La Corée du Nord se prépare à envoyer un autre groupe de soldats pour venir en aide à la Russie dans la guerre en Ukraine, malgré de fortes pertes de combat déjà subies par des troupes du pays d’Asie de l’Est.
Lorsque les forces ukrainiennes ont traversé la frontière dans la région Kursk de la Russie en août 2024, les commandants militaires de l’Ukraine espéraient que leur déménagement surprise obligerait Moscou à retirer les troupes de l’est de l’Ukraine pour défendre le propre territoire de la Russie. Kyiv ne s’attendait pas à ce que ses troupes finissent par combattre les Nord-Coréens.
Ni Moscou ni Pyongyang n’ont officiellement confirmé que les troupes nord-coréennes se battent côte à côte avec les Russes. Mais les renseignements sud-coréens rendent compte de leur présence depuis octobre 2024, alors qu’environ 1 500 forces spéciales nord-coréennes étaient arrivées dans la ville de Vladivostok, dans l’extrême orientale de Russie, initialement pour la formation.
Ce groupe a ensuite été rejoint par environ 10 000 autres de leurs camarades (dont certains sont également considérés comme des unités nord-coréennes des Forces spéciales). Ils ont été transportés près de 7 000 kilomètres à travers la Russie pour atteindre la zone de combat.
Les soldats nord-coréens ont été repérés pour la première fois dans la région de Kursk aux côtés des forces russes début décembre, selon le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. À la mi-janvier, plus de 40% des Nord-Coréens auraient été tués, blessés, manqués ou capturés – jusqu’à 1 000 personnes qui auraient été tuées. Il y a des rapports selon lesquels les troupes nord-coréennes sont maintenant tirées par les lignes de front en raison de ces pertes, potentiellement pour une formation supplémentaire.
La Corée du Nord, une dictature isolée avec peu d’alliés, est l’un des fournisseurs d’armes les plus fiables de la Russie, y compris des missiles et des millions de cycles de munitions dont la Russie a besoin pour continuer à lutter contre sa guerre contre l’Ukraine. La Corée du Nord, cependant, semble avoir peu de raisons d’envoyer son propre peuple pour risquer leur vie dans ce conflit. Mais les soldats nord-coréens semblent être au cœur d’un accord conclu par le chef suprême de la Corée du Nord Kim Jong Un et le président russe Vladimir Poutine.
Que veut Poutine?
Pour Poutine, les gains sont clairs. Sa campagne en Ukraine a reçu un afflux bien nécessaire de soldats formés à consolider les efforts pour reprendre le territoire russe occupé par les forces ukrainiennes.
Bien que le nombre de troupes nord-coréennes soit relativement faible, leur déploiement stratégique permet à la Russie de repousser les Ukrainiens sans détourner aucune de ses forces de leurs opérations offensives dans l’est de l’Ukraine. Les attentes sont élevées que le retour de Donald Trump à la Maison Blanche pourrait signifier la fin de la guerre – ou du moins une pause – le plus tôt possible. Cela donne à Poutine une incitation à occuper autant de territoire ukrainien que possible avant tout cessez-le-feu, lorsque les zones occupées sont susceptibles de former la base des établissements territoriaux.
La suggestion selon laquelle la Russie n’est pas capable de maintenir sa position en Ukraine et de défendre également son propre territoire sans l’ajout de troupes étrangères est très révélatrice.
Moscou a du mal à recruter suffisamment de ses propres citoyens pour combattre en Ukraine. Ceci en dépit de l’offre de salaires et d’avantages sociaux aux soldats potentiels qui sont au-delà de généreux. Le manque de résistance à l’incursion estivale de Kiev sur le territoire russe a clairement indiqué que la Russie s’appuie sur des conscrits à peine formés – c’est-à-dire des adolescents qui font leur année de service militaire obligatoire – pour défendre ses frontières plutôt que sur des soldats professionnels. Et tandis que la Russie a repris le contrôle d’une proportion substantielle – peut-être plus de 60% – de la région saisie par l’Ukraine en été, cela a pris près de six mois à accomplir.
Que veut Kim Jong Un?
Pour Kim Jong Un, envoyer ses soldats à se battre avec la Russie offre à ses troupes une expérience de combat précieuse dans un conflit qui définit rapidement comment la guerre sera menée à l’avenir.
Depuis la fin de la guerre de Corée (1950-1953), Pyongyang a accordé une grande priorité sur le maintien d’une grande armée permanente et fortement armée. Après l’entraînement, les soldats nord-coréens sont principalement utilisés pour patrouiller dans la zone démilitarisée, qui marque sa frontière avec la Corée du Sud. La participation à la guerre de la Russie contre l’Ukraine offre aux militaires nord-coréens sa première expérience de combat en plus de 70 ans.
Les observations des soldats ukrainiens suggèrent que les soldats nord-coréens sont courageux et déterminés, mais sans expérience de combat réel. Les Ukrainiens ont décrit les Nord-Coréens comme s’appuyant sur des stratégies typiques de la Seconde Guerre mondiale – par exemple en avançant en grands groupes à pied, où ils fournissent des cibles faciles pour l’artillerie et les grèves de drones. Ils ont également été apparemment perplexes par l’apparition de drones sur le champ de bataille et ne savaient pas que ces objets pouvaient offrir des attaques mortelles.
Ce degré d’inexpérience, ainsi que la tactique de la Russie à utiliser les Nord-Coréens pour tirer le feu des Ukrainiens et ouvrir la voie à la progression des Russes, est considéré comme la raison de ces pertes aussi élevées après leur déploiement.
En janvier, les Ukrainiens ont réussi à capturer deux Nord-Coréens et à les remettre en question, ce qui a fourni l’image la plus claire jusqu’à présent de leurs expériences de combat avec les forces armées russes. Les soldats nord-coréens avaient tous deux de faux papiers d’identité avec des noms russes, ce qui est conforme aux refus officiels de leur présence. Les hommes, qui ne parlent pas de langues étrangères et ont dû être interrogés en coréen par l’intermédiaire d’un interprète, ont déclaré qu’ils étaient tous deux des soldats depuis plusieurs années. Cela soutient l’impression des Ukrainiens que les Nord-Coréens sont formés et disciplinés. Les deux prisonniers, cependant, auraient pensé qu’ils étaient envoyés en Russie pour participer à des exercices de formation, pour ne pas se battre dans une guerre.
Compte tenu des lourdes pertes et du traitement brutal que les troupes nord-coréennes ont déjà subies, Kim pourrait chercher le retour rapide de ses soldats plutôt que de se préparer à envoyer plus de leurs camarades pour se battre avec la Russie. Mais les victimes élevées sur le champ de bataille semblent être un prix que le président de la Corée du Nord est prêt à payer pour une expérience de combat qui pourrait donner à son armée un avantage dans toute guerre future qu’il combat en son nom.
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