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Cinq hélicoptères Seahawk Sikorsky MH-60R et deux avions Airbus A321 XLR devraient remplacer respectivement les huit Kaman SH-2G (I) de la Royal New Zealand Air Force (RNZAF) à un coût de 2,7 milliards de dollars de Boeing 757 à un coût de 2,7 milliards de dollars nz (US 17 milliard de dollars).
Le nouvel avion Airbus coûtera 700 millions de dollars nz, tandis que les Seahawks coûteront 2 milliards de dollars nz.
Le RNZAF exploite le SH-2G (I) SeasPrite depuis 2015. Les nouveaux Seahawks, quant à eux, fourniront une fourchette de 600 milles, environ un tiers plus grand que le SEASPRITE.
Les deux B757-200, qui ont volé pour la première fois en 1993, sont en service RNZAF depuis 2003 et ont été modifiés à un statut 757-2k2 en 2007 avec l’ajout d’une porte de chargement du pont supérieur, un sol renforcé, des moteurs améliorés et une avionique améliorée.
L’Airbus A321XLR a une portée de 5 400 miles, par rapport à la gamme de 4 485 miles des B757. La gamme supplémentaire permettra aux vols vers l’Antarctique de retourner en toute sécurité en Nouvelle-Zélande s’ils ne peuvent pas atterrir en raison de glace ou de conditions météorologiques.
Le ministre de la Défense, Judith Collins, et le ministre des Affaires étrangères, Winston Peters, ont fait cette annonce le 21 août. Il s’agit de la première décision d’investissement majeure à prendre dans le cadre du Plan de capacité de défense du gouvernement (DCP), publié en avril de cette année.
Une capacité complémentaire des systèmes aériens non liés (UAS) sera progressive après l’approvisionnement en hélicoptère.
« Cette décision garantira que la Nouvelle-Zélande a une flotte critique de combat, interopérable et fiable », a déclaré Collins. «Le MH-60R Seahawk est un excellent avion pour ce dont la Nouvelle-Zélande a besoin et remplit notre objectif d’avoir une force ANZAC plus intégrée, et les nouveaux avions nous donneront des avions fiables pour déployer du personnel et répondre aux événements internationaux.»
La Nouvelle-Zélande sera le cinquième client à l’étranger du Seahawk.
« Le DCP fournit les bases de notre augmentation des dépenses de défense, et deux examens annuels du plan nous permettra de nous adapter à un environnement de sécurité en constante évolution », a déclaré Peters.
Collins a souligné que les hélicoptères maritimes sont polyvalents et ajoutent une capacité de combat et de dissuasion à la flotte navale.
«Ces cinq Seahawks augmenteront la capacité offensive et défensive et la gamme de surveillance de la Nouvelle-Zélande [two Anzac-class] Frigate et nous assurer que nous sommes interopérables avec notre allié Australie et d’autres forces de défense des partenaires », a-t-elle déclaré.
Collins a rejeté la suggestion que le remplacement de huit hélicoptères à prixrs Seas Prite par cinq Seahawks signifierait une réduction des capacités parce que la flotte actuelle était si vieille qu’elles ne pouvaient fonctionner que [part] du temps.
«Les deux nouveaux avions Airbus A321XLR seront acquis sur un accord de location à l’achat de six ans, avec des coûts en capital de 620 millions de dollars et des coûts d’exploitation sur quatre ans de 80,86 millions de dollars.»
Collins a fait cette annonce exactement une semaine après avoir ouvert un nouveau hangar à la base aérienne d’Ohakea pour les quatre Poseidons P-8A du RNZAF, un événement qui comprenait un P-8 d’Australie et des États-Unis
Elle a décrit le nouveau hangar comme un atout stratégique de toute la Nouvelle-Zélande et a déclaré qu’il coûtait «plus de 250 millions de dollars nz. Vous ne pouvez pas utiliser le P-8 sans cette installation sécurisée».
S’adressant à Defense News, Collins a déclaré: «Je pense que nous sommes très concentrés sur notre sécurité en tant que nation, mais aussi sur la suppression de notre poids en ce qui concerne les choses comme la recherche et le sauvetage. Nous ne sommes pas des gens agressifs, mais nous savons que parfois nous allons devoir nous défendre.»
Interrogé sur la létalité relativement modeste des forces de défense de la Nouvelle-Zélande, elle a ajouté: «Permettez-moi de vous dire que si les gens veulent attaquer notre peuple, ils devraient s’attendre à ce qu’ils soient blessés.»
«Nous travaillons en étroite collaboration avec les États-Unis, nous sommes tous des partenaires du Pacifique.»
Nick Lee-Frampton est le correspondant néo-zélandais de Defense News.
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