Selon une nouvelle étude, les litiges frauduleux non contrôlés font augmenter les coûts pour tous les Américains et sapent la confiance dans la justice.
WASHINGTON — Un nouveau rapport publié par l’American Tort Reform Association révèle une prévalence alarmante de fraude qui frappe les tribunaux civils du pays et présente des solutions pour lutter contre les abus.
« Les poursuites frivoles et la fraude devant les tribunaux minimisent la confiance dans le système de justice civile et nuisent aux justiciables, aux petites entreprises et aux Américains ordinaires », a déclaré Tiger Joyce, président de l’ATRA. « Les abus en matière de poursuites judiciaires entraînent des coûts plus élevés pour tout le monde, tandis que les personnes ayant des dossiers légitimes peuvent voir la justice retardée ou l’indemnisation réduite lorsque l’argent du règlement est siphonné par des réclamations délictuelles massives non fondées.
Les litiges excessifs aux États-Unis coûtent 367,8 milliards de dollars par an et se traduisent par une « taxe délictuelle » de 1 666 dollars par personne, soit 5 215 dollars par famille.
Le rapport classe les poursuites douteuses en deux catégories principales :
Réclamations pour blessures corporelles suite à des accidents de voiture ou à des chutes ; et, Litiges délictuels de masse.
Litiges délictuels de masse
Le nombre d’affaires délictuelles massives devant les tribunaux fédéraux a presque doublé au cours des 10 à 15 dernières années, les litiges multidistricts représentant 65 à 71 % de toutes les affaires civiles fédérales. Cette augmentation est déclenchée en partie par des études menées à des fins contentieuses et, dans certains cas, une pure fabrication de preuves est alléguée dans les MDL. Ce flot de dossiers est en outre alimenté par des campagnes publicitaires juridiques agressives invitant les individus à « appeler immédiatement » malgré un contrôle limité ou inexistant pour garantir la légitimité des réclamations.
De même, après que des rapports scientifiques indésirables et des publicités légales ont lié l’utilisation prénatale de Tylenol à des troubles du développement, un MDL massif s’est formé, l’affaire étant en cours devant le 2ème Circuit.
Un Comité consultatif fédéral sur les règles civiles a estimé que 20 à 50 % des réclamations dans les MDL sont finalement « insupportables », ce qui signifie qu’il n’existe aucune documentation confirmant que le plaignant a utilisé un certain produit ou a développé un problème de santé ou une autre blessure faisant l’objet du litige.
Indépendamment du bien-fondé de leurs réclamations, les défendeurs dépensent des millions pour tenter de réexaminer leurs dossiers, sous la pression de régler en masse de vastes stocks de dossiers. Parfois, ce n’est qu’au cours du processus de distribution des fonds de règlement qu’il s’avère que de nombreux plaignants n’ont pas de réclamations valables.
Réclamations pour dommages corporels
En plus des délits de masse, les poursuites pour dommages corporels alléguant de vagues blessures aux « tissus mous » – comme des entorses, des foulures ou des spasmes musculaires – sont particulièrement susceptibles d’être exagérées et purement fabriquées.
Le rapport de l’ATRA met en lumière plusieurs cas de stratagèmes frauduleux élaborés et organisés dans des États comme New York, la Californie, la Floride, la Pennsylvanie, la Louisiane et le New Jersey. Les programmes impliquent divers types d’accidents mis en scène et incluent souvent des traitements médicaux coûteux et inutiles avec des factures gonflées pour faire monter les réclamations d’assurance, les demandes de règlement et les indemnités de dommages. Dans certains cas, des individus vulnérables sont recrutés pour participer à des programmes en simulant des accidents et en subissant des procédures douloureuses, attirés par la promesse d’une indemnité importante.
Application, responsabilité et réformes
Le rapport présente plusieurs solutions et recommande une approche à plusieurs volets. Ces dernières années, certaines entreprises ont combattu la fraude en engageant des actions civiles en vertu de la loi sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues.
L’ATRA note cependant que les actions RICO, les fausses réclamations et autres poursuites civiles intentées par les entreprises ne sont qu’un dernier recours et indiquent une défaillance complète du système – une défaillance dans laquelle les règles de procédure civile, le système disciplinaire des avocats et même les forces de l’ordre ont échoué.
Au lieu de cela, une combinaison de mesures d’application de la loi par les avocats américains, de mesures disciplinaires de la part des juges et de règles civiles renforcées pourrait réduire l’augmentation des dossiers frauduleux.
Le rapport complet, intitulé « Sanctionable », est disponible sur ATRA.org.
À propos de l’American Tort Reform Association
Fondée en 1986, l’ATRA est une organisation non partisane et à but non lucratif et est la première organisation du pays dédiée exclusivement à la réforme du système de justice civile par l’éducation et la promulgation législative. L’ATRA agit comme un réseau national de coalitions étatiques pour la réforme de la responsabilité, soutenues par 154 000 partisans de la base. L’ATRA s’efforce d’apporter plus d’équité, de prévisibilité et d’efficacité au système de justice civile américain. Ces efforts ont abouti à la promulgation de lois étatiques et fédérales qui rendent le système plus équitable pour tous.
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