IG estime qu’Hegseth risquait de mettre en danger la mission des Houthis en utilisant Signal

Un rapport de l’inspecteur général du Pentagone a confirmé que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, avait envoyé des informations opérationnelles sensibles sur une frappe imminente au Yémen sur son téléphone portable personnel, mettant potentiellement en danger les objectifs de la mission et les troupes qui l’exécutaient.

Le rapport, daté du 2 décembre et rendu public jeudi, révèle que Hegseth a le pouvoir de décider si les informations doivent être classifiées, et il a déterminé que les détails qu’il a partagés lors d’un chat Signal le 15 mars « n’étaient pas classifiés ou qu’il pouvait les déclassifier en toute sécurité et les utiliser pour créer un « résumé non classifié » à fournir aux participants du chat Signal.

L’un de ces participants au chat était, apparemment à l’insu de Hegseth et d’autres responsables gouvernementaux, le rédacteur en chef d’Atlantic Jeffrey Goldberg, qui a publié plus tard ce mois-là un rapport explosif sur la faille de sécurité.

Même si les règles interdisant la divulgation d’informations classifiées n’ont pas été enfreintes, l’IG a déclaré que le partage d’informations non publiques par Hegseth si près d’une opération de frappe aérienne comportait des risques importants.

Dans le chat, a déclaré l’IG, Hegseth a révélé “la quantité et les temps de frappe des avions américains habités au-dessus d’un territoire hostile sur un réseau non approuvé et non sécurisé environ 2 à 4 heures avant l’exécution de ces frappes”.

“L’utilisation d’un téléphone portable personnel pour mener des activités officielles et envoyer des informations non publiques du DoD via Signal risque de compromettre les informations sensibles du DoD, ce qui pourrait nuire au personnel du DoD et aux objectifs de la mission”, indique le rapport.

La publication du rapport tant attendu a relancé la controverse qui a suivi les premiers rapports de Goldberg sur les discussions, connus sous le nom de Signalgate.

Certains législateurs ont appelé à la démission de Hegseth dans des déclarations cinglantes.

“Il s’agissait d’une erreur de débutant qui aurait pu avoir des conséquences désastreuses pour nos militaires qui risquent chaque jour leur vie pour notre nation”, a déclaré la représentante Sarah Elfreth, D-Md, membre du House Armed Services Committee.

«J’appelle à [Hegseth’s] démission immédiate. Dans les prochains jours, j’utiliserai tous les outils à ma disposition pour le tenir publiquement responsable et restaurer la confiance du public dans ceux qui nous dirigent et sont responsables de notre sécurité nationale », a-t-elle déclaré.

Le Pentagone a rejeté le rapport, soulignant l’observation de l’IG selon laquelle Hegseth avait le pouvoir, en tant que secrétaire, de déclassifier des informations.

Le rapport « exonère totalement Pete Hegseth », a déclaré Timothy Parlatore, l’avocat et conseiller de Hegseth, dans une interview vidéo accordée au média conservateur Real America’s Voice, que le Pentagone a partagée sur ses comptes de réseaux sociaux.

“Il n’y a aucun élément classifié dans ces textes”, a déclaré Parlatore. “Tout ce qu’il a déclassifié, il a le pouvoir de le déclassifier.”

L’IG a déclaré que le général Erik Kurilla, commandant du Commandement central américain de l’époque, avait envoyé les 14 et 15 mars quatre courriels classés « secrets » et « ne pouvant être divulgués aux ressortissants étrangers » à Hegseth et au président par intérim des chefs d’état-major interarmées décrivant les plans de la frappe, y compris les détails opérationnels et les mises à jour. Il n’y avait aucune mention dans les courriels indiquant que certains éléments étaient classifiés et d’autres non, a indiqué l’IG. Les enquêteurs ont donc conclu que toutes les informations contenues dans les courriels du CENTCOM étaient classifiées.

Le jour de la grève, le samedi 15 mars, Hegseth et deux assistants se trouvaient à son domicile de Fort McNair, dans un centre d’information temporaire compartimenté et sensible, ou SCIF. Hegseth a envoyé des informations sur la grève à venir à un chat de groupe, intitulé « Houthi PC Small Group » qui comprenait également le vice-président JD Vance, l’actuel ancien conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz, et Goldberg, que Waltz avait ajouté au groupe, apparemment par erreur.

Hegseth a envoyé des messages indiquant, à la minute près, quand deux vagues de chasseurs F-18 Hornet devaient être lancées, et approximativement quand chaque groupe d’avions atteindrait ses cibles. Le message de Hegseth détaillait également les plans de frappes de drones et de missiles Tomahawk, selon le rapport.

Les informations sur le plan de frappe « reprennent substantiellement les détails » du premier e-mail du commandant du CENTCOM Kurilla du 14 mars, qui portait la mention SECRET/NOFORN, a indiqué l’IG.

D’anciens responsables de la défense qui ont parlé à Defence News à l’époque ont déclaré que de telles informations spécifiques sur les plans de frappe seraient généralement considérées comme classifiées. Si les informations sur le moment précis des lancements d’avions et leur arrivée sur les cibles étaient tombées entre les mains des terroristes houthis que les États-Unis ciblaient, les Houthis auraient pu plus facilement cibler les avions américains, ont déclaré les experts.

Hegseth a décliné la demande d’entretien de l’IG, mais a fourni une déclaration écrite en juillet, dans laquelle il a déclaré avoir déterminé que les informations n’avaient pas besoin d’être classifiées.

“J’ai pris des détails généraux non spécifiques qui, selon moi, n’étaient pas classifiés ou que je pouvais déclassifier en toute sécurité. [and created an] résumé non classifié » des détails de la grève du CENTCOM, a déclaré Hegseth dans sa réponse écrite.

L’IG a conclu que Hegseth avait le pouvoir de décider quelles informations devaient être classifiées.

Mais l’IG a déclaré que son utilisation de Signal, un programme de messagerie non approuvé disponible dans le commerce sur son téléphone portable personnel, pour envoyer des informations opérationnelles sensibles et non publiques quelques heures avant les frappes n’était pas conforme aux règles du département sur l’utilisation d’appareils personnels à des fins officielles.

Le ministère de la Défense autorise l’utilisation d’appareils personnels pour les affaires officielles du gouvernement et l’utilisation d’applications de messagerie non approuvées et disponibles dans le commerce, uniquement dans certaines circonstances, telles qu’une urgence et si d’autres méthodes de communication officielles ne sont pas disponibles, peu pratiques ou peu fiables.

Le rapport indique qu’un avocat du DOD a fourni plus de contexte à l’IG, mais n’a pas fourni de documents à l’appui pour vérifier ses affirmations. Pour cette raison, a déclaré l’IG, il n’a pas inclus le contexte fourni dans la publication du rapport.