Dès que Shelly Keene a entendu des rumeurs selon lesquelles le centre correctionnel de North Lake dans le Michigan rural rouvrirait en tant que centre d’immigration et de détention des douanes, elle a pu travailler sur une liste d’environ 75 personnes qui avaient besoin d’emplois et qui seraient un bon match.
Keene est le directeur exécutif de Michigan Works! West Central, un programme de développement de la main-d’œuvre. Le centre de détention se trouve dans le comté de Lake, l’une des communautés les plus pauvres de l’État. Elle espérait que la réouverture apporterait des emplois bien rémunérés, ainsi que des avantages économiques à l’exécution, dans la région.
Il y avait une raison pour laquelle sa liste d’employés potentiels dans le centre de détention était si longue et si facile à compiler: c’est la quatrième fois que l’installation a ouvert ses portes en 26 ans, créant un cycle de boom et de mise à pied de licenciements et d’embauche de blitz. Depuis 1999, il s’agit d’un établissement pour mineurs de l’État du Michigan, détenait des prisonniers adultes pour des États qui manquaient de l’espace dans leurs propres systèmes et servaient en tant que Bureau of Prisons Facility.
North Lake n’est pas une anomalie. L’administration Trump a désespérément lieu de trouver des endroits pour détenir rapidement les immigrants, et il est plus rapide d’ouvrir d’anciennes installations que d’en construire de nouvelles. L’histoire de l’incarcération de masse du pays a signifié qu’il y a une surabondance de bâtiments vacants à utiliser.
Les prisons à travers le pays ont été fermées au cours des dernières décennies, parfois en raison de mauvaises conditions ou de réformes de la justice pénale qui ont rétréci les populations incarcérées, pour être rouverte sous une forme différente. La capacité de zombie de ces prisons à réanimer a été particulièrement pertinente pour les objectifs de l’administration Trump.
Les installations de zombies destinées à tenir des immigrants ont été réutilisées ou sont à l’étude, au Minnesota, au Colorado, au Tennessee, au Michigan, en Californie, en Louisiane, en Géorgie, en Oklahoma, en Floride et en Arizona.
Ces installations réutilisées montrent à quelle profondeur les infrastructures criminelles et d’application de l’immigration sont enchevêtrées. Ils illustrent également comment une fois les prisons et les prisons construites, il peut être difficile de les fermer complètement.
Les numéros officiels du gouvernement ne fournissent pas toujours une image complète du nombre d’immigrants en détention. Mais selon ICE, le nombre d’immigrants détenus a bondi à plus de 61 000 au 24 août. Et le nouveau budget fédéral a alloué 45 milliards de dollars à la détention des immigrants, garantissant que le nombre d’installations continuera de croître.
Eunice Cho, avocate principale du projet national de la prison de l’ACLU, a déclaré que les entreprises privées et les économies locales ont des incitations financières pour continuer à remplir les cellules qu’ils ont déjà dépensées de l’argent à créer. «Comment pouvons-nous imaginer des moyens de fermer ces installations pour de bon?» Cho a dit. «Réutilisez-les et éloignez-les des économies locales d’une économie carcérale pour vous assurer que ce ne sont pas des espaces de détention qui peuvent facilement être remplis par de nouvelles personnes.»
North Lake est géré par Geo Group, l’une des plus grandes sociétés pénitentiaires privées du pays. La fermeture la plus récente du Centre s’est produite après que le Bureau des prisons a licencié son contrat en raison de la décret exécutif du président Joe Biden interdisant les contrats de prison privés avec le ministère de la Justice. La mesure a été célébrée par de nombreuses personnes qui ont souligné des antécédents troublants d’abus et de négligence dans les prisons privées. Mais de nombreux bâtiments ont été laissés intacts, et certains rouvrent désormais en tant qu’installations de glace.
En Louisiane, où de nombreux immigrants arrêtés à travers le pays sont détenus, l’État a fermé plusieurs prisons après la condamnation et la réforme des libérations conditionnelles lui a permis de rétrécir la population incarcérée. Mais ces bâtiments vides ont été réutilisés, et maintenant, sept des neuf installations de glace, il y a d’anciennes prisons ou prisons locales. Une autre est une prison encore utilisée et louant des lits supplémentaires à la glace.
La glace envisage également de rouvrir plusieurs installations criminelles fermées dans le Colorado. Et l’expansion du centre de détention des folkstons, en Géorgie, devrait en faire l’un des plus grands centres de détention d’immigration du pays. Le plan repose sur la réorientation de l’établissement correctionnel de D. Ray James à proximité, qui abritait auparavant des prisonniers fédéraux.
North Lake, dans l’ouest du Michigan, a rouvert ses portes plus tôt cet été sous le nom de North Lake Processing Center, quelques mois seulement après que ICE a signé un contrat avec Geo Group. Il devrait devenir l’un des plus grands centres de détention d’immigrants du Midwest.
Les avocats et militants de l’immigration craignent que la vitesse à laquelle les installations rouvrent, combinées avec beaucoup de lieux ruraux – limitant le recrutement du personnel – signifie qu’ils n’ont pas de personnel médical, de services de traduction ou de soutien juridique appropriés. « Je pense que la rapidité de cette réouverture parle de l’environnement chaotique que nous associons toujours au groupe GEO et à la façon dont ils coupent les coins, et surtout, ils veulent gagner de l’argent », a déclaré Jr Martin, membre des centres de détention dans le Michigan.
Dans une déclaration écrite, un porte-parole de Geo Group a déclaré que ses installations répondaient aux normes de détention des ICE, et que les services de soutien comprennent les soins médicaux, l’accès aux visites juridiques et les services de traduction. ICE n’a pas répondu à une liste détaillée de questions.
Certains résidents locaux accueillent cependant le retour de North Lake. Une ancienne employée de la prison, qui a demandé à ne pas être nommée par peur de cela affectant les perspectives d’emploi futures, a déclaré qu’elle pensait que cela stimulerait l’économie locale. Elle a commencé à y travailler lorsque l’établissement a tenu des gens pour le Bureau des prisons. Le travail lui a permis d’améliorer sa qualité de vie et de rembourser les factures. Elle a dit qu’à la fermeture de l’installation, elle regardait certains de ses anciens collègues perdre leur maison et leurs voitures.
Mais elle ne réapplique pas, après l’avoir vue près et ouvrir tant de fois. «J’ai adoré le travail. J’ai adoré travailler [there]. Mais j’ai besoin de cette stabilité.
Eric Lampinen travaille avec des groupes politiques et militants locaux, y compris le Parti démocrate dans le comté voisin de Manistee. Il a dit que Geo Group s’attaque au désespoir des zones rurales pour les emplois. «Alors que Geo promet une croissance économique, elle ne produit que le chaos économique», a déclaré Lampinen.
Des recherches sur la façon dont les prisons et les prisons affectent les économies locales suggèrent que les avantages peuvent être limités. Une étude récente suggère que même si les prisons peuvent créer des emplois, elles ne fournissent pas un coup de pouce économique plus large.
Setareh Ghandehari, directeur du plaidoyer chez Detention Watch Network, une coalition travaillant pour abolir la détention des immigrants, dit que pour les personnes souhaitant mettre fin à la détention, il est essentiel de fermer pleinement les installations – et pas seulement pour retirer certaines populations.
Elle souligne la prison du comté d’Etowah dans le nord de l’Alabama. ICE a cessé de détenir des personnes là-bas en 2022 en raison de «une longue histoire de carences graves identifiées lors des inspections des installations», selon un communiqué de presse de l’ICE. Mais l’établissement a continué à détenir des personnes accusées de crimes et la prison n’a jamais été complètement fermée. Et maintenant, encore une fois, il abrite des détenus de glace. « Une fois l’infrastructure en place … il y a une incitation à garder ces installations pleines, à gagner de l’argent et à justifier leur existence », a déclaré Ghandehari.
Cette histoire a été mise à jour pour inclure le dernier nombre de personnes de l’ICE détenues.