Le 31 janvier, la Caroline du Sud a effectué la première exécution en 2025 lorsqu’elle a mis Marion Bowman à mort par injection létale. La seconde s’est produite au Texas hier soir, avec onze autres exécutions maintenant prévues au cours du reste de l’année.
Bowman a été reconnu coupable d’avoir tué Kandee Martin en 2001. Comme le rapporte USA Today, «la police a trouvé le corps de Martin à balles dans le coffre de sa propre voiture, qui avait été incendiée.»
Lorsqu’il a été jugé, les procureurs ont déclaré que Bowman «avait tué Martin pour un différend lié à la drogue. Bowman a dit qu’il avait vendu de la drogue à Martin, qui était un de ses amies pendant des années, et parfois elle payait avec des relations sexuelles, mais il a nié la tuer. »
Alors que les critiques de la peine capitale se concentrent souvent sur la cruauté de l’une ou l’autre des méthodes d’exécution utilisées dans ce pays, le cas de Bowman illustre les cruautés qui hantent la peine capitale à chaque étape.
L’un d’eux est l’horreur particulière de quelqu’un qui sait qu’ils sont innocents mais ne peuvent pas convaincre les tribunaux de ce fait. L’une de ces personnes, Kwame Ajamu, qui a été faussement condamnée pour un crime de capital dans l’Ohio, a capturé cette horreur quand il a dit: «Je ne comprenais pas ce qui m’arrivait ni comment cela pouvait arriver. Au début, j’ai supplié Dieu de miséricorde, mais bientôt je me suis rendu compte qu’il n’y aurait pas de miséricorde à venir. »
Avant même que les gardes ne mettent Ajamu dans sa cellule, ils le faisaient passer devant la pièce contenant la chaise électrique de l’Ohio. «L’un des gardes voulait vraiment que je voie cette chaise. Je n’oublierai jamais ses mots: “Ce sera votre rendez-vous chaud.” “
Ou comme Anthony Graves, qui a passé de nombreuses années dans le couloir de la mort du Texas avant d’être prouvé innocent en 2010, le dit: «Une condamnation à mort pour une personne innocente… vient avec… une torture physique, émotionnelle et psychologique.»
Graves dit: «Ce que je ne savais pas alors, c’est que cette condamnation à mort injustifiée n’était qu’une partie de la torture que je vivrais pour les 18 prochaines années et demie. Je ne savais pas que je serais obligé de vivre dans une cage 8 × 12…. Je ne savais pas que depuis des années, je n’aurais aucun contact physique avec un seul être humain. »
«Je ne savais pas», continue Graves, «que les gardes me nourrissent comme un chien à travers une fente à ma porte.…. J’ai vécu derrière une porte en acier avec des fenêtres couvertes de maille sale…. Avec sa peinture peeling, ancienne et terne, ma cage était l’image d’un appartement de projet d’une pièce abandonné. »
«Si j’avais su quand j’ai été condamné, tout ce que je devrais vivre avant de gagner ma liberté», conclut Graves, «je ne sais pas si même ma foi en ma propre innocence aurait suffi à me soutenir. “
À partir du moment où Marion Bowman a été arrêté au moment de sa mort, il a fait preuve d’une foi similaire en sa propre innocence. De nombreux détenus de la mort font des affirmations similaires, et beaucoup d’entre eux sont vraiment innocents.
Mais Bowman a sauvé ses paroles avec des actions qui risquaient et finissent par coûter sa vie.
Au début de son épreuve, il a refusé les accords de plaidoyer qui auraient retiré la peine de mort de la table et substitué une peine de prison à vie. Il l’a fait parce que, comme il l’a expliqué, il n’a pas tué Martin.
Il a soutenu que le procureur «m’a offert une vie 13 fois et a même dit que je pouvais dire« non coupable »et accepter toujours une peine à perpétuité». La résistance de Bowman à l’accord de plaidoyer qui aurait épargné sa vie rend son cas assez inhabituel.
Comme l’explique la professeure Susan Ehrhard, «l’option de déposer un avis de décès met l’accusation dans une position unique de force et affecte la décision de la défense concernant un plaidoyer d’une manière qu’une peine potentielle de vie ou de vie sans libération conditionnelle ne le fait pas…. [P]Les Rosecutors utilisent la peine de mort comme effet de levier pour induire un défendeur à renoncer au droit constitutionnel à juger par jury. »
C’est pourquoi les personnes accusées de crimes de capital refusent rarement les accords de plaidoyer.
Une étude des cas de meurtre dans les grands comtés urbains fournit des preuves de cette proposition. Il a conclu que dans les juridictions ayant la peine de mort, «davantage d’accusés ont plaidé coupable pour éviter le risque de peine capitale. Sans la peine de mort, moins de défendeurs auraient plaidé coupable, ce qui a entraîné plus de cas de meurtre. »
Juste avant son exécution, Bowman a pris la mesure inhabituelle de refuser de demander la clémence. Il a de nouveau insisté sur le fait qu’un innocent ne devrait pas avoir à passer le reste de sa vie en prison, même si cela signifiait qu’il serait mis à mort
En tant qu’article dans le poste et Courier de la Caroline du Sud a noté: «À la veille de sa date d’exécution, l’équipe juridique de Bowman a déclaré qu’il avait pris la« décision douloureuse »de renoncer à demander la clémence exécutive alors qu’il maintenait son innocence…». Il a cité l’un des avocats de Bowman qui a dit que son client «ne peut pas en toute bonne conscience de demander une supposée miséricorde qui lui obligerait à passer le reste de sa vie en prison pour un crime qu’il n’a pas commis.» »
“Après plus de deux décennies de lutte contre un système brisé qui lui a échoué à chaque tour, la décision de Marion est un puissant refus de légitimer un processus injuste qui a déjà volé tant de sa vie.”
Comme beaucoup de personnes qui se retrouvent dans le couloir de la mort, Bowman a été condamné sur la base des témoignages fournis par deux hommes également inculpés dans la mort de Martin, qui a témoigné contre lui en échange de condamnations réduites. En outre, “il n’a pas eu de défense vigoureuse parce que son avocat était raciste et s’inquiète de ce qu’un jury en 2002 en Caroline du Sud penserait à un homme noir et à une femme blanche dans une relation.”
Mais à la fin de la journée, rien de tout cela n’avait d’importance. La Cour suprême des États-Unis a refusé d’accorder une suspension afin que les tribunaux «puissent entendre plus d’arguments quant à savoir si son avocat de première instance avait trop de sympathie pour que la victime blanche puisse mettre une défense vigoureuse…»
Avant d’être amené à la Chambre de mort de Caroline du Sud le dernier jour de janvier, il avait été soumis à une autre indignité gratuite.
Comme l’a expliqué un article de The Guardian: «Pendant 135 jours, Marion Bowman Jr.… [had] été enfermé dans une cellule solitaire plus étroite que sa durée du bras, coupée de presque toute l’interaction humaine, en comptant les jours jusqu’à l’exécution de l’état de Caroline du Sud[d] lui.”
En règle générale, «les hommes du couloir de la mort de Caroline du Sud vivent dans des cellules uniques avec un lit, un bureau et un casier. Ils peuvent manger des repas dans un quartier commun et faire des loisirs de groupe, y compris le handball. Mais lorsque l’État déclare que les défendeurs ont épuisé leurs appels, il peut les placer sur le «statut d’exécution», supprimant leurs quelques privilèges de base. “
C’est ce que la Caroline du Sud a fait à Marion Bowman.
Comme l’a expliqué Bowman, «le couloir des hommes dans la mort» s’occupe des uns les autres lorsqu’ils ne sont pas séparés – se souvenir des anniversaires, aider les gens à se préparer à des conversations familiales difficiles, à partager des articles de commissaire, à offrir un soutien au deuil. ‘»
Mais même ce réconfort modeste a été retiré de Bowman. Le Guardian capture la cruauté dévastatrice de «connaître le jour où vous serez tué…. Mais faire face à cela seul dans une minuscule cellule pendant des semaines ou des mois, “The Guardian observe,” insondable “.
Insondable en effet, mais pas involontaire. Malheureusement, il fait partie intégrante du système de peine de mort de l’Amérique.
Là, la cruauté abonde, comme dans l’affaire Bowman, bien avant que quiconque ne soit exécuté.
