Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, se rendra au Panama la semaine prochaine, le deuxième haut responsable américain pour visiter le pays en autant de mois, comme le président Donald Trump a déclaré que l’Amérique «récupére» le canal éponyme du pays.
Pendant son séjour, Hegseth rencontrera le président du pays, Jose Raul Mulino, et assistera à une réunion des chefs régionaux de la défense. Il visitera également les sites militaires et le canal de Panama lui-même.
Vendredi, dans un communiqué, le secrétaire de presse du Pentagone, Sean Parnell, a écrit les réunions «stimulera les efforts continus pour renforcer nos partenariats avec le Panama et d’autres pays d’Amérique centrale envers notre vision commune pour un hémisphère occidental pacifique et sécurisé.»
Les États-Unis ont une petite présence militaire au Panama, bien que le Pentagone aurait planifié des options pour augmenter ce nombre, conformément à l’objectif du président de prendre le contrôle du canal. L’Amérique participe actuellement à un exercice militaire à l’intérieur du pays.
“Pour améliorer davantage notre sécurité nationale, mon administration récupérera le canal de Panama, et nous avons déjà commencé à le faire”, a déclaré Trump dans une adresse de mars au Congrès.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a visité le pays début février, où il a également rencontré Mulino. Dans un article sur l’application sociale X après le discours de Trump, Mulino a déclaré que la propriété du canal n’était pas transférée et que lui et Rubio n’avaient pas discuté du sujet.
“Je rejette, au nom du Panama et de tous les Panamaniens, ce nouvel affront à la vérité et à notre dignité en tant que nation”, a écrit Mulino.
Le Congrès a voté pour transférer le canal à la propriété panaméenne en 1978, jugeant le contrôle américain impopulaire et peu pratique. Le processus s’est terminé plus de deux décennies plus tard.
Hegseth s’est entretenu avec le président et le ministre de la Sécurité publique du Panama début février. Au cours de ce dernier appel, selon un résumé du Pentagone, Hegseth «a souligné que sa priorité absolue est de protéger les intérêts de sécurité nationale américaine sous la direction du président Trump, de garantir un accès sans entrave au canal de Panama et de le garder libre de l’ingérence étrangère».
L’administration Trump a averti largement que la Chine s’implique trop dans le canal de Panama grâce à l’initiative Belt and Road du pays, un programme d’aide étrangère, selon les responsables américains.
Le dernier secrétaire américain à la Défense à visiter le Panama a été Donald Rumsfeld en 2004. Plus d’une décennie plus tôt, les États-Unis ont mené une courte guerre dans le pays pour retirer Manuel Noriega, le président de l’époque, inculpé de trafic de drogue et de racket.
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defense News. Il a précédemment couvert la sécurité nationale du Monitor Science Christian. Il est titulaire d’un baccalauréat en anglais et du gouvernement du Collège de William & Mary dans sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
