En mai, le Missouri est devenu l’un des États les plus au nord à entendre des arguments pour une meilleure atténuation de la chaleur dans les prisons d’État après que le Macarthur Justice Center a déposé une recours collectif alléguant que les conditions d’une prison constituent une peine cruelle et inhabituelle pour ceux qui ont été contraints de supporter des températures dangereuses avec peu ou pas de soulagement.
L’installation, ALGOA Correctional Center, est l’une des quatre prisons du Missouri sans climatisation dans aucune des logements. À Jefferson City, où se trouve Algoa, le premier jour de 90 degrés de l’année est arrivé en mai.
Le mois suivant, une vague de chaleur boursouflée a incendié le Midwest, apportant des températures au milieu des années 90 pendant une semaine d’affilée. Des épisodes similaires de chaleur extrême se sont poursuivis en juillet et août, à la suite d’un modèle de températures record qui est devenue de plus en plus courante ces dernières années.
En juillet, les avocats ont fait valoir que le juge du circuit du comté de Cole Christopher Limbaugh devrait exiger que le ministère des services correctionnels du Missouri crée immédiatement un plan d’atténuation de la chaleur pour Algoa.
Lorsqu’un homme hébergé à Algoa est décédé le 23 juillet, les avocats du MacArthur Justice Center craignaient que sa mort ne soit liée à la chaleur. La directrice des communications du ministère des services correctionnelles du Missouri, Karen Pojmann, a déclaré le 22 août qu’une autopsie avait été commandée et que la cause du décès n’était toujours pas confirmée. Pojmann a ajouté qu’à ce jour, il n’y a eu aucun décès lié à la chaleur dans les prisons du Missouri.
« Plusieurs fois tout au long de l’été, des conditions étaient mûres pour une maladie ou la mort liée à la chaleur », a déclaré Shubra Ohri, l’un des avocats de l’affaire. «Il y a eu quelques semaines où l’indice de chaleur a dépassé 100 degrés pendant des jours. Le risque de dissolution de chaleur était effrayant et aigu, et cela se produit chaque année.»
Au 2 septembre, Limbaugh n’a pas encore rendu une décision sur un plan d’atténuation.
Alors que les litiges se déroulent, les personnes en prisons sans climatisation continuent de supporter les effets de la chaleur extrême, qui est souvent exacerbée par les matériaux de construction qui piègent la chaleur et l’humidité.
Le projet Marshall – St. Louis a demandé à Jeremy Hann, l’une des personnes qui ont fait un témoignage sous serment dans le procès contre Algoa, pour enregistrer ses jours lors de la première vague de chaleur de l’été. La vague de chaleur a commencé le 20 juin et a duré environ une semaine, avec des températures de l’air extérieur atteignant 96 degrés Fahrenheit et un indice de chaleur allant jusqu’à 105 degrés dans l’est du Missouri, selon le National Weather Service.
Hann a depuis été déménagé au Boonville Correctional Center et devrait être publié plus tard cette année. Originaire de Kansas City, il a obtenu son équivalence au lycée en prison et est actuellement inscrit à l’Université méthodiste centrale du Missouri, étudiant les affaires. Le journal ci-dessous est représentatif des entrées de la semaine, tirant principalement du dimanche 22 juin. Les inscriptions ont été éditées pour la durée et la clarté.
6 h
Je me réveille avec les lumières allumées – le petit déjeuner! Il fait déjà chaud, mon tapis d’oreiller et mes draps sont trempés de sueur. Pour le petit déjeuner, c’est de la farine d’avoine et du beurre d’arachide. Je mange, mais ça me fait mal à l’estomac, il fait tellement chaud! Je m’allonge et fais de mon mieux pour retourner au lit.
Le pire de tout cela, c’est que mon évier fonctionne à peine – l’eau s’échappe du trou dont il sort. Le drain ne draine pas plus que peut-être un centimètre par heure. Il y a un film sur l’eau qui se trouve là-bas, et rouille sur les bords de l’évier… donc je n’ai pas de liquides à boire autrement que de la glace dans une tasse qu’ils nous donnent, ou la boisson que nous obtenons avec nos repas. Je peux entendre un fan dans le couloir, mais je ne ressens pas d’air.
Je m’endors enfin en comptant les gouttelettes d’eau alors qu’ils coulent dans mon évier.
11h
Je me réveille à nouveau pour le déjeuner, mais je ne peux pas manger – il fait tellement chaud et misérable. J’ai une sensation de malade dans mon estomac. Mon visage, mes bras et mon haut du corps sont collants de la transpiration dans mon sommeil.
Même si je suis allongé ici en écrivant ceci, j’ai un chiffon froid sur ma poitrine et c’est déjà presque sec. Je viens de le tremper dans le désagrément de l’eau du lavabo – ça pue, mais c’est tout ce que nous devons nous rafraîchir.
12 h
C’est maintenant Ice Pass (lorsque les agents correctionnels distribuent une tasse de glace aux gens les jours chauds) et que je suis super excité – c’est comme Noël! J’ai ma tasse isolée avec moi, donc la glace dure environ 2 heures à moins que je ne la mange très vite pour me rafraîchir. Sans la tasse, il fond en quelques minutes.
Sans flux d’air, cependant, je peux encore à peine déjeuner. Je suis juste allongé sur ma couchette, qui est encore humide, et l’humidité est en place aujourd’hui, ce qui n’aide pas les feuilles à sécher.
Je retourne mon oreiller et la taie d’oreiller a déjà rouillé dessus.
15 h
Le nouveau changement des agents correctionnels entre en jeu et j’ai déjà vraiment soif – hors de la glace et pas d’eau à boire. J’ai demandé aux policiers de dire à l’entretien de venir réparer l’évier. Ils ne l’ont pas fait, mais je demande quand même tous les jours.
J’ai ma serviette sur mon oreiller et un t-shirt sur mon tapis pour garder la sueur. Comme ça, c’est juste tolérable. Encore une fois, le fan dans le couloir est un teaser. Je me demande: comment cela peut-il être légal? Le dîner est bientôt et je ne suis même pas sur le point d’avoir faim à cause de la chaleur.
16 h
Les agents correctionnels nous apportent les plateaux de dîner, mais la meilleure chose est le thé sucré. J’attends la glace pour le boire.
C’est vraiment les grandes et l’odeur de la nourriture rend mon estomac super nauséeux, mais je mange de toute façon parce que je meurs de faim. J’ai fini de manger et attendent qu’ils apportent la dernière glace que nous obtenons jusqu’à demain matin. Je suis allongé ici en regardant autour de la cellule et je pense, comment est-ce humain? Il y a des moisissures sur les murs près du plafond. J’ai l’impression que ces conditions sont pires que la plupart des porcs et des vaches sont traités.
18 h
Il se réchauffe ici, alors je m’assois sur ma couchette et j’essaie de me concentrer sur mon livre. Je ne peux pas, donc je regarde l’application Pando (une application chrétienne pour les personnes incarcérées) sur ma tablette … Ice vient enfin et c’est comme si j’avais gagné la loterie. Mais il est de courte durée parce que la glace fond à nouveau très vite, donc je me suis allongé et à fermer les yeux. C’est difficile à respirer, donc j’espère que ça se refroidira bientôt.
19h30
Je ne veux pas m’allonger, alors je rythme la cellule. Je n’ai plus de glace et c’est tellement humide que c’est misérable. Je souhaite qu’ils me transfèrent pour que je puisse sortir de ce trou.
23 h
Il commence enfin à se rafraîchir. Je ferme les yeux et j’essaie de me mettre à l’aise. Enfin, la lumière s’éteint, mais je suis toujours mal à l’aise. C’est tellement collant, je sais que ça va être terrible de dormir ce soir.