Si Boston accueille sept rencontres de la Coupe du monde 2026 de football, la ville est aussi connue pour son marathon. Dans les rues de la capitale du Massachusetts, la course à pied est une religion. Été comme hiver, les coureurs sont partout.
Publié le : 23/06/2026 – 11:10
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De notre envoyé spécial à Boston,
Boston est une destination de course à pied mythique, mondialement connue pour son prestigieux marathon qui se déroule chaque année depuis 1897, habituellement le troisième lundi d’avril (Patriots Day). C’est le plus vieux marathon annuel au monde qui fait partie du World Marathon Majors, compétition regroupant sept marathons majeurs. Chaque année, 500 000 spectateurs se donnent rendez-vous, ce qui en fait l’événement sportif le plus suivi en Nouvelle-Angleterre, région historique du nord-est des États-Unis.
Kathrine Switzer, icône de Boston
C’est à Boston que Kathrine Switzer est devenue une icône en 1967. Tout comme son dossard 261. Cette année-là, le 19 avril, elle devient la première femme officiellement inscrite au marathon.
Pourtant, Jock Semple, le directeur de la course, alerté par des journalistes de la présence d’une femme, essaie de l’arrêter et de lui arracher son dossard en vociférant : « Get the hell out of my race and give me those numbers ! » (« Tire-toi de ma course et rends-moi ce dossard ! »). Mais rien ne l’arrête.
À cette époque, les femmes n’ont pas droit de cité dans les courses longues distances. Les médecins l’affirment : « Trop de masse grasse, trop d’émotivité » chez elles. Aux Jeux olympiques, les épreuves dames ne vont d’ailleurs pas au-delà du 800 mètres. Grâce au combat de Kathrine Switzer pour l’égalité des sexes, en 1984 aux JO de Los Angeles, s’est déroulé le premier marathon olympique féminin.
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En 2013, le marathon a connu une fin tragique avec l’explosion de deux bombes tout près de la ligne d’arrivée. Trois personnes ont été tuées et plus de 260 autres ont été blessées lorsque les bombes ont explosé le 15 avril. « L’attentat à la bombe de 2013 a permis aux gens de voir de façon encore plus claire ce que le marathon de Boston a toujours représenté : le sentiment de liberté que l’on a quand on court », avait souligné le président de l’Association athlétique de Boston, Jack Fleming, lors des commémorations des 10 ans de l’attentat.
« Vous croisez des personnes de tous les âges »
À Boston, impossible de sortir dans la rue sans apercevoir un coureur au bout de quelques minutes. « Regardez le paysage, c’est magnifique, s’émerveille un jeune cadre installé ici depuis une année. C’est une ville faite pour courir. De mai à octobre, nous en profitons le plus possible. À partir de novembre, c’est souvent la pluie et ensuite la neige lorsque l’on entre vraiment dans l’hiver. Mais on va quand même courir. On s’habille chaudement pour affronter le vent glacial. »
« Le running à Boston est très populaire, vous croisez des personnes de tous les âges », avance un jeune vendeur d’une boutique de running située dans un quartier cossu, entouré de maisons au style géorgien. Pour lui, le plus étonnant, c’est que l’on ne pratique pas la course à pied au collège. « Mais dès les études supérieures, on peut courir en club avec les autres étudiants », explique-t-il. D’ailleurs, la célèbre université de Harvard a sa propre piste d’athlétisme et tout le monde peut l’utiliser. « Pour le running, les gens dépensent beaucoup d’argent, se félicite notre vendeur. En dehors des chaussures, ils sont friands de boissons ou de gels énergétiques, sans compter les vêtements. »
Troisième meilleure ville pour la course à pied aux États-Unis
Le magazine Runner’s World a classé Boston troisième meilleure ville pour la course à pied aux États-Unis. En dehors du marathon, plusieurs événements sont organisés dans l’année pour chausser ses baskets.
Contrairement aux centres urbains caractéristiques des États-Unis, la ville de Boston et sa banlieue se déploient plutôt à l’horizontale, et il y a énormément de parcs où l’on peut pratiquer. La cité dispose aussi de vastes chemins pavés le long de la rivière Charles et du port de Boston. Courir le long de la Charles est aussi emblématique que les lobster rolls (sandwich composé de chair de homard dans un pain brioché chaud, NDLR) ou encore les grandes équipes sportives de la ville.
Espaces verts urbains, front de mer pittoresque et des sentiers historiques, tout incite à courir à Boston.
Source:
www.rfi.fr
