Lorsque l’administration Trump a annoncé la semaine dernière qu’environ la moitié du personnel du Département américain de l’Éducation devait être licenciée, la frappe a fermé la branche régionale de San Francisco au Bureau des droits civils responsable de la protection des étudiants de l’État contre la discrimination.
Le bureau de Californie a géré une charge de travail bombée d’étudiants, de familles et de personnel scolaire: un enseignement académique présumé inégal pour les étudiants handicapés; allégations d’agression sexuelle sur le campus; Les allégations de discipline déloyale ont été réalisées aux étudiants de couleur; Intimidation présumée des étudiants LGBTQ +.
Les affaires comprennent ceux allégués de discrimination inversée, tels que les avantages déloyaux ou illégaux fournis aux minorités raciales ou ethniques.
Environ 1 500 cas de Californie sont en instance, selon plusieurs avocats licenciés pour le bureau de la région de la baie, qui a déclaré qu’ils avaient été largement verrouillés des fichiers et des e-mails. Ils peuvent recevoir des messages sur les cas mais n’ont pas pu répondre après avoir reçu des avis de licenciement, bien qu’ils aient été employés techniquement jusqu’au 21 mars.
Les cas en attente comprennent des enquêtes ouvertes, celles qui sont en médiation, des cas résolus sous surveillance pour garantir que les accords sont conservés et les plaintes ont été recherchées par des avocats des droits civiques, qui n’avaient pas encore été agi par.
Il est incertain ce qui arrivera à cette charge de travail et à ce litige en cours. Six autres bureaux régionaux ont été fermés: Dallas, Chicago, Cleveland, Boston, New York et Philadelphie. Quatre resteront ouverts: Seattle, Denver, Kansas City et Washington, DC
«Le ministère compte maintenant des centaines de membres de moins que ce dont il a besoin pour faire efficacement son travail. Les personnes qui déposent des réclamations ne recevront pas de résolutions en temps opportun », a déclaré Catherine Lhamon, qui a dirigé le bureau des droits civils en vertu des présidents Obama et Biden. Dans tout le pays, «de nombreux millions d’étudiants ne jouiront désormais pas des protections des droits civiques que le Congrès leur a garanti.»
Environ un tiers du travail du bureau de Californie impliquait de faire des demandes de renseignements ou de fournir une formation – afin que les parents, les élèves, les enseignants et les administrateurs puissent comprendre leurs droits légaux et leurs options pour poursuivre une affaire, ont déclaré des membres du personnel du bureau de San Francisco. Des questions sur les questions de droits civils sont souvent intervenues par e-mail ou par téléphone, ont déclaré les avocats, et ils visaient à les résoudre sans enquêtes ou action en justice.
Pourtant, le personnel de la région de la baie de 50 personnes était confronté à une charge de travail croissante malgré une réduction progressive de 25% au cours des deux dernières décennies.
Les licenciements la semaine dernière ont été immédiatement contestés devant le tribunal comme illégaux et mettant en danger des services vitaux. L’administration soutient que les étudiants ne seront pas courts.
«Le Bureau des droits civils continuera d’enquêter sur les plaintes et d’appliquer vigoureusement les lois fédérales sur les droits civils», a déclaré Madi Biedermann, secrétaire adjoint adjoint aux communications au Département de l’éducation. Le processus de mise à pied, a-t-elle ajouté, respectera les règles fédérales ainsi que par le contrat du syndicat des employés.
Le secrétaire à l’éducation nouvellement confirmé, Linda McMahon, a également déclaré que des tâches essentielles et légalement obligatoires seraient exercées. Elle a également défendu le plan de déroulement du président Trump pour fermer le ministère de l’Éducation et transférer certaines de ses fonctions ailleurs. “Il a retiré la bureaucratie de l’éducation afin que plus d’argent s’écoule aux États-Unis”, a déclaré McMahon dans une interview de Fox News mardi soir.
Le récit de l’intérieur
Les membres du personnel récent et actuel de l’Office for Civil Rights décrivent une opération dans le désarroi, car l’administration Trump a pris le contrôle le 20 janvier – les cas de discrimination étant gelés ou négligés et le changement immédiat des priorités.
Il est courant, ont-ils dit, qu’une nouvelle administration interrompre les actions de l’agence tout en mettant en place de nouvelles personnes nommées et priorités. Mais dans le passé, y compris dans la précédente administration Trump, il y a eu des exceptions judicieuses.
Lorsque Biden est entré en fonction, par exemple, «Nos cas d’invalidité standard n’étaient pas gelés. Ceux qui ont continué à bouger, non? Ils ne sont pas politisés, ils peuvent donc continuer à continuer », a déclaré Katie Dullum, une ancienne directrice adjointe qui a démissionné le 7 mars de son poste avec le bureau de Washington.
Il y avait également des exceptions qui pouvaient être accordées pour un étudiant particulièrement vulnérable ou pour un cas qui devait être résolu rapidement. Et lors d’une transition administrative, le personnel pourrait communiquer avec les familles, les alerter des retards ou des délais ajustés, a-t-elle déclaré.
Au cours des dernières semaines, cependant, l’anxiété a augmenté parmi ceux qui ont des cas en attente, ont indiqué des avocats.
«Nous recevrions des e-mails des parents au cours de ces dernières semaines. Ils diraient: «Regardez-vous toujours mon cas sur le harcèlement de mon élève du collège à cause de leur race» ou «mon enfant qui ne reçoit pas ses logements en éducation spécialisée?» », A déclaré un procureur du bureau des droits civiques de San Francisco, qui n’était pas autorisé à être interrogé et demandé l’anonymat. «Il pourrait y avoir des parents disant que leurs enfants ont des idées suicidaires. Et nous n’avons pas pu répondre.
La plupart des gels ont été levés après la confirmation du Sénat de McMahon.
Cependant, vendredi, le National Center for Youth Law a intenté une action en justice fédérale au nom des étudiants et des familles à travers le pays qui cherchent à inverser la «décision récente du Département de l’éducation de cesser efficacement d’enquêter sur les plaintes des droits civils».
«Pour abandonner des milliers de réclamations, alors que nos écoles constatent une intimidation, le harcèlement et la discrimination accrues, ne va pas seulement à l’encontre de la mission même du ministère de l’Éducation, il envoie un message effrayant que les écoles n’ont pas besoin de favoriser un environnement dans lequel chaque étudiant est sûr et bienvenu», a déclaré Shakti Belway, directrice exécutive de l’Organisation de droit de la jeunesse.
De nombreux cas du sud de la Californie qui ont été résolus pendant l’administration Biden sont censés être sous surveillance mais ont été laissés à languir, ont déclaré plusieurs avocats actuels du bureau de Californie, qui ont parlé de manière anonyme parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias.
Un porte-parole du département a cherché à apaiser les préoccupations, affirmant que les bureaux pourraient travailler dans les cas plus rapidement avec un «processus de résolution rapide» qui permet à certaines étapes d’une affaire d’être accélérée ou ignorée.
Les initiés ont déclaré que la résolution rapide n’était pas nouvelle – et que le ministère ne peut pas forcer les personnes impliquées dans une affaire pour convenir. Cela fonctionne mieux dans un cas simple et simple, ont-ils déclaré.
La charge de travail doit être examinée, a déclaré Neal McCluskey, directeur du Center for Educational Freedom au Cato Institute.
“Le ministère de l’Éducation est presque certainement trop important et les réductions du personnel sont probablement prudentes partout”, a déclaré McCluskey. «Nous avons également vu OCR [the Office for Civil Rights] Élargir les enquêtes dans le passé bien au-delà des plaintes spécifiques pour enquêter sur des institutions entières, en expansion considérablement et inutilement inutilement. Ce serait très surprenant s’il n’y avait pas de façons de rendre l’OCR plus efficace. »
Un avocat du bureau de San Francisco a accepté – dans une certaine mesure. “Dans le passé, on nous a dit de prendre ces cas énormes alors qu’il s’agit probablement d’une intimidation spécifique et non d’une école ou d’un district entier qui a un problème systémique”, a déclaré l’avocat. «Ce n’est pas que les choses ne pouvaient pas être faites mieux. Mais ils seront pires quand nous serons tous partis.
Changement de priorités
L’administration Trump a mis l’accent sur de nouvelles priorités – y compris l’accent mis sur l’antisémitisme. L’antisémitisme relève de la catégorie de discrimination protégée par le gouvernement fédéral basé sur «l’ascendance partagée». L’ascendance partagée comprend également l’islamophobie.
“Dans notre bureau, nous n’avons jamais ressenti la pression directement pour poursuivre une sorte de discrimination par rapport à l’autre, même au cours des deux derniers mois”, a déclaré un avocat de San Francisco. «Mais il était très clair quelles étaient les priorités à Washington, DC, ils devaient se concentrer sur l’antisémitisme tout en ignorant les Arabes et les musulmans. Protéger un groupe mais pas l’autre n’est pas une application juste et égale de la loi. »
Il n’est pas rare que les directives politiques changent d’une administration à l’autre: Obama s’est concentré sur les droits des victimes d’agression sexuelle universitaire; Trump a redirigé les efforts pour s’assurer que les accusés d’agression avaient une procédure régulière. Biden a fait des étudiants LGBTQ + un groupe qui doit être protégé de la discrimination et accordé un accès égal; L’administration actuelle de Trump veut que des cas de genre considérés à travers l’objectif de deux sexes: masculin et féminin.
Le processus d’élaboration des règles est long, ce qui entraîne une administration ayant essentiellement à faire respecter les règles de l’administration précédente – un processus que l’équipe de Trump semble prêt à contourner son deuxième mandat en émettant des décrets.
Problèmes avant Trump
Avant même que la nouvelle administration ne prenne ses fonctions, il y avait un grave arriéré de cas. Certains cas ont pris des années à conclure, notamment une impliquant des allégations de discrimination d’ascendance partagées à l’Université de Californie qui ont ouvert ses portes en 2022 et se sont clôturées en décembre.
Trump n’a pas distingué le Bureau des droits civils, mais a accusé les employés fédéraux en général – et sans preuve – de ne pas faire leur travail et de ne pas se présenter au travail.
McMahon a déclaré dans une interview la semaine dernière que: “Quand je suis arrivé là … J’ai dit:” OK, nous devons identifier où se trouve le ballonnement, où se trouve la bureaucratie, et commençons. “”
Elle a ajouté que «tant de programmes sont vraiment excellents» et que les licenciements ne seraient pas nuisibles parce que «nous voulions nous assurer que nous gardions toutes les bonnes personnes, les bonnes personnes, pour nous assurer que les programmes extérieurs, les subventions, les crédits qui viennent du Congrès, tout cela ne se réunissent et rien ne va passer par les mailles du congrès.»
Les avocats rejettent les caractérisations négatives de leur travail, affirmant que leurs cas avaient doublé et triplé au cours des 10 dernières années, d’autant plus que le bureau était devenu plus politisé au sommet et mieux connu, entraînant plus de demandes de renseignements et de revendications.
Les démocrates ont également eu des plaintes. Les militants de Los Angeles ont été indignés lorsque le bureau a déclaré au LA Unified School District que son plan de réussite des élèves noirs – mis en place pour aider le groupe racial le plus bas du district – devait être ouvert à tous les étudiants. Les avocats fédéraux ont informé le district que les récentes décisions de la Cour suprême, qui ont ordonné la fin des préférences raciales, n’offraient aucune alternative.
Ken Marcus, qui a dirigé le bureau des droits civiques du département sous le président George W. Bush et pendant le premier mandat de Trump, a déclaré que les réductions du personnel pourraient entraîner moins de cas. Au lieu de cela, le bureau pourrait poursuivre des actions agressives de haut niveau, telles que le récent arrêt de l’administration de 400 millions de dollars en contrats fédéraux de plusieurs agences à l’Université Columbia pour des allégations d’antisémitisme. L’UCLA, UC Berkeley et l’USC subissent également un examen fédéral sur l’antisémitisme présumé.
Par ailleurs, “il pourrait y avoir une augmentation de l’application des droits civils au niveau de l’État”, a ajouté Marcus.
Le déluge des cas, cependant, suggère que les États n’ont pas pu ou n’ont pas été disposés à effectuer l’application des droits civils. La plupart des familles ne peuvent pas non plus offrir des avocats pour ce genre de contestation judiciaire, a déclaré Dullum.
«Il s’agit d’une ressource gratuite qui est disponible pour garantir que leurs droits d’étudiants et de famille sont protégés», a-t-elle déclaré. “Sans cela, ils ont très peu ou pas d’autres options.”
