Un autre monde. Il y a plusieurs centaines de millions d’années, la géographie terrestre était bien différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. En cause, le mouvement continu des plaques tectoniques, qui, au gré des collisions et séparations, ont modelé sans cesse les paysages terrestres. Il y a ainsi peu de chance que l’endroit où nous sommes actuellement – notre maison ou notre lieu de travail – était aux mêmes coordonnées il y a 245 millions d’années par exemple.
Reconstruire la géographie du passé
Ces mouvements, les géoscientifiques peuvent aujourd’hui les reconstruire de manière de plus en plus précise, grâce notamment à l’information magnétique enregistrée dans certaines roches. L’orientation du champ magnétique terrestre varie en effet progressivement des pôles vers l’équateur. Cette information permet donc de reconstruire la paléolatitude d’une roche au moment de sa formation. Combinée à cela, notre connaissance de l’architecture des continents et notamment des chaînes de montagnes permet de réaliser des reconstructions paléogéographiques de plus en plus précises. Ces modèles permettent de remonter le temps et d’observer le mouvement des plaques tectoniques au fil des millions d’années.
Ces anciennes roches nous dévoilent quand la Terre a forgé ses premiers continents
Avant que la Terre ne devienne le berceau de la vie, elle a d’abord dû construire son enveloppe crustale. Mais quand et comment cette étape majeure s’est-elle produite ? De nouvelles analyses de roches vieilles de près de 4 milliards d’années révèlent que la croissance des premiers continents aurait commencé bien plus tard qu’on ne le pensait…. Lire la suite
Récemment, une équipe de chercheurs a ainsi produit un nouveau modèle paléogéographique plus détaillé, publié dans la revue Plos One, et a mis en ligne un calculateur de paléolatitude, accessible au grand public : Paleolatitude.org. L’occasion d’aller voir à quelle latitude se trouvait votre maison sur les 300 derniers millions d’années. Il suffit d’entrer une localisation pour remonter le temps.
Retour à Pangée et de là, retour vers le futur? © Faculty of Geosciences Utrecht University, YouTube
Un meilleur aperçu du paléoclimat et de l’impact sur la biodiversité
Mais le but principal de ce site est avant tout de fournir de précieuses informations aux chercheurs travaillant sur les paléoclimats et la paléobiologie. La latitude contrôle en effet la quantité d’ensoleillement, et donc le climat local. En connaissant la paléolatitude d’un lieu, les scientifiques peuvent donc mieux estimer quel était le climat régnant sur ce lieu à une époque donnée.
Le site paleolatitude.org permet de suivre l’évolution de la latitude d’un lieu au cours de 320 derniers millions d’années. © capture d’écran du site paleolatitude.org
Si aujourd’hui Paris se situe à 48,86° de latitude nord, le site paleolatitude.org nous révèle ainsi qu’il y a 300 millions d’années, la ville (comme le reste de la France d’ailleurs) se trouvait au niveau… de l’équateur ! On imagine donc que le climat était bien différent.
À quelle vitesse se déplacent les continents ?
Nous n’en avons pas conscience, mais les plaques tectoniques bougent lentement sous nos pieds, à la vitesse de quelques centimètres par an, mues par les grands processus tectoniques et convectifs…. Lire la suite
« Cela nous permet, par exemple, de montrer ce qu’il est advenu de la biodiversité mondiale pendant et après les extinctions de masse du passé, explique la coautrice Emilia Jarochowska, paléontologue à l’université d’Utrecht. Quelles latitudes sont devenues inhabitables en premier, et lesquelles ont servi de refuges ? Quelles espèces ont migré, lesquelles se sont adaptées, et lesquelles ont disparu ? Avec ce nouveau modèle, nous disposons d’une bien plus grande certitude, et notre compréhension de la biodiversité évolue d’une approche unidimensionnelle, c’est-à-dire uniquement dans le temps, vers une approche tridimensionnelle, intégrant également l’espace. Cela nous permet d’en tirer des enseignements importants sur la résilience de la biodiversité actuelle. »
Source:
www.futura-sciences.com