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Un spaceplan américain se dirigera vers les cieux le mois prochain pour tester un capteur quantique qui pourrait aider à naviguer en orbite sans GPS et pour démontrer de nouvelles méthodes de communication spatiale, a déclaré la force spatiale dans un communiqué aujourd’hui.
Le véhicule d’essai orbital X-37B est utilisé par l’armée américaine depuis plus d’une décennie pour expérimenter de nouvelles technologies dans l’espace, mais les détails autour des missions du programme ont été largement gardés secrètes.
La force spatiale a publié plus d’informations sur le X-37 ces dernières années et a annoncé que le lancement à venir – la huitième mission connue du vaisseau spatial – testerait le «capteur inertique quantique le plus performant du monde jamais utilisé dans l’espace». Le Pentagone a regardé la détection quantique comme une nouvelle façon de naviguer dans des environnements gs.
La mission démontrera également des communications laser avec des satellites commerciaux en orbite terrestre basse. Les communications laser sont plus sécurisées et peuvent envoyer plus de données que les transmissions de radiofréquence traditionnelles.
«La démonstration des communications laser d’OTV-8 marquera une étape importante dans la capacité de la Force spatiale américaine à tirer parti des réseaux spatiaux proliférés dans le cadre d’une architecture spatiale diversifiée et redondante. Ce faisant, il renforcera la résilience, la fiabilité, l’adaptabilité et les vitesses de transport de données de notre architecture de communication par satellite», a déclaré le chef des opérations spatiales Saltzman dans une déclaration.
Au cours de la dernière mission du programme, le spaceplane a volé pendant plus de 400 jours et testé une nouvelle manœuvre appelée Aerrobraking, qui utilise l’atmosphère de la Terre pour ralentir et changer rapidement les orbites, et réduit la quantité de carburant dépensée.
La huitième mission sera lancée le 21 août depuis Kennedy Space Center en Floride sur une fusée SpaceX Falcon 9.
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