healy au Royaume-Uni et [Minister for Defence Richard] Marles en Australie – conversations personnelles longues sur le statut de cet arrangement, les deux aspects de celui-ci. »
L’examen sera dirigé par le chef de la politique du Pentagone, Elbridge Colby, qui se méfie publiquement de l’accord.
Dans une série de tweets l’été dernier, Colby a exprimé le «scepticisme» quant à l’accord, en particulier si cela entraînerait plus ou moins de sous-marins déployés dans l’Indo-Pacifique.
“La mise en garde habituelle ici que je ne fais aucune présomption sur un rôle futur pour moi et ne parle que pour moi”, a-t-il écrit, neuf mois avant d’assumer son rôle actuel.
Hegseth et le président Donald Trump ont dans le passé exprimé un fort soutien à l’accord.
“Ce n’est pas une mission pour l’Indo-Pacifique que l’Amérique peut entreprendre d’elle-même”, a déclaré Hegseth en février, à la suite d’une réunion avec ses homologues. «Il doit être des alliés et des partenaires robustes. Partage technologique et [submarines] en sont une grande partie.
L’accord, signé en 2021, comprend des plans pour vendre des sous-marins américains en Australie, augmenter la capacité des membres à opérer ensemble sous le commandement indo-pacifique américain et partager d’autres technologies. Le Congrès a autorisé la sous-vente deux ans plus tard, avec un vote de 87-13 au Sénat et 310-188 à la Chambre des représentants.
Hegseth a laissé entendre lors de l’audience que la première partie de l’accord pourrait être la source de la préoccupation.
“Nous l’examinons donc, car c’est ce que le ministère de la Défense devrait faire, pour nous assurer qu’il correspond aux priorités du président et que notre base industrielle de défense et de construction navale peut soutenir”, a-t-il déclaré.
Les législateurs des deux parties étaient immédiatement préoccupés par les implications de la revue.
Les dirigeants britanniques et australiens ont exprimé le soutien de l’examen et de la confiance qu’Aukus continuerait. “C’est un projet vraiment important”, a déclaré lundi le Premier ministre britannique Keir Starmer. “Je n’ai donc aucun doute que cela progresse.”
Le Congrès recherche également cette assurance, a déclaré mercredi le représentant Joe Courtney, D-Conn., A déclaré à Hegseth.
A demandé plus tard si Aukus pouvait aider les États-Unis à dissuasion nucléaire à Indopacom, Hegseth a couvert.
“Travailler par Aukus comme une éventuelle avenue pour cela est une bonne chose”, a-t-il déclaré.
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