Depuis environ deux mois, des manifestations ont eu lieu devant l’enceinte de Jérusalem-Est, qui se trouve dans une zone où se trouvent de nombreuses colonies israéliennes.
La situation a atteint son paroxysme jeudi soir lorsque des résidents israéliens ont allumé des incendies à deux endroits sur le périmètre du terrain. M. Fowler faisait partie du petit nombre d’employés du bureau à l’époque.
De la fumée et des pierres
« L’alarme incendie a sonné, nous avons regardé par la fenêtre et j’ai vu de la fumée s’élever au-dessus du bâtiment », a-t-il déclaré, s’exprimant depuis Amman, en Jordanie, après avoir quitté Jérusalem jeudi soir.
Les collègues venus éteindre l’incendie, pour éviter qu’il ne se propage, ont été « victimes de jets de pierres de la part de groupes de jeunes rassemblés dans la rue d’en face ».
Pendant ce temps, de l’autre côté de l’enceinte, un autre incendie avait été allumé contre une clôture à côté d’une station-service pendant UNRWA Véhicules.
« Si cet incendie avait atteint la station-service, j’ai peur de penser à ce qui serait arrivé aux maisons, aux immeubles qui habitent juste à côté. Nous aurions été dans une situation de désastre absolu.»
De la rhétorique enflammée aux « vraies flammes »
Les deux Nations Unies Secrétaire général António Guterres et le commissaire général de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a condamné l’attaque, qui faisait suite à une manifestation quelques jours seulement avant qu’elle ne devienne violente.
“Les gens se rassemblaient et commençaient à récupérer des bâtons de bois et des pierres, et il y a eu une sorte de choc contre la porte”, a déclaré M. Fowler, rappelant la manifestation de mardi. “Et la police était juste là, en arrière-plan.»
Bien qu’une enquête sur les incendies soit en cours, il a souligné la question plus large de la tension accrue autour du travail de l’UNRWA suite à la guerre à Gaza.
« On a le sentiment que ce genre de comportement a été encouragé, encouragé et encouragé par une rhétorique incendiaire », a-t-il déclaré. “Donc, on passe d’une rhétorique incendiaire à de véritables flammes en l’espace de quelques jours.»
“Un territoire d’intimidation”
M. Fowler a déclaré que les manifestations contre l’UNRWA ont été « déclenchées par différentes organisations et individus », y compris l’un des maires adjoints de Jérusalem, et qu’il n’y a pas eu d’augmentation notable de la présence policière malgré les manifestations répétées.
Tout en défendant le droit à la liberté d’expression, « même si nous ne sommes pas d’accord avec le contenu de ce qu’on nous crie », il a déclaré que les choses ont « en quelque sorte est entré dans un territoire d’intimidation.»
Les manifestants ont bloqué les portes du complexe de l’ONU et, dans un cas, ont encerclé la voiture d’un membre du personnel tout en brandissant des armes-jouets. Des navettes transportant du personnel de l’ONU ont été giflées sur les côtés et crachées, et les personnes à bord ont été filmées.
Miné et non protégé
Jusqu’à présent, le personnel n’a été confronté à aucun incident d’intimidation après les heures de travail. “Nous devons sincèrement espérer que nous n’atteindrons pas ce genre de niveau”, a-t-il déclaré.
M. Fowler a souligné qu’il incombe à Israël, en tant que puissance occupante, d’assurer une protection adéquate des installations de l’ONU.
“Nous pensons que cela n’est pas le cas”, a-t-il déclaré. « Cela ressort clairement des preuves, et c’est partie du contexte d’une campagne beaucoup plus large contre l’UNRWA, essentiellement pour saper l’agence; des choses comme le recours à la loi pour essayer de faire valoir que légalement, nous n’avons pas le droit d’être dans nos complexes.
“Je ne vais nulle part”
Bien que les locaux de Jérusalem-Est soient fermés pour le moment, il a insisté sur le fait que le personnel ne sera pas dissuadé d’accomplir son travail. Ils ont fait un pivot « à la COVID-19 »où les gens travaillent à domicile ou ailleurs.
« Cela complique notre fonctionnement à un moment où, bien sûr, nous devrions être pleinement concentrés sur les niveaux de violence sans précédent en Cisjordanie et, cela va sans dire, sur le niveau énorme et sans précédent de crise humanitaire dans la bande de Gaza. »
M. Fowler a souligné le mandat de l’UNRWA, établi il y a près de 75 ans par l’Assemblée générale des Nations Unies, pour fournir des services aux réfugiés palestiniens, qui comprennent des soins de santé, une éducation et un soutien social.
« Nous sommes fiers de notre travail. Beaucoup d’entre nous sont profondément passionnés par notre travail », a-t-il déclaré.
« Nous le faisons parce que nous avons un mandat du système des Nations Unies pour faire quelque chose. Tant que ce mandat n’existera plus, nous n’irons nulle part, quoi qu’on veuille dire..»
Il a ajouté qu’en réponse aux hostilités contre l’UNRWA, il y a eu un certain nombre de « déclarations publiques énergiques » de la part des donateurs de l’agence, affirmant que « ça suffit ».
