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Les électeurs de la Louisiane se rendent aujourd’hui aux urnes pour envisager de raidir considérablement les lois sur la justice pour mineurs. La proposition, Amendement constitutionnel 3, donnerait aux législateurs de l’État une nouvelle marge de manœuvre pour envoyer des adolescents à des tribunaux, des prisons et des prisons adultes. Actuellement, les enfants de 14 à 16 ans ne peuvent être inculpés que pour des adultes pour les crimes les plus graves comme le viol et le meurtre. Les défenseurs de l’amendement veulent que le pouvoir ajoute de nouveaux crimes, comme la distribution du fentanyl.
C’est loin du milieu des années 2010, lorsque les législateurs des États ont avancé une loi bipartite qui a retiré les jeunes du système de justice pénale pour adultes, suivi de réformes de détermination de la peine plus larges qui ont réduit la population carcérale de l’État d’environ un tiers. La plupart de ces réformes ont été abandonnées l’année dernière. Si la mesure du bulletin de vote d’aujourd’hui passe, elle glisserait davantage l’État vers un système encore plus punitif que celui que les réformateurs ont cherché à changer il y a dix ans.
La Louisiane n’est pas seule dans le cours d’inversion. À travers le pays, la vague des efforts de réforme de la justice pénale législative, qui a été crêpé en 2020, continue de caler ou d’être activement annulé, généralement face à des récits de «dure sur criminalité».
Les législateurs du Nouveau-Mexique ont également fait avancer une loi cette session pour étendre la liste des crimes pour lesquels les jeunes pouvaient être jugés en tant qu’adultes, mais la mesure a échoué après que les défenseurs des jeunes ont soulevé des préoccupations. Il en va de même pour un alternative qui aurait élargi les programmes d’intervention et de réintégration pour les adolescents, mais aurait également ajouté un homicide involontaire coupable aux accusations qui pourraient voir les jeunes accusés en tant qu’adultes.
Le projet de loi alternatif n’était pas suffisamment punitif pour de nombreux législateurs. “Ces enfants ont besoin de notre attention et de notre aide, et en même temps, ils doivent être tenus responsables, et nous devons envoyer un message aux criminels violents pour mineurs dans cet état que ce n’est pas un insigne d’honneur d’aller en prison pendant 20, 21 mois. Cela ne se passera plus de cette façon.
Les législateurs du Nouveau-Mexique ont été secoués par des développements récents dans deux crimes de haut niveau. La semaine dernière, trois mineurs âgés de 11, 13 et 16 ans ont été arrêtés pour la mort de délit de fuite apparemment intentionnelle d’un cycliste survenu l’année dernière. Quelques jours seulement après ces arrestations, une fusillade de masse dans un parc à Las Cruces aurait également impliqué trois suspects mineurs.
Au Michigan, les législateurs n’ont même pas eu la chance de considérer les réformes de la justice pénale cette session. Le président de la Chambre, Matt Hall, a annoncé sans aucun doute en janvier qu’aucun effort de réforme ne progresserait, y compris des propositions potentielles visant à éliminer la caution en espèces et la vie juvénile sans libération conditionnelle, ou une pression pour introduire la réforme de la détermination de la peine de «deuxième apparence».
Les lois sur le deuxième regard permettent aux personnes incarcérées de demander une phrase réduite, généralement après avoir été enfermée pendant des années. Un juge passe en revue sa conduite de prison, les circonstances de leur infraction et les perspectives des victimes avant de décider d’accorder la réduction de la peine. Ce serait une valve de libération importante pour un État où la peine de prison moyenne est près de trois fois plus longtemps que la moyenne nationale, a fait valoir un éditorial au Détroit Free Press la semaine dernière.
À New York, les réformes sont non seulement bloquées, mais sont activement démêlées. Le gouverneur Kathy Hochul soutient la législation pour réduire les parties de la loi sur la réforme des découvertes de l’État de 2019. La proposition réduirait le montant de la preuve que les procureurs devraient partager avec les avocats de la défense avant le procès et limiter la capacité des juges à rejeter les affaires contre la non-conformité des procureurs. Les procureurs disent que les modifications sont nécessaires car les licenciements ont augmenté depuis la promulgation de la loi. Les défenseurs de la réforme soutiennent que cela faisait partie du point et que la plupart de ces licenciements sont venus dans des affaires de délit.
«Ces infractions mineures, dont la majorité n’impliquent aucune allégation de préjudice physique, résultent souvent de la surexploitation des quartiers noirs et bruns», a écrit l’avocat de la défense Kathryn Miller dans un éditorial cette semaine.
La poussée pour annuler les réformes de la découverte suit le retour en arrière de New York sur la réforme de la mise en liberté sous caution. Cette semaine, le New Hampshire a suivi l’exemple de l’Empire State après que le gouverneur Kelly Ayotte a signé mardi une nouvelle loi sur la caution. La législation a renvoyé une réforme de la mise en liberté sous caution en 2018, réduisant les obstacles légaux pour qu’un juge refuse la caution et l’ajout de détention obligatoire après son arrestation et avant la comparution initiale sur certains crimes. Le Sénat du Texas a également récemment approuvé une loi sur la caution pour maintenir davantage de personnes accusées de crimes violents en prison avant le procès. De même, au Tennessee, les législateurs progressent sur un amendement constitutionnel qui élargirait la liste des accusations pour lesquelles les gens peuvent être détenus sans caution.
Mais le Tennessee montre également que même si les vents se déplacent vers des approches plus punitives de la justice, il est toujours possible pour les législatures d’adopter des lois visant la responsabilité. Cette semaine, le Sénat de l’État a avancé un projet de loi qui sanctionnerait financièrement la société pénitentiaire privée Corecivic si le taux de mortalité dans l’une de ses installations atteint celle d’un établissement géré par l’État. Cette décision a été stimulée par la violence en cours et les décès par surdose dans le centre correctionnel de Trousdale Turner, à une heure à l’est de Nashville. Selon le ministère américain de la Justice, l’établissement de Corecivic a le taux d’homicide le plus élevé de toute prison du pays.
Mais il est indéniable que ces efforts de réforme et de responsabilité sont moins nombreux et plus loin qu’ils ne l’étaient il y a quelques années – et beaucoup plus petits. Prenez un projet de loi envisagé à la Chambre des représentants de la Floride pour étendre l’admissibilité aux libérations conditionnelles. Même s’il est adopté, il s’appliquerait à moins de 4% des environ 88 000 personnes incarcérées de l’État.
