Si les humains tentent tant bien que mal de contrôler la météo à l’aide de technologies toujours plus développées, d’autres espèces ont un mode opératoire bien à elles. C’est le cas de certains types de champignons capables de transformer l’eau en glace et de déclencher la pluie sous certaines conditions.
Ils font l’objet d’une étude parue le 11 mars dernier dans la revue Science Advances et repérée par le site LiveScience. Ces champignons de la famille des Mortierellaceae semblent capables de déclencher un phénomène de nucléation, c’est-à-dire la formation d’un cristal de glace.
Les mêmes bactéries que dans les grêlons
Le processus a beau avoir l’air de sortir tout droit d’un film de science-fiction, c’est en réalité un sujet étudié depuis un moment par les biologistes. On avait déjà repéré des bactéries extrêmement présentes dans les grêlons lors de tempêtes de grêle, qui auraient servi d’étincelle pour déclencher la nucléation de la glace lorsque les conditions étaient réunies.
Il reste encore beaucoup à découvrir sur ce domaine, mais la théorie est que les bactéries émettent une substance qui aide la glace à se former, même à des températures un peu plus élevées que ce qui doit normalement être atteint.
Le processus derrière la nucléation par les champignons n’est pas encore parfaitement connu. © Pixaterra, Adobe Stock
Désormais, ce même phénomène est visible chez des champignons, mais comment ? Pour le savoir, les auteurs de l’étude ont pratiqué une analyse génomique chez quelques spécimens appartenant à cette famille des Mortierellaceae, afin de savoir comment ils sécrétaient une protéine, la même que les bactéries dans les tempêtes, pour déclencher la glaciation.
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Ce faisant, ils ont mis la main sur un gène qui semblait correspondre et ils l’ont placé dans une levure, ce qui a provoqué la formation de glace à des températures légèrement en dessous de 0, ce qui est inhabituel.
Ce gène aurait été acquis par cette espèce de champignon depuis une bactérie il y a probablement plusieurs millions d’années, ce qui a donné à ces champignons la possibilité de transformer l’eau contenue dans l’atmosphère autour d’eux en glace. Puis, celle-ci, dans un environnement trop chaud, aurait fini par se transformer à nouveau en eau, créant ainsi une sorte de pluie autour du champignon.
Et si les humains s’en inspiraient ?
Mais pourquoi cette capacité ? En quoi ce gène a-t-il donné un avantage évolutif à cette famille de champignon, au point d’être toujours actif après des millions d’années ? Une question légitime, d’autant plus que ce type de protéine est plutôt du genre à attaquer les plantes d’une manière générale, provoquant grâce à la glace la sortie de certains nutriments qu’elles peuvent ensuite vampiriser.
La théorie des auteurs est que les champignons se servaient de cette eau pour nourrir le lichen qui pousse autour d’eux et qui fournit des ressources de choix pour leur développement. Quand les températures sont basses, ces protéines peuvent déclencher la formation de glace sur le lichen. En fondant, elle fournit suffisamment d’eau pour abreuver le lichen et le champignon.
Le lichen pourrait être la clé pour comprendre l’avantage évolutif acquis par le champignon. © Nanang, Adobe Stock
Mieux : si la glace est créée en quantité suffisante, elle aide ensuite à fournir du « carburant » au cycle de l’eau, lequel se déclenche plus facilement. Autrement dit : les champignons provoquent la pluie ! Une méthode également utilisée parfois par les humains, mais avec certaines substances, comme de l’iodure d’argent, qui modifient la composition de l’atmosphère et provoquent des précipitations.
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Les auteurs pensent que ces techniques d’ensemencement des nuages pourraient tirer parti des protéines contenues dans ces champignons pour fonctionner de manière plus écologique.
Source:
www.futura-sciences.com