Devant les étudiants, Eva Illouz a proposé une réflexion sur la position des intellectuels dans l’espace public lors de la leçon inaugurale adressée aux premières années sur le campus de Sciences Po. La sociologue a centré son intervention sur la relation que les penseurs entretiennent avec la vérité et sur les qualités nécessaires pour exercer une pensée indépendante au XXIe siècle. Elle a insisté sur deux vertus qu’elle juge indispensables : l’humilité et le courage.
Au cours de son allocution, la chercheuse a analysé les tensions qui traversent la figure de l’intellectuel contemporain, partagé entre engagement citoyen et exigence critique. Elle a décrit les pressions exercées par le débat public — accélération des controverses, exposition médiatique constante, et tentations de la polarisation — qui compliquent le travail d’analyse rigoureuse et la capacité à réviser ses positions à la lumière de nouveaux éléments.
La conférence a aussi interrogé les rapports entre expertise et démocratie : comment maintenir la crédibilité des savoirs sans se réfugier dans une posture technocratique, comment intervenir dans les débats publics sans sacrifier la distance critique. En appelant à l’« humilité », la sociologue a souligné l’importance de reconnaître les limites des certitudes; en invoquant le « courage », elle a mis en avant la nécessité de défendre des analyses fondées même lorsqu’elles sont peu populaires ou exposées à l’instrumentalisation.
Pour les étudiants présents, l’intervention visait autant à inspirer qu’à poser des exigences professionnelles. La leçon inaugurale a pris la forme d’un rappel des responsabilités intellectuelles : vigilance face aux simplifications, capacité à confronter des idées divergentes et volonté de rendre le savoir accessible sans le déformer. La réflexion proposée par Eva Illouz renvoie à des enjeux plus larges de la vie publique et invite les futurs acteurs publics à cultiver des pratiques de pensée à la fois exigeantes et responsables.
