Alors que les États-Unis augmentent leur production de munitions, la Corée du Sud et l’Australie veulent participer.

CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — La Corée du Sud et l’Australie proposent de soulager le réseau tendu de fournisseurs de défense de Washington, alors que les planificateurs de la défense américaine sont aux prises avec des goulots d’étranglement dans la production de munitions.

Une solution partielle serait que les fabricants d’armes basés à l’étranger s’installent aux États-Unis – ce que propose Hanwha Aerospace de Corée du Sud – et une autre serait que les entreprises américaines construisent des installations de fabrication à l’étranger.

Un exemple de cette dernière tactique est la nouvelle usine Lockheed Martin qui a récemment ouvert ses portes en Australie du Sud.

Capacité coréenne

Hanwha Aerospace prévoit d’établir aux États-Unis une usine automatisée pour produire des systèmes de charge propulsive et modulaires et des unités dites de purge de base pour les systèmes d’artillerie.

L’ajout de la technologie de purge de la base étend la portée d’un obus d’artillerie en réduisant la traînée de la base du projectile pendant le vol.

“Notre objectif est d’apporter cette capacité de production verticalement intégrée et entièrement automatisée aux États-Unis”, a déclaré Juliana Kim, chef de projet pour la division des munitions à guidage de précision de Hanwha, à un groupe de journalistes lors d’une visite d’usine parrainée par l’entreprise en Corée du Sud le mois dernier.

Hanwha devrait bientôt annoncer un site pour l’usine de propulseurs appartenant à l’entreprise et exploitée par l’entreprise. L’inauguration des travaux devrait avoir lieu au troisième trimestre 2026, et la construction devrait durer trois ans.

L’usine fabriquera de la nitrocellulose, de la nitroglycérine, de la nitroguanidine, du propulseur à triple base, et comportera une ligne de chargement-assemblage-pack pour les systèmes de charge d’artillerie modulaires.

Capable de produire environ 1,5 million de modules pour les systèmes de charge modulaires d’artillerie de 155 mm par an, les dirigeants de Hanwha se sont déclarés prêts à investir 1 milliard de dollars dans l’installation. Une fois pleinement opérationnelle, l’usine pourrait générer 500 millions de dollars de revenus par an, selon l’entreprise.

Une ligne d’unités de purge de base nécessiterait un investissement supplémentaire de 240 millions de dollars, selon les calculs de Hanwha.

“D’ici 2030, notre objectif est de produire des charges modulaires entièrement localisées aux États-Unis en utilisant des matières premières fabriquées aux États-Unis provenant de notre usine”, a expliqué Kim. Les options futures incluent également la production de moteurs-fusées à poudre aux États-Unis.

Hanwha Aerospace produit plus de 90 % des ogives et des systèmes de propulsion sud-coréens. L’entreprise est en train de construire une usine de charges modulaires sur son site de Boeun en Corée du Sud.

La construction de cette usine ne devrait prendre que deux ans.

Lee Woo Jin, directeur de l’usine de Yeosu de la société, a expliqué que cette usine aura une capacité annuelle d’environ 250 000 systèmes de charge modulaires complets.

« Cette nouvelle installation commencera ses opérations au début ou au milieu de 2027, doublant ainsi la capacité du système de charge modulaire prêt à l’exportation de Hanwha », a-t-il déclaré.

Suppléant australien

Les États-Unis peuvent également assurer la résilience de leur production en installant des installations à l’étranger. C’est ce qu’a fait Lockheed Martin, en s’appuyant sur le désir du gouvernement australien d’accéder à une plus grande autosuffisance.

Dans le cadre de l’entreprise australienne d’armes guidées et de munitions explosives (GWEO), Lockheed Martin Australie a ouvert le 5 décembre une nouvelle usine appartenant au gouvernement à Port Wakefield, à environ 60 miles d’Adélaïde.

Le premier produit à sortir de l’installation sont les fusées et les conteneurs de modules de lancement du système de fusées à lancement multiple guidé (GMLRS). En fait, c’est la première fois que le GMLRS est assemblé en dehors des États-Unis.

“Le démarrage de la production de missiles en Australie cette année est une étape majeure dans la construction de la force industrielle dont notre pays a besoin”, a déclaré le ministre de la Défense, Richard Marles. “Il s’agit de créer une capacité de fabrication avancée qui servira l’Australie pendant des décennies.”

Initialement, l’usine assemble uniquement les composants du kit GMLRS, avec une production plus complète intégrant des composants nationaux sélectionnés à partir de 2029.

Un accord gouvernemental bilatéral signé en mars 2024 a ouvert la voie à la production de jusqu’à 4 000 fusées GMLRS par an.

C’est plus de dix fois ce dont l’Australie a besoin pour elle-même, c’est pourquoi les exportations ont toujours fait partie de la réflexion de Lockheed Martin.

“Nous ne regardons donc pas seulement la consommation australienne, nous regardons la chaîne d’approvisionnement mondiale”, a déclaré James Heading, directeur et directeur général des missiles et du contrôle de tir chez Lockheed Martin Australie.

La société envisage déjà de produire des armes supplémentaires à plus longue portée en Australie, notamment le GMLRS-ER et le missile Precision Strike, et peut-être plus tard une technologie hypersonique, a déclaré Heading.

En ce qui concerne les prix, l’exécutif a déclaré que d’ici trois à cinq ans, « nous devrions atteindre la parité des prix, sinon mieux, sur le marché australien », par rapport à la production américaine.