L’Air Force lundi a considérablement élargi le financement du moteur prototype du combattant de sixième génération prévu du service.
General Electric of Cincinnati, Ohio et Pratt & Whitney Engines d’East Hartford, Connecticut, a chacun reçu des modifications à leur propulsion adaptative de prochaine génération initiale, ou NGAP, des contrats qui apportent le montant maximal pour le prototype de montée à 3,5 milliards de dollars. Cela est plus de trois fois plus élevé que le plafond de 975 millions de dollars sur les contrats originaux attribués en 2022.
NGAP devrait être le système de propulsion pour le combattant de dominance aérien de prochaine génération prévu. GE et Pratt conçoivent des moteurs dits «adaptatifs», qui se déplacent vers la configuration de poussée la plus efficace pour la situation dans laquelle un jet se trouve, pour alimenter Ngad.
Le Pentagone a sérieusement envisagé la mise à niveau du F-35 Joint Strike Fighter avec des moteurs adaptatifs. Mais leur coût et leur capacité limitée à s’adapter à tous les modèles du F-35 ont conduit le Pentagone à mettre à niveau les moteurs actuels de F-35.
Les progrès réalisés sur les moteurs adaptatifs alimentent désormais le programme NGAP. Et même si l’Air Force reconsidère son approche de la domination de NGAD et de l’air, la modification du contrat signale que le service souhaite continuer à travailler sur les nouveaux moteurs.
Le Pentagone a déclaré que cette bourse de contrat aidera à fournir «un système de propulsion de pointe avec une architecture flexible qui peut être adaptée à de futurs avions de combat opérant sur divers fils de mission et transformant numériquement la base industrielle de propulsion.» Le Pentagone s’attend à ce que le travail soit fait d’ici juillet 2032.
Chris Calio, président et chef de la direction de la société mère de Pratt, RTX, a déclaré que le financement supplémentaire aidera l’entreprise à poursuivre les risques sur son moteur adaptatif, surnommé «XA103».
“Nous avons passé des tests rigoureux au cours des dernières années”, a déclaré Calio lors d’un appel de bénéfices avec des investisseurs mardi. «Nous avons été vraiment satisfaits des résultats là-bas.»
Pratt & Whitney a déclaré en février 2024 que le XA103 avait terminé une revue de conception clé avec l’Air Force et était en route pour des tests au sol à la fin des années 2020.
GE a déclaré en mai 2024 que son moteur NGAP, le XA102, avait terminé une revue de conception majeure en décembre 2023 et se dirigeait vers un test de moteur prototype.
L’Air Force a poussé pendant des années à développer NGAD – envisagé comme une «famille de systèmes», y compris un combattant d’équipage de sixième génération, ainsi que des ailiers de drones connus sous le nom d’avions de combat collaboratifs et d’autres systèmes et armes avancés – pour moderniser sa flotte et remplacer Le F-22.
Le programme souffre cependant d’un choc d’autocollant majeur, cependant, les estimations des coûts initiales arrivant à trois fois plus qu’un F-35, soit entre 250 et 300 millions de dollars. L’Air Force a reculé et a suspendu Ngad à l’été 2024 alors qu’il reconsidait le moyen le meilleur et le plus rentable de maintenir la domination de l’air.
Après que Trump a été réélu, la direction précédente de l’Air Force a décidé qu’il serait plus approprié de laisser la nouvelle administration décider de son chemin.
Stephen Losey est le journaliste d’Air Warfare pour Defense News. Il a auparavant couvert les problèmes de leadership et de personnel à l’Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il a voyagé au Moyen-Orient pour couvrir les opérations américaines de l’Air Force.