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MILAN — La production massive de drones intercepteurs ukrainiens au Royaume-Uni se prépare, alors que le pays déchiré par la guerre passe à la production sous licence d’armes de conception nationale dans les pays partenaires.
S’exprimant lors d’une conférence de presse le 20 octobre, le secrétaire d’État britannique à la Défense, John Healey, a déclaré que le projet de fabrication commune, baptisé Octopus, commencerait « d’ici quelques semaines ».
Cette annonce intervient quelques jours après que le groupe de technologie de défense Brave1, soutenu par le gouvernement ukrainien, a identifié une poignée de catégories d’armes jugées aptes à l’exportation vers les alliés occidentaux. Au cours des derniers mois, Kyiv a exploré la possibilité d’assouplir son interdiction sur les transferts d’armes.
En juillet, les dirigeants ont lancé une nouvelle initiative visant à autoriser les pays alliés, tels que les membres du groupe Ramstein de bailleurs de fonds mondiaux, à produire localement des systèmes ukrainiens. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a prévenu que ce processus serait progressif et n’entraînerait qu’une levée partielle et réglementée des restrictions limitées aux armes en surplus.
Selon Healey, l’intercepteur Octopus, un système éprouvé contre les drones d’attaque de type Shahed, deviendra la base du soi-disant « mur de drones » européen pour dissuader de nouvelles menaces aériennes russes.
Ce partenariat pourrait aboutir à un taux de production d’environ 2 000 unités par mois, a rapporté Bloomberg le 10 octobre.
« Grâce au projet Octopus, nos amis ukrainiens partageront la technologie et la propriété intellectuelle avec le Royaume-Uni. À notre tour, nous les développerons davantage et les produirons en masse pour fournir chaque mois des milliers de drones intercepteurs à l’Ukraine », a expliqué Healey plus tôt.
En septembre, le fabricant privé ukrainien de drones Ukrspecsystems a annoncé qu’il investissait plus de 267 millions de dollars dans la construction d’une nouvelle usine à Mildenhall, au Royaume-Uni.
L’intercepteur en question a été développé en Ukraine avec le soutien de techniciens et de personnel britanniques, mais coûterait moins de 10 % des systèmes pour lesquels il a été conçu.
La Grande-Bretagne double ses capacités en matière de drones, Healey ayant également annoncé la création d’un nouveau UK Drone Centre, ajoutant que les investissements dans les drones et autres systèmes autonomes doubleraient pour totaliser plus de 4 milliards de livres sterling (5 milliards de dollars). Le pays s’est engagé à consacrer 10 % de son budget d’équipement aux nouvelles technologies, à partir de cette année.
Elisabeth Gosselin-Malo est correspondante Europe de Defence News. Elle couvre un large éventail de sujets liés aux achats militaires et à la sécurité internationale, et se spécialise dans les reportages sur le secteur aéronautique. Elle est basée à Milan, en Italie.
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