L’armée nippo-américaine de longue date Exercice Yama Sakura a débuté le week-end dernier. Cette année, qui en est à sa 87e édition, a connu un tournant important, avec la participation d’environ 300 membres des forces de défense australiennes pour la deuxième année consécutive. Cette apparition répétée suggère que les uniformes australiens deviendront des éléments plus réguliers dans les exercices combinés Japon-États-Unis à l’avenir.
D’une certaine manière, Yama Sakura 87 n’est que le dernier exemple en date d’un programme de coopération trilatérale en plein essor en matière de défense entre l’Australie, le Japon et les États-Unis. Mais comme je le dis dans un nouveau rapport Pour l’Institut de défense et de sécurité de l’Université d’Australie occidentale, cela ne serait pas possible compte tenu des grands progrès réalisés dans le partenariat stratégique Australie-Japon.
Depuis la signature de la mise à jour Déclaration commune sur la coopération en matière de sécurité en 2022, Canberra et Tokyo ont innové en matière de coopération en matière de défense.
Après une décennie de négociations, l’accord d’accès réciproque de 2022 a facilité mutuel visites par des chasseurs F-35 australiens et japonais vers leurs bases respectives. Les hauts responsables des deux pays partagent plus fréquemment leurs évaluations stratégiques et s’efforcent d’affiner la portée, les objectifs et les formes de la coopération bilatérale en matière de défense. Pendant ce temps, la société japonaise Mitsubishi Heavy Industries est un finaliste dans la compétition pour construire la prochaine génération de frégates de la marine australienne, un développement qui pourrait conduire à une coopération plus étroite en matière de technologie de défense et de chaînes d’approvisionnement.
Il s’agit de développements significatifs pour la relation bilatérale. Mais il est également important de noter que les deux pays ont considéré cette collaboration comme essentielle pour permettre un programme de défense trilatéral plus large avec les États-Unis. Ce n’est pas une coïncidence si l’on retrouve un cadre similaire dans les récentes déclarations conjointes Japon-États-Unis et Australie-États-Unis, respectivement, reflétant des efforts importants visant à aligner ces trois partenariats autour d’une stratégie de dissuasion régionale collective.
À cet égard, Yama Sakura s’inscrit dans un modèle plus large d’engagements bilatéraux « trilatéralisés ». Le Japon est désormais un habitué participant par exemple, lors des exercices biennaux haut de gamme australo-américains Talisman Sabre, ce que les chefs militaires ont encadré comme élément clé pour faciliter la participation réciproque de l’Australie à Yama Sakura. Cela a, à son tour, ouvert la voie à la Brigade amphibie de déploiement rapide du Japon pour rejoindre des exercices annuels entre l’armée australienne et les marines américains dans le Territoire du Nord australien à partir de l’année prochaine.
Il est encourageant de constater que la coopération trilatérale va au-delà de la formation scénarisée. L’Australie est imminente intégration dans la cellule d’analyse du renseignement bilatéral Japon-États-Unis (LES DEUX), qui implique des opérations collectives de surveillance maritime à travers la mer de Chine orientale et une analyse conjointe des renseignements recueillis là-bas, montre que les trois pays sont sérieux dans la traduction d’engagements plus scénarisés en opérations de dissuasion « réelles ». Il existe ici de réelles perspectives de réciprocité, y compris les contributions japonaises à la coopération en matière de sensibilisation au domaine maritime. mené grâce aux initiatives de coopération aérienne renforcée entre l’Australie et les États-Unis.
Ces développements ne seraient pas possibles sans un changement radical dans les relations de défense entre l’Australie et le Japon. Après tout, le partenariat Australie-Japon-États-Unis est peut-être au cœur de la stratégie de dissuasion régionale des trois pays, mais il ne sera jamais aussi fort que son maillon le plus faible.
Mais la coopération en matière de défense entre l’Australie et le Japon ne s’épanouira pas véritablement au seul service de la trilatérale.
En effet, l’Australie et le Japon ne se contentent pas de soutenir les engagements durables des États-Unis en Asie. Ils aussi d’accord sur la nécessité d’assumer une plus grande capacité d’action en façonnant eux-mêmes l’environnement de sécurité régional, avec ou sans l’aide de Washington. En effet, leurs circonstances géopolitiques et géostratégiques stratégiques exigent qu’ils soient davantage capables de produire ensemble des résultats en matière de défense.
Bien entendu, il est vrai que la nouvelle administration de Donald Trump pourrait renforcer les alliances des États-Unis avec l’Australie et le Japon. Les premiers choix du président élu pour des postes clés en matière de sécurité nationale partagent tous des vues plutôt bellicistes sur la « menace chinoise », y compris dans le domaine militaire, et soutiennent le renforcement de la défense australienne et japonaise. D’un autre côté, l’Australie et le Japon ont souvent travaillé ensemble sous la première administration Trump pour faire avancer leurs objectifs stratégiques régionaux communs. sans Implication des États-Unis, notamment dans l’architecture commerciale régionale. Leur coopération en matière de défense devrait être poursuivie dans un esprit similaire.
Certes, il est difficile d’imaginer de nombreux scénarios de conflit majeurs dans lesquels l’Australie et/ou le Japon combattraient sans le soutien des États-Unis. Pourtant, les deux pays peuvent et doivent faire beaucoup de choses ensemble pour façonner l’environnement stratégique régional et renforcer la dissuasion en temps de paix. Cela devrait être le principe directeur du partenariat stratégique, tout en facilitant la coopération trilatérale avec Washington.
À cet égard, Canberra et Tokyo devront déterminer où, comment et dans quel but leurs relations en matière de défense devraient produire des effets militaires tangibles. Ici, l’examen des autres partenariats régionaux des deux pays fournit des exemples de ce qui pourrait être possible.
Redimensionner les amphibies japonais entraînement Le régime australien est un bon point de départ. De nombreux analystes ont suggéré que Canberra et Tokyo devraient envisager une arrangement semblable à l’Initiative de formation militaire Australie-Singapour, qui voit les forces amphibies et aériennes singapouriennes se déployer pour des blocs d’entraînement annuels prolongés en Australie. Cela favorise une plus grande interopérabilité et contribue à faciliter des engagements militaires bilatéraux plus complexes entre les deux pays dans la région au sens large, en particulier en Asie du Sud-Est. L’Australie et le Japon devraient tirer des avantages similaires de leur propre accord de ce type.
Un plus grand nombre de visites hors cycle d’avions maritimes et de navires de surface japonais dans les installations australiennes seraient également utiles. Par exemple, les forces japonaises en transit vers ou depuis des missions anti-piraterie au Moyen-Orient pourraient s’engager dans des opérations de surveillance maritime avec leurs homologues australiens sur l’est de l’océan Indien ou le littoral de l’Asie du Sud-Est. Cela compléterait des activités similaires déjà mené par l’Australie et l’Inde. En effet, les forces japonaises de lutte contre la piraterie effectuent occasionnellement de telles opérations de transit. opérations avec des partenaires d’Asie du Sud-Est sur la mer de Chine méridionale.
Ce type d’activités bilatérales donnerait une expression pratique au partenariat de défense australo-japonais d’une manière complémentaire, mais distincte, de leur coopération avec les États-Unis. Des engagements comme Yama Sakura contribuent certainement à faire avancer ce programme stratégique trilatéral plus large. Mais la stratégie collective que de tels engagements sont censés soutenir dépendra en fin de compte de la capacité de l’Australie et du Japon à voler de leurs propres ailes.