L’hélice perdue a provoqué un drone militaire de 13 millions de dollars en mer

Un drone Reaper MQ-9 de l’Air Force d’une valeur de 13 millions de dollars s’est écrasé dans la mer Méditerranée en décembre dernier lorsque son hélice s’est déconnectée et est tombée dans les airs, a révélé une enquête sur l’accident.

Le MQ-9, qui appartenait à la 432nd Wing à Creech Air Force Base au Nevada, a probablement subi une défaillance à mi-vol d’un anneau critique qui a obtenu l’hélice en place, ce qui a entraîné la perte de l’hélice et le crash du 16 décembre.

Le Reaper, qui a été exploité à distance par un pilote et un opérateur de capteurs du 20e escadron d’attaque de Whiteman Air Force Base du Missouri, a décollé d’un endroit non identifié dans la zone de responsabilité du Commandement européen américain, selon le rapport de l’accident d’enquête publié le 30 juillet.

Vers 17 h, Greenwich, heure moyenne, ce jour-là, le Reaper volait à la vitesse de l’air de croisière et à l’altitude lorsque son couple de moteur a soudainement chuté, perdant tout couple en une seconde. La vitesse du moteur a sauté en dehors de sa plage de fonctionnement normale rapidement et les messages alertes ont commencé à s’allumer.

Le pilote a augmenté l’accélérateur du Reaper à pleine puissance, mais le couple du moteur est resté inexistant. Le Reaper a maintenu son altitude pendant un certain temps jusqu’à ce qu’il commence à perdre de la vitesse et a commencé à baisser.

L’équipage a commencé des étapes pour tenter de garder le contrôle du Reaper descendant et a déclaré une urgence. Le pilote a tourné le Reaper vers l’aéroport qu’il avait décollé et a identifié une zone éloignée et inhabitée où elle pourrait avoir un atterrissage en toute sécurité et forcé si nécessaire.

Après environ 15 minutes, le Reaper a détecté des débris métalliques dans son huile moteur. L’équipage a choisi de ne pas tenter de redémarrer en moteur en raison des débris métalliques. Ensuite, le moteur s’arrête entièrement.

Le drone a continué à perdre l’altitude et le surintendant des opérations en service a dit à l’équipage de l’écraser dans l’eau, ce qu’il a fait à 17 h 23

Le Reaper a été perdu en Méditerranée et incapable d’être récupéré, de sorte que les enquêteurs n’ont pas pu analyser le matériel pour conclure définitivement ce qui a mal tourné.

General Atomics, qui fabrique des drones Reaper, a analysé les journaux de données de l’avion qui s’est écrasé et a conclu un couple de moteur perdu lorsque son hélice «Découple[ed]«Du moteur. Deux des systèmes du Reaper ont commencé à enregistrer des vitesses différentes, selon le rapport, ce qui ne pourrait se produire que si l’hélice s’est déconnectée.

Les auteurs du rapport ont écrit que General Atomics a déclaré que la cause la plus probable était l’échec d’une bague de verrouillage en spirale dans la boîte de vitesses. Le général Atomics a refusé de commenter lorsqu’il est contacté par Defense News.

Ces anneaux sont sujets à souffrir d’une usure excessive, au point de défaillance, selon le rapport. Honeywell, le fabricant du moteur du MQ-9, avait commencé à remplacer ces anneaux après toutes les 3 000 heures de vol ces dernières années pour essayer de réduire ces échecs.

Le MQ-9 a vu une réduction des défaillances de l’anneau après le changement, selon le rapport. Mais le Reaper qui s’est écrasé en décembre n’était qu’à mi-chemin de sa prochaine révision et remplacement de l’anneau, ce qui, selon le rapport, signifierait que le ring avait porté plus tôt que prévu.

Les enquêteurs avaient des théories pour expliquer pourquoi l’anneau pourrait s’être épuisé tôt, mais avec le drone inécorcatif au fond de la mer, ils n’ont pu confirmer aucune de ces idées.

Les enquêteurs ont conclu que l’équipage volant le drone répondait à leurs exigences, et rien ne prouvait que la planification de mission ou les procédures en avant-garde jouaient un rôle dans l’incident.