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FORT MCNAIR — Agissez plus vite et investissez davantage, a déclaré vendredi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth à des centaines de dirigeants de l’industrie de la défense – ou nous pourrions bien vous y obliger.
Hegseth, qui a parlé pendant plus d’une heure devant un auditorium bondé du National War College, a officiellement dévoilé une série de changements politiques destinés à remplacer les processus d’acquisition de son département datant de la guerre froide par des processus privilégiant la rapidité plutôt que les exigences rigides. Le secrétaire a décrit le rassemblement comme une occasion de regarder les dirigeants « dans les yeux ».
“Nous nous engageons à faire notre part, mais l’industrie doit également être prête à investir ses propres dollars pour répondre aux signaux de demande à long terme qui lui sont fournis. L’industrie doit utiliser les dépenses en capital pour moderniser ses installations, perfectionner sa main-d’œuvre et accroître ses capacités. Si elle ne le fait pas, nous sommes prêts à utiliser pleinement et à exploiter les nombreuses autorités accordées au président qui garantissent que le ministère peut obtenir de l’industrie tout ce qui est nécessaire pour combattre et gagner les guerres de notre pays”, a déclaré Hegseth.
À la suite du discours, le bureau de Hegseth a publié trois mémos : l’un pour ordonner le changement de nom et la transformation du système d’acquisition de défense en système d’acquisition de combat ; un autre ordonnant une refonte du processus d’exigences conjointes ; et un troisième s’est concentré sur la rationalisation des ventes militaires à l’étranger.
Le chef du Pentagone a demandé aux entreprises de défense d’investir davantage de leur propre argent dans le développement de technologies militaires – ou de confier leurs activités ailleurs.
“Vous devez investir en vous-mêmes plutôt que d’imposer tous les coûts aux contribuables. Pour ceux qui nous rejoignent, ce sera une grande opportunité de croissance, et vous en bénéficierez. Pour l’industrie qui n’est pas disposée à prendre des risques pour travailler avec l’armée, nous devrons peut-être vous souhaiter bonne chance dans vos projets futurs, qui se dérouleront probablement en dehors du Pentagone”, a-t-il déclaré. « Nous allons rendre les contrats de défense à nouveau compétitifs. »
Steve Blank, professeur et co-fondateur du Gordian Knot Center for National Security Innovation de l’Université de Stanford, a qualifié ce discours de sonner le glas du système d’acquisition existant du Pentagone : « le ministère de la Guerre a tiré sur les comptables et a opté pour la rapidité ». Et il s’attend à ce que les principaux sous-traitants de la défense s’y opposent.
“Leur première réponse sera d’embaucher une tonne de gens de K Street pour faire pression sur le Congrès afin de souligner les problèmes de ce processus, c’est-à-dire que nous allons prendre beaucoup plus de risques et que beaucoup plus de choses échoueront”, a déclaré Blank à Defense One après le discours. “Cela oblige donc les entreprises principales, si elles ne veulent pas embaucher de lobbyistes, à changer leur modèle économique. Et le problème est que leur modèle économique repose sur un système qui n’est plus durable.”
Blank a déclaré que l’accent mis par Hegseth sur la vitesse et la technologie commerciale poussera plus que jamais les maîtres d’œuvre traditionnels de la défense à rivaliser avec “les startups qui frappent à votre porte. Eh bien, la direction m’a semblé assez claire : nous nous tournons vers des gens qui ont des produits qui pourraient être livrés à moindre coût et rapidement”.
Ce changement pourrait également signifier que le Pentagone se tourne vers des contrats à prix plus fixe, où le travail doit être effectué à un certain prix, par opposition aux contrats à prix coûtant majoré, qui permettent des augmentations en raison de retards ou de dépenses imprévues.
Dans son discours, Hegseth a qualifié les contrats à prix coûtant d’un des symptômes qui affaiblissent le système d’acquisition du Pentagone.
« Ces changements nous feront passer du système actuel dominé par les maîtres d’œuvre, caractérisé par une concurrence limitée, un blocage des fournisseurs, des contrats à prix coûtant majoré, des budgets tendus et des manifestations frustrantes, vers un avenir alimenté par un espace de fournisseurs dynamique qui accélère la production en combinant des investissements à un rythme commercial avec la capacité unique des États-Unis à évoluer rapidement », a-t-il déclaré.
Mais les contrats à prix fixe peuvent entraîner leurs propres malheurs. Boeing affirme être en partie responsable des retards dans la livraison des nouveaux avions présidentiels. Le PDG de Northrop Grumman a déclaré que cela n’avait aucun sens dans le travail de développement.
Dans ses remarques introductives avant le discours de Hegseth, le secrétaire adjoint à la Défense, Stephen Feinberg, a déclaré que le Pentagone et « nos sous-traitants doivent changer et faire mieux », mais que « ceux qui ne le feront pas et y résisteront seront finis ».
Le discours de Hegseth a semblé bien accueilli parmi les fondateurs, dirigeants et investisseurs du secteur des technologies de défense. Un participant a déclaré à Defense One après le discours que les maîtres d’œuvre devraient prendre les dirigeants du Pentagone au mot.
“Cela confirme notre thèse selon laquelle l’Amérique a besoin d’un système d’acquisition axé sur la méritocratie et la transparence”, a déclaré l’expert.
La directive d’acheter d’abord des produits commerciaux ne signifie pas seulement des produits prêts à l’emploi, elle implique de modifier le processus de passation de contrats pour valoriser les paramètres et la rapidité, ce qui pourrait signifier davantage de contrats à prix fixe avec des étapes de production, ont-ils déclaré.
Exportations d’armes
Au-delà de l’achat et de la production plus rapides de systèmes d’armes, Hegseth a consacré une partie de son discours à parler de l’amélioration du processus de vente de produits militaires à l’étranger.
“Croyez-moi, j’entends parler de cela lors de chaque voyage à l’étranger. Et chaque conversation que j’ai avec chaque président, premier ministre et ministre de la Défense est : “Qu’est-ce qui ne va pas avec vos ventes militaires à l’étranger ? Nous l’avons commandé en 2014, nous sommes en 2025 et sa livraison est prévue en 2032.” Et je suis assis là et je dis : « Je ne sais pas, qu’est-ce que c’est ? Nous ne l’avons pas cassé, mais nous allons le réparer », a-t-il déclaré.
“Non seulement les ventes militaires à l’étranger et les ventes commerciales de défense sont importantes pour notre base industrielle américaine, mais elles sont également essentielles à notre vision stratégique du paysage mondial… et pour y parvenir, nos alliés et partenaires doivent être armés des systèmes d’armes les meilleurs et les plus interopérables au monde. Les ventes militaires à l’étranger permettent à nos combattants de se tenir aux côtés de nos alliés.”
L’un des mémos du 7 novembre ordonne que les organisations qui gèrent les ventes militaires à l’étranger – l’Agence de coopération en matière de sécurité de la défense et la Defense Technology Security Administration – soient déplacées du département politique du Pentagone vers celui des acquisitions.
La nouvelle focalisation sur le « partage du fardeau » et sur le fait d’être un meilleur client pour les alliés et les partenaires est « rafraîchissante », a déclaré Jerry McGinn, qui dirige la division de la base industrielle du Centre d’études stratégiques et internationales.
“La forte reconnaissance de l’importance des alliés et des partenaires permet une plus grande capacité industrielle globale. Et je pense donc que c’est une bonne chose”, a déclaré McGinn, soulignant que le Danemark avait récemment annulé sa commande de missiles Patriot américains.
“Ils n’allaient pas pouvoir obtenir des Patriots avant au moins cinq ans à cause du retard de production. Donc, faire mieux dans ce domaine sera globalement mieux parce que vous aurez des alliés qui achèteront des produits compatibles avec les nôtres – et c’est bon pour la capacité globale, bon pour la base industrielle”, a-t-il déclaré.
La mise en œuvre de tout cela nécessitera de l’argent et du personnel, a-t-il déclaré.
“Cela fait un certain temps que je réclame que notre base industrielle soit davantage sur un pied de guerre. Et c’est le genre de mesures qu’il faudra prendre pour y parvenir. Le suivi sera donc la clé”, a déclaré McGinn. “Et puis la question des ressources est celle des ressources. Parce qu’une partie de cela… va nécessiter beaucoup d’attention et des ressources supplémentaires.”
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