Quatre ans après leur arrestation pour avoir défendu pacifiquement la réforme politique, les membres du Parlement d’Eswatini, Balede Mabuza et Mthandeni Dube, ont été déclarés «prisonniers de conscience» par Amnesty International. La désignation de vendredi met en évidence une préoccupation croissante concernant l’intensification de l’intensification de la répression de la dissidence et de la mauvaise utilisation du système judiciaire.
Les deux députés ont été arrêtés le 25 juillet 2021, à la suite de leur soutien vocal aux réformes juridiques et aux changements constitutionnels. Ils ont été reconnus coupables de terrorisme et de sédition et condamnés par la Haute Cour le 31 juillet 2024, à 85 et 58 ans de prison, respectivement.
“En désignant Balede Mabuza et Mthandeni Dube en tant que prisonniers de conscience, Amnesty International affirme qu’ils n’auraient jamais dû être arrêtés en premier lieu”, a déclaré Tigere Chagutah, directeur régional d’Amnesty International pour l’Afrique orientale et sud. «Leur détention arbitraire continue montre l’approfondissement du climat de répression et de mauvaise utilisation du système judiciaire pour punir ceux qui osent critiquer le gouvernement.» Amnesty International a précédemment pris l’alarme sur les retards en cours dans l’audience d’appel pour Mabuza, avertissant qu’il menace l’indépendance judiciaire et sape le droit à un procès équitable.
La répression contre Mabuza et Dube se déroule dans un contexte plus large de répression politique à Eswatini. En septembre 2024, le principal parti d’opposition d’Eswatini, le Mouvement démocratique unis (Pudemo) du peuple (Pudemo), a allégué que son chef, Mlungisi Makhanya, avait été empoisonné dans une «tentative d’assassinat» à sa résidence sud-africaine. Alors que le gouvernement d’Eswatini a nié toute implication, l’incident a attiré l’attention mondiale sur la suppression continue du régime de l’opposition politique.
Cela fait suite au meurtre encore non résolu d’un éminent avocat des droits de l’homme Thulani Maseko en 2023, ce qui a alimenté les inquiétudes concernant le rôle de l’État dans le ciblage des militants. Pudemo, bien que légalement autorisé à exister, reste interdit de contester les élections sous des restrictions vieilles de décennies.
Le roi Mswati III continue de détenir le pouvoir incontrôlé à Eswatini, de nommer des fonctionnaires clés et de détenir une autorité ultime sur toutes les branches du gouvernement. Amnesty a averti que «l’emprisonnement des députés simplement pour avoir pris la parole est une ligne rouge qui ne doit jamais être traversée. Les autorités doivent annuler leurs condamnations et leurs phrases, et les libérer immédiatement et inconditionnellement».
