William «Billy» Marshall, le chef relativement inconnu du Département des services correctionnels de Virginie-Occidentale, a été sélectionné pour diriger le Bureau fédéral des prisons en difficulté, un choix d’administration Trump qui a pris des défenseurs du personnel pénitentiaire fédéral et des personnes incarcérées abeder vendredi.
Le président Trump a fait cette annonce jeudi soir sur sa plate-forme sociale Truth.
“Billy est un ardent défenseur de la loi et de l’ordre”, a écrit Trump. «Il comprend mieux les difficultés de nos prisons que quiconque et aidera à réparer notre système de justice pénale brisée.»
Marshall hérite d’une agence qui a sous-personnel et tourmenté par le scandale depuis des années. Le Bureau a récemment fait face à un examen minutieux du Congrès, et ses dirigeants syndicaux sont mécontents de l’ordre récent du président pour mettre fin aux négociations collectives pour les travailleurs fédéraux.
Dans une déclaration écrite au Marshall Project et au Los Angeles Times, Marshall a remercié Trump pour «cette formidable opportunité».
“Ce fut un honneur et un privilège de servir l’État de Virginie-Occidentale”, a-t-il dit, ajoutant qu’il était “excité de faire passer cette fierté de Virginie-Occidentale au niveau supérieur”.
Après des décennies dans les forces de l’ordre, Marshall a pris la barre en janvier 2023 de la Division des services correctionnels et de la réhabilitation de Virginie-Occidentale, qui comprend toutes les prisons, les prisons et les verrouillage des mineurs de l’État. Auparavant, il était commissaire adjoint à la division et chef de la division des services correctionnels pour mineurs. Il a également passé 25 ans dans la police d’État et a travaillé comme directeur de l’enquête criminelle pour ce qu’on appelle maintenant le ministère de la Sécurité intérieure de Virginie-Occidentale.
Il n’est pas clair si cette expérience se traduira bien par un système aussi important que le Federal Bureau of Prisons. Le département des corrections de Virginie-Occidentale incarne environ 10 000 personnes à une journée typique, tandis que le système fédéral abrite plus de 150 000.
Le sénateur américain Jim Justice – qui, en tant que gouverneur de Virginie-Occidentale, a nommé Marshall pour diriger le système pénitentiaire de l’État – a salué la sélection de Marshall dans un article sur Facebook.
«J’étais fier de mettre Billy en charge de notre département des services correctionnels en Virginie-Occidentale et nous avons pu le renverser après des décennies de décomposition. J’ai pleinement confiance en lui et je sais qu’il fera un excellent travail», a écrit le juge.
Les prisons et les prisons de la Virginie-Occidentale ont une forte histoire. Lorsque Marshall a pris le relais, les prisons de l’État étaient au milieu d’une crise de personnel si grave que le gouverneur avait déclaré l’état d’urgence et déployé la Garde nationale pour agir comme agents correctionnels.
Marshall a travaillé avec l’Assemblée législative sur un forfait pour augmenter les salaires de démarrage et augmenter les salaires et offrir des primes ponctuelles aux agents correctionnels actuels.
Les prisons régionales de l’État ont été examinées pour un examen minutieux pour des conditions sordides, une utilisation excessive de la force et un nombre record de décès. Ils ont été la cible de plusieurs poursuites pour les droits civils, dont une déposée en 2022, qui prétendait que la prison avait des toilettes cassées infestées d’asticots, 70 personnes partageant une seule douche et des personnes forcées de dormir sur des «sols froids et humides en hiver sans chaleur».
En réponse à de telles allégations, Marshall a déclaré que “les détenus ont inventé des allégations de traitement inhumain et ont dit aux parents de les répandre”, a rapporté une station de télévision locale à l’époque.
Un juge a sanctionné les responsables des services correctionnels de l’État pour avoir détruit intentionnellement des éléments de preuve dans cette poursuite, écrivant qu’il «ne fera pas les yeux fermés à l’arrogance flagrante des défendeurs et à une réponse flippante à leurs obligations légales». Marshall lui-même n’a pas détruit des preuves, a constaté le juge, mais en tant que chef de l’agence, “il est toujours responsable de toutes les vidéos continues qui sont perdues.” En conséquence, deux membres du personnel de l’agence ont été licenciés.
Lydia Milnes, un avocat qui a poursuivi à plusieurs reprises le service des services correctionnels de la Virginie-Occidentale, a exprimé ses inquiétudes quant à la nomination de Marshall.
«Je crains qu’il ne soit venu d’un passé où la culture doit utiliser la force pour prendre le contrôle plutôt que d’envisager des alternatives moins violentes», a-t-elle déclaré. «Il a continué à favoriser une culture d’utilisation d’une force excessive.»
Une action distincte, que le service des services correctionnels a réglé en 2022, a allégué des échecs généralisés des soins médicaux et de santé médicale des prisons. Cette semaine, les avocats des personnes enfermés dans les prisons ont accusé Marshall et d’autres responsables de l’État d’avoir traîné les pieds sur la mise en œuvre des réformes sur lesquelles ils s’étaient contentés et de retenir des informations critiques.
MComme son plus petit homologue en Virginie-Occidentale, le Bureau des prisons a traité de graves problèmes, notamment des pénuries de personnel, des décès évitables et une surutilisation de l’isolement au cours des dernières années.
Une enquête du projet Marshall en 2022 a révélé une violence et abus omniprésents dans une unité de haute sécurité du pénitencier fédéral de Thomson dans l’Illinois. Après les enquêtes du Congrès et un autre décès à l’unité, le Bureau l’a fermé en 2023.
Une autre installation, FCI Dublin en Californie, a été surnommée le «club de viol» en raison de nombreux scandales d’abus sexuels. L’installation, à environ 20 miles à l’est d’Oakland, a fermé ses portes l’année dernière après plus d’une demi-douzaine d’agents correctionnels et l’ancien gardien a été reconnu coupable d’avoir abusé sexuellement des femmes y incarcéré.
Le Bureau est également confronté à des défis d’infrastructure massifs. Un rapport du Bureau du ministère de la Justice de l’inspecteur général a trouvé un entretien nécessaire dans tous les établissements du bureau, y compris des toits et des bâtiments qui fuisent en si mauvaise forme que le bureau a déterminé qu’ils devaient être partiellement ou entièrement fermés. Au début de 2024, le système pénitentiaire estime des réparations majeures coûterait 3 milliards de dollars.
Le Bureau a également eu du mal à embaucher du personnel, et les dirigeants du travail disent que le problème est susceptible de s’aggraver en raison de l’ordre exécutif de Trump mettant fin à la négociation collective pour les employés de l’agence. Cela a accru le mécontentement des membres du personnel, qui étaient déjà contrariés par les coupes des primes de recrutement et de rétention qui avaient renforcé les agents de la rémunération dans certaines des installations les plus difficiles à étayer de l’agence.
Ajoutant à la pression, en février, le Bureau des prisons détenait des centaines de détenus d’immigrants dans le cadre des efforts de déportation de masse de Trump, une décision que les observateurs de l’agence craignent exacerberont les défis du système pénitentiaire.
L’agence a été largement sans gouvernail depuis que Trump a licencié le directeur précédent, Colette Peters, en janvier. Peu de temps après, au moins six hauts responsables du Bureau ont démissionné, dont le directeur de l’époque, Bill Lothrop.
Brandy Moore White, présidente de l’Union nationale pour les travailleurs fédéraux de la prison, a déclaré qu’elle était “prudemment optimiste” quant à la nomination de Marshall, bien qu’elle ne le connaissait pas. “Quelqu’un qui dirige le navire est meilleur que tout le monde pointant le doigt”, a-t-elle déclaré.
Pour certains employés de prison fédéraux, la nouvelle de la nomination de Marshall a été un choc, et ils le décrivent comme une confirmation que la Maison Blanche semble avoir peu d’intérêt à travailler avec des employés fédéraux.
“Nous avons été au-delà de surpris et un peu déçus que l’annonce soit passée par un article sur les réseaux sociaux”, a déclaré John Kostelnik, vice-président régional occidental basé en Californie pour le syndicat des travailleurs correctionnels. «Nos responsables de l’agence, les high-ups – ils n’avaient aucune idée.»
Kostelnik a déclaré que lui et d’autres dirigeants syndicaux avaient appris peu de détails sur Marshall, au-delà des bases de son CV. Pourtant, Kostelnik a dit qu’il était optimiste que ce sera une relation fructueuse et que le syndicat est prêt à «travailler main dans la main» avec le nouveau directeur.
Josh Lepird, vice-président régional du Central sud du syndicat, a fait écho à cet espoir, mais a ajouté un soupçon de prudence: “J’espère qu’il est ici pour travailler avec nous, mais je ne sais pas”, a-t-il déclaré. «Avec les actions de l’administration actuelle, il se pourrait qu’il soit ici pour nous privatiser.»
Vendredi matin, les organisations de plaidoyer généralement franc-parler ont offert des réponses mesurées à la nomination de Marshall. Shanna Rifkin, avocate générale adjointe de FAMM – un organisme sans but lucratif qui s’efforce d’améliorer le système judiciaire et les conditions de prison – a déclaré que le manque d’expérience fédéral de Marshall ne posait pas nécessairement de problème et que l’organisation attend avec impatience de travailler avec lui.
“Je pense que c’est bien qu’il ait une expérience de la gestion d’un système pénitentiaire et espère qu’il sera ouvert à l’apprentissage du système fédéral des personnes de la communauté des défenseurs et a eu un impact sur les populations et leurs proches”, a déclaré Rifkin.
David Fathi, directeur du projet national des prisons de l’ACLU, a qualifié le système pénitentiaire fédéral de «agence profondément en difficulté dans un besoin urgent de réforme» et a déclaré qu’il espérait que le nouveau directeur s’attaquerait aux «nombreux problèmes systémiques qui ont été identifiés par les tribunaux, l’inspecteur général et le personnel du bureau».
