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Latoya Dickens dit qu’elle a été privée de sa vie deux fois.
La première fois, il a été pris par un homme qui, elle a dit violemment, l’a abusée et contrôlée pendant plus d’une décennie, à partir de son adolescence.
La deuxième fois, dit-elle, l’État de Géorgie l’a pris – quand ils l’ont mis en prison pour l’avoir tué en légitime défense.
Maintenant, à 53 ans, elle dit que sa vie est la sienne.
Elle est en liberté conditionnelle après environ 25 ans de retard sur les barreaux et chérit les mesures qu’elle a prises au cours de ses premiers mois de liberté: un permis de conduire, des documents juridiques pour démarrer une entreprise de nettoyage, un voyage pour voir ses enfants.
Un projet de loi de Géorgie, qui a adopté la législature de l’État début avril, pourrait lui avoir donné cette vie plus tôt. S’il est signé par le gouverneur, comme prévu, il deviendra l’une des lois les plus complètes du pays offrant une protection aux survivants abusés condamnés ou accusés d’un crime lié à leurs abus.
Les défenseurs affirment que le succès de la législation, qui a été adopté avec un soutien bipartisan presque unanime, suggère une voie pour les États à travers le spectre politique pour mettre des lois sur les livres qui expliquent mieux le traumatisme des abus.
La législation de Géorgie essaie de protéger les survivants des longues peines de prison en apportant trois moments clés dans une affaire pénale: le procès, la condamnation et la post-conviction. Cela facilitera les survivants d’inclure plus facilement des preuves d’abus – à la fois comme défense contre la condamnation et comme une considération dans la durée de la peine s’ils sont reconnus coupables. Pour ceux qui sont déjà derrière les barreaux, il offre plus de possibilités de renommée.
Dickens espère que cela libérera les nombreuses femmes qu’elle a rencontrées en prison qui «paient toujours pour survivre».
Plus de 70% des femmes en prison signalent des expériences de violence entre partenaires intimes. Et il existe de nombreuses façons dont l’abus peut être lié à leur incarcération. Le plus largement signalé est les femmes qui tuent leurs agresseurs en légitime défense. Dans une enquête de l’année dernière, le projet Marshall a également identifié le phénomène connexe de personnes qui ont été forcées d’aider leurs agresseurs à commettre des crimes et, malgré une participation minimale, se sont retrouvés avec de longues peines.
La législation géorgienne vise à aider les deux types de défendeurs.
Ellen Williams, directrice juridique de la Georgia Coalition Against Domestic Violence, a déclaré que son organisation était devenue une partie du mouvement plus large qui a fait pression pour la nouvelle loi après des années de ce qui ressemblait à une bataille difficile pour défendre les survivants pris dans le système judiciaire.
“Il s’agit d’un problème important majeur aux États-Unis”, a déclaré Williams. “[The legal system is] Conçu pour poser la question de: “A-t-elle appuyé sur la détente?” Oui ou non, il n’est pas conçu pour demander pourquoi. »
Rebecca Epstein, directrice exécutive du Center on Gender Justice and Opportunity at Georgetown Law, a déclaré que si la mesure de la Géorgie est particulièrement complète, ce n’est pas la première loi qui tente de résoudre ce problème.
Elle a récemment publié une enquête auprès de quatre catégories de lois dans 50 États impliquant la protection des victimes de la traite sexuelle contre les accusations de prostitution, la légitime défense contre un agresseur, les peines plus courtes pour les survivants abus et la radiation de casiers judiciaires pour les victimes de violence sexuelle.
Chaque État avait au moins une loi dans l’une de ces catégories, mais la Virginie était le seul État avec des lois dans chaque catégorie.
L’une des plus grandes lacunes, a noté Epstein dans l’enquête, était liée aux lois d’autodéfense.
Afin de démontrer qu’une personne a été contraint de commettre un crime ou d’agir en légitime défense, les États nécessitent une preuve d’une menace explicite et imminente. Mais les gens qui ont été maltraités peuvent ne pas avoir besoin d’avoir un pistolet littéral tenu à la tête pour savoir que s’ils ne suivent pas les ordres, ils seront confrontés à la violence, a déclaré Epstein.
L’enquête montre également que si de nombreux États ont créé des lois pour empêcher les survivants du trafic sexuel d’être gravement puni pour des crimes liés à leur exploitation, la plupart des États n’ont pas encore pleinement étendu la même logique aux survivants de la violence domestique.
Des progrès sur les lois visant à protéger les survivants contre les longues peines de prison ont été effectuées dans les États rouges et bleus. New York et l’Oklahoma ont certaines des lois les plus robustes du pays. Il existe également une législation proposée au Missouri, au New Jersey et au Connecticut.
Les défenseurs ont déclaré qu’il y avait plusieurs raisons pour lesquelles les conservateurs, qui ont été de plus en plus résistants à la réforme de la justice pénale ces dernières années, pourraient être plus ouverts à ce type de lois. L’une des raisons est que si les lois aident les personnes accusées ou reconnues coupables de crimes, ils sont, à leur racine, également de protéger les victimes.
Le promoteur principal du projet de loi, le représentant de l’État républicain Stan Gunter, est un ancien procureur et juge. “L’adoption de la Loi sur la justice des survivants nous rapproche de la protection des survivants de la maltraitance, de la garantie du pouvoir judiciaire dans la condamnation et de la protection des familles”, a déclaré Gunter.
Bien que le paysage juridique change rapidement, il y a encore des fissures que les victimes peuvent passer.
L’Illinois a certaines des lois les plus progressistes pour protéger les survivants de la punition, par exemple, mais cela n’a pas beaucoup signifié pour Pat Johnson.
Johnson est dans une prison de l’Illinois depuis 1993 pour un triple meurtre que même les procureurs ne pensent pas que Johnson a commis. Johnson est un homme transgenre, mais utilise ses pronoms lorsqu’ils discutent de sa vie avant la transition, y compris la relation et les événements qui ont conduit à l’incarcération.
Johnson a déclaré qu’en 1992, elle avait regardé son petit ami abusif, Rey Travieso, battu et tué trois personnes, dont un bébé. Lorsque Travieso lui a dit d’aider à collecter des bijoux et de l’argent et de garder la bouche fermée, elle a accepté. Elle avait passé sept ans dans la relation abusive et savait de quoi il était capable.
En vertu d’une loi «complice», Johnson a été condamnée pour le même crime que Travieso et a été condamnée à la même peine, car elle a aidé. Les défenseurs ont proposé une législation pour modifier la loi sur la responsabilité du complice et espèrent avoir une audience législative plus tard ce printemps.
Une loi différente de l’Illinois permet aux survivants de la violence domestique de rechercher le ressentiment. Mais cette loi ne permet pas à la condamnation d’être inférieure au minimum obligatoire, que Johnson servait déjà: à vie en prison. Si Johnson a un espoir de quitter la prison, l’un des rares chemins restants est la clémence. Plus tôt cette semaine, près de deux douzaines de membres de la famille ont conduit de St. Louis à Chicago pour une audience de 18 minutes devant un conseil d’administration de Clémence.
Après l’audience, ils se sont blottis avec d’autres partisans, y compris des femmes qui ont purgé du temps avec Johnson en prison et des défenseurs locaux de la violence anti-domestique. Ils ont analysé chaque indice de l’audience – même la façon dont les membres du conseil d’administration de Clémence ont souri à la famille et à quelle fréquence ils ont établi un contact visuel.
Il n’y avait pas grand-chose à faire, mais cela ne les a pas empêchés d’essayer de prédire ce qui se passera ensuite.
Cela peut prendre un an, voire plus, pour une décision finale. Jusque-là, ils attendent.
