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Les agents correctionnels de New York ont mené une série de grèves et de manifestations cette semaine qui ont plongé le système pénitentiaire de l’État en troubles, provoquant des verrouillage, des visites suspendues – y compris des conseillers juridiques – et le déploiement de la Garde nationale. Les représentants des officiers ont déclaré que les grèves visent à forcer l’État à s’attaquer aux conditions de travail dangereuses et aux pénuries de personnel sévères. Leurs efforts – qui n’ont pas été sanctionnés par le syndicat des agents correctionnels et sont illégaux en vertu de la loi de l’État – se sont répandus à presque toutes les prisons de l’État.
La grève n’est pas la seule raison pour laquelle les agents des services correctionnels de l’État étaient sous les projecteurs cette semaine. Jeudi, le gouverneur de New York, Kathy Hochul, a annoncé que neuf agents correctionnels avaient été inculpés pour diverses accusations liées à la mort de décembre de Robert Brooks, qui avait été incarcérée dans l’établissement correctionnel de Marcy de l’État. Cinq de ces officiers ont été inculpés pour meurtre. Des images de caméras corporelles semblent montrer que Brooks a été menotté et conforme lorsque plusieurs officiers ont frappé, frappé et étouffé dans un assaut brutal. Il est décédé quelques heures plus tard et un rapport d’un médecin légiste a statué sur sa mort un homicide.
Pour certains critiques du système pénitentiaire d’État, le moment de la grève du travail n’est pas une coïncidence. “Il est destiné à détourner l’attention d’un moment de calcul pour le système pénitentiaire violent de New York et la culture de l’impunité”, a déclaré l’ancien prisonnier de New York, Thomas Gant, dans un communiqué. Gant travaille désormais comme organisateur communautaire au Centre à but non lucratif anti-incarcération pour les alternatives communautaires.
Il y a un précédent pour les officiers créant des perturbations lorsqu’un établissement recevait une attention négative, a rapporté New York Focus plus tôt cette semaine. Par exemple, en 2013, «les agents des services correctionnels de New York chargés de transporter des personnes de Rikers Island ont cessé de travailler le jour où une personne incarcérée était censée témoigner d’un coup capturé sur vide qu’il a enduré aux mains des gardes.»
Plusieurs personnes incarcérées auquel le projet Marshall a contacté cette semaine a convenu de l’évaluation par Gant du moment. “Je pense que cela va sans dire”, a déclaré Mark Edwards, qui est incarcéré dans le centre correctionnel du Wyoming à sécurité moyenne à l’Attique, New York.
Edwards a déclaré que la vie en prison avait commencé à ralentir lundi, avec toutes les programmes éducatifs, les loisirs et la livraison de courrier se sont arrêtés, parallèlement aux visites.
Pour d’autres derrière les barreaux à New York, la grève est plus désastreuse. Une personne incarcérée dans le centre correctionnel d’Auburn a déclaré au citoyen d’Auburn qu’il n’avait pas reçu de traitement pour une infection en raison de la grève. D’autres ont rapporté que leur établissement avait sauté des services de repas depuis le début de la grève, et certaines personnes incarcérées ont exprimé des inquiétudes concernant l’accès en temps opportun aux médicaments.
Plusieurs travailleurs correctionnels impliqués dans la grève atteintes par le projet Marshall ont refusé de commenter le dossier. Les participants ont généralement fixé le calendrier à deux développements sans rapport avec les actes d’accusation des officiers dans l’affaire Brooks. L’un est un incident du 12 février au centre correctionnel de Collins où les incarcérés ont brièvement contrôlé un dortoir après que les agents se soient retirés, citant des problèmes de sécurité. Les agents ont également déclaré qu’ils étaient motivés par une note de service du 10 février du commissaire des services correctionnels d’État Daniel MARTUSTELLO III suggérant que pour aller de l’avant, «70% de notre modèle d’état-major d’origine est le nouveau 100%».
Les agents de frappe ont exigé une meilleure rémunération, des perquisitions accrues des visiteurs de la prison, des limites des heures supplémentaires obligatoires et de l’inversion des récentes réformes pénitentiaires qui limitent l’isolement. Certains officiers ont blâmé les réformes, ainsi que de faibles niveaux de dotation, pour l’augmentation des taux de violence en prison dans les années qui ont suivi son passage. Ils ont également exprimé des problèmes de santé liés à l’exposition aux médicaments, mais il n’y a aucune preuve clinique que les symptômes que certains ont signalés – comme les troubles et les évanouissements – sont liés à un contact accidentel avec des médicaments synthétiques, a rapporté le Albany Times-Union rapporté plus tôt ce mois-ci.
«Ils en ont assez. Ils s’en fichent si cela va leur coûter leur travail », a déclaré à Spectrum News Pamela Welch, trésorier exécutif du syndicat correctionnel. “Ils sont fatigués de participer au travail chaque jour, d’être dangereux et d’être traités pire que les détenus, et ils ont atteint leur point d’ébullition.” Le syndicat n’a pas sanctionné la grève, mais Welch a déclaré que les actions étaient «compréhensibles».
Jeudi, Marttuscello a offert plusieurs concessions aux grévistes, notamment la suspension de certains aspects de la loi sur l’halte de 2021, ce qui limite l’isolement dans les prisons d’État. Les agents des services correctionnels ont combattu la réforme, faisant valoir que le solitaire est un outil important pour gérer un comportement violent et perturbateur. La suspension est cependant temporaire et d’urgence, et une modification permanente de la loi nécessiterait une loi de la législature de l’État. Spectrum News a rapporté cette semaine qu’il n’y avait actuellement aucun élan pour un tel changement. MARTUSTELLO a également accordé un sursis de la discipline pour les participants à la grève, à condition qu’ils soient retournés au travail avant minuit jeudi.
Samedi matin, la grève était toujours en cours, cependant, avec des efforts de médiation prévus pour lundi. On ne sait pas si les travailleurs frappants recevront à nouveau des offres d’amnistie.
Joseph Wilson à la prison de Green Haven à Stormville a déclaré au Marshall Project que les gardes frappants avaient violé la loi et leur contrat, et devait faire face à la responsabilité. “Imaginez être enfermé dans une pièce, et vous attendez que quelqu’un vous nourrit, pour obtenir vos médicaments”, a déclaré Wilson.
Pour les gardes qui ont ignoré cette responsabilité, Wilson a déclaré: “Je ne pourrais plus leur faire confiance.”
Wilson was one of several incarcerated New Yorkers who told The Marshall Project he was sympathetic to the corrections officials’ anger about long shifts and inadequate pay, but all bristled at demands for increased use of solitary confinement and other expansions of punitive measures in New York prisons .
«Ils demandent d’abroger toute la facture? Aimeraient-ils abroger les preuves scientifiques [that it’s] torture?” a déclaré Nikko Colon, qui, comme Edwards, est incarcéré dans le Wyoming Correctional Facility. Il a décrit ses expériences en solitaire, où il a dit qu’il s’était vu refuser une nourriture décente et des opportunités de douche, comme «atroce».
Lorsqu’on lui a demandé comment il espère que la grève se terminera, Colon a déclaré: «J’aimerais que ces personnes se retournent au travail et fassent correctement leur travail» – en mettant l’accent sur ce dernier mot.
