Deux policiers de St. Louis ont frappé un homme menotté et l’ont choqué avec un Taser, ce qui a conduit à un règlement de 600 000 $. Un député du sud-ouest du Missouri a été reconnu coupable d’avoir agressé la femme d’un autre adjoint. Un officier du sud-est du Missouri qui a donné un coup de pied à un homme sur le terrain et a écrit un rapport trompeur a été licencié.
Ils ont gardé leurs licences de police du Missouri et travaillent toujours en tant qu’officiers, bien qu’ils soient portés devant un conseil de discipline de l’État.
La faute est censée être signalée au ministère de la Sécurité publique du Missouri, mais parfois il faut des années pour que cela se produise – si jamais cela se fait. Les responsables du département de police ne sont pas tenus de signaler une faute dans un certain temps et de ne faire face à aucune conséquence pour ne pas le faire. Le Missouri n’est pas un État qui révoque automatiquement un permis de police lorsqu’un officier est reconnu coupable d’un crime grave.
The Marshall Project – St. Louis a examiné plus de 600 allégations d’inconduite vérifiées par deux agences avant une commission d’État. L’examen a dévoilé un processus qui peut prendre des années pour résoudre un problème et permet régulièrement aux agents qui ont commis de sérieux actes répréhensibles pour conserver leur emploi.
Les résultats soulèvent des questions sur l’efficacité de l’État pour éliminer les flics qui ont violé leurs fonctions. Beaucoup continuent de travailler pendant une enquête.
Les défenseurs de la responsabilité de la police affirment que le système du Missouri sape la sécurité publique et la confiance.
«Les enjeux sont tout simplement trop élevés en ce qui concerne les forces de l’ordre et le pouvoir qu’ils détiennent sur la vie des gens», a déclaré Lauren Bonds, directrice exécutive du National Police Accountability Project.
Le système de licence de police du Missouri a des réglementations en vrac appliquées par un réseau d’agences. La loi de l’État empêche également les responsables du ministère de la Sécurité publique de divulguer lorsque les agents travaillaient dans le passé. Le soi-disant Muni Shuffle, lorsqu’un officier se déplace vers différentes municipalités, peut être un indicateur qu’il a rencontré des ennuis dans sa carrière.
Z Gorley, porte-parole de l’organisation de défense des défenseurs de la défense des défenseurs, a déclaré qu’ils se préoccupaient non seulement du potentiel pour les agents de changer de département, mais aussi de la transparence.
Le ministère de la Sécurité publique du Missouri est responsable de la délivrance des permis de police requis pour travailler comme officier assermenté. Son programme de normes et de formation des agents de la paix enquête sur les rapports d’inconduite. Le porte-parole du département, Mike O’Connell, a déclaré que n’importe qui peut soumettre une plainte, bien que la plupart proviennent des services de police. Lorsque les responsables du département apprennent un incident dans les reportages, ils peuvent également ouvrir un cas.
Si les responsables déterminent qu’un officier devait faire face à la discipline, ils envoient ensuite l’affaire au bureau du procureur général du Missouri. Les responsables peuvent déposer une plainte auprès de la Commission de l’audience administrative, qui décide si la discipline est justifiée. Si c’est le cas, le directeur adjoint peut suspendre ou révoquer une licence ou le placer en probation, a déclaré O’Connell.
Le directeur du ministère de la Sécurité du Missouri, Mark James, et les responsables de la Commission de l’audience administrative ont refusé un entretien. Le bureau du procureur général du Missouri n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Le projet Marshall – St. Louis a analysé 627 cas traités par la Commission de l’audience administrative datant de 2014. L’analyse a identifié les informations, y compris la nature de l’allégation, la durée approximative entre l’incident et le début des procédures formelles, et le résultat. Il a fallu une médiane d’au moins 539 jours pour une plainte à déposer. Un officier a plaidé coupable de conduite en état d’ébriété en 2008, mais son cas a été porté à la commission en 2022. Le permis de l’agent est en probation.
Dans la moitié des cas impliquant un décès, il a fallu plus d’un an pour faire déposer une affaire. Une plainte a été déposée trois ans et demi après que l’ancien soldat de l’État du Missouri Anthony Piercy a menotté un homme à un bateau, qui a ensuite été éjecté et noyé. À l’inverse, lorsque l’ancien officier de police de St. Louis, Nathaniel Hendren, a tué mortellement un autre officier en jouant à un match, un cas a été déposé cinq jours plus tard.
La Commission peut également ralentir le processus. Une affaire déposée en novembre 2021 reste non résolue. Parfois, cela donne aux agents la possibilité d’obtenir un nouvel emploi avant d’être pénalisés.
Sur les 627 affaires qui ont été parvenues à la Commission, 73 impliquaient des allégations d’inconduite sexuelle. Parmi ceux-ci, 33 impliquaient des enfants. Une plainte déposée l’année dernière a allégué qu’un ancien officier de police de St. Louis avait forcé une fillette de 7 ans à avoir des relations sexuelles orales. Les services de protection de l’enfance ont étayé l’accusation. Une audience de preuve sur sa licence est prévue pour le 7 octobre. Il a depuis obtenu un emploi avec un autre département.
Sur les 627 plaintes, 135 policiers ont rendu leurs licences et 150 les ont fait révoquer. Les autres n’ont pas été résolus, en probation, suspendus ou expirés. Dans certains cas, les agents reconnus coupables de crimes comprenant une fraude et un vol de banque armé ont été autorisés à conserver leur permis jusqu’à ce qu’il expire.
Même après qu’un officier a été inculpé pénalement, les affaires ne parviennent pas à la commission. Un exemple flagrant est celui d’Eric Devalkeenaere, un ancien détective de Kansas City qui a été reconnu coupable d’homicide involontaire dans une fusillade en 2019. Lorsque sa peine de prison a été commuée en décembre 2024, il était toujours autorisé. Une feuille de calcul du département datée du 30 juin montre que Devalkeenaere l’a maintenant cédé. Plusieurs officiers qui sont apparus dans des actualités en raison des accusations criminelles n’ont pas fait face à des actions officielles sur leurs licences.
O’Connell a déclaré que le ministère de la Sécurité publique du Missouri ne peut pas contrôler les retards dans les incidents de rapport à l’agence d’État ou au rythme auquel les cas se déplacent avec le bureau du procureur général et la commission. Les affaires pénales ont également priorité sur les licences. Le ministère a pris des mesures pour renforcer le système, a-t-il déclaré, y compris la mise en œuvre d’un programme qui alerte les responsables du département lorsqu’un officier est arrêté. Il n’inclut pas les officiers qui ont suivi la formation des forces de l’ordre avant 2018.
Obliger les responsables de la police à signaler une faute dans un certain délai est une solution facile et de bon sens, a déclaré Megan Crane, codirectrice du MacArthur Justice Center, une société de défense des droits civiques à but non lucratif.
Carlton Mayers II, avocat et expert en réforme des services de police, a suggéré d’instaurer une décertification automatique pour certaines condamnations et de permettre au ministère de la Sécurité publique du Missouri d’agir indépendamment du bureau du procureur général et de la Commission de l’audience administrative.
D’autres États ont renforcé leurs structures de surveillance de l’octroi de licences policières. Dans l’Illinois, les officiers reconnus coupables de crimes et de certains délits perdent automatiquement leur permis. Après la fusillade mortelle en 2024 de Sonya Massey, l’Illinois a également signé une mesure nécessitant des vérifications des antécédents plus approfondies qui incluent les dossiers de performance d’un officier et les enquêtes internes. La Floride, le Kentucky, le Massachusetts, le New Jersey et le New Hampshire ont également adopté une législation ces dernières années. Dans le Kansas voisin, le public a accès aux antécédents de l’emploi d’un policier, et la Commission de l’État sur les normes et la formation des agents de la paix a le pouvoir de révoquer une licence.
O’Connell a déclaré que le ministère de la Sécurité publique du Missouri avait augmenté ses enquêteurs de un à quatre, et que ces dernières années, « plus agressivement, a recherché un permis volontaire de la paix volontaire », ce qui résout les affaires plus rapidement que de passer par la Commission de l’audience administrative.