Par Michael E. Flowers
Dans un essai de juin 2023 intitulé «Civics: qui leur enseignera?» Les responsabilités des succursales et les limites de leurs pouvoirs.
Je suis d’accord avec le juge Collier et reste convaincu que nous devons continuer à mettre l’accent sur l’éducation civique. Thomas Jefferson, le troisième président américain, est parvenu à cette même conclusion lorsqu’il a dit: «Un citoyen informé est au cœur d’une démocratie dynamique.»
Comme vous vous en souvenez peut-être de l’histoire, lorsque Benjamin Franklin, qui était l’un des signataires de la Déclaration d’indépendance, a déjà été demandé quel type de gouvernement la convention constitutionnelle a adopté, sa réponse à la rétention a été: «Une république, si vous pouvez le garder.» Je pense que Benjamin Franklin nous donnait un avertissement que pour maintenir une république, ses principes doivent être compris et transmis intentionnellement à chaque génération suivante.
L’un des principaux principes soutenant notre République est notre adhésion à la forte conviction que nous sommes un pays qui est gouverné par des lois dûment adoptées et non par les caprices des hommes ou des femmes. L’expression du sténographie pour cette idée est que notre nation soutient l’état de droit.
Bien que cela semble louable, la question est de savoir si nous avons tous une compréhension partagée de ce que signifie dire que nous soutenons l’état de droit? La phrase est largement utilisée dans les médias par nos élus et les membres du grand public. Mais je ne suis pas persuadé que lorsque nous entrons dans une discussion sur l’état de l’état de droit dans notre pays, nous définissons tous ce concept de la même manière.
Je crois que nous sommes dans un moment d’apprentissage important où les avocats peuvent ouvrir la voie à s’assurer que nos concitoyens ont une compréhension productive de ce que signifie dire que nous sommes un pays qui soutient l’état de droit.
J’offrirais pour votre considération la définition de l’état de droit développé par le World Justice Project. Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas cette organisation, le World Justice Project est une organisation multidisciplinaire indépendante, à but non lucratif, qui travaille depuis près de 20 ans à créer des connaissances, à sensibiliser et à stimuler l’action pour faire progresser l’état de droit ici et dans le monde. Ses fondateurs et les membres actuels du conseil d’administration comprennent certains des principaux avocats aux États-Unis et dans d’autres pays.
Ce qui suit est la définition de l’état de droit qui a été élaboré et adopté par le World Justice Project: «L’état de droit est un système durable de lois, d’institutions, de normes et d’engagement communautaire qui fournit quatre principes universels: (1) la responsabilité, (2) le droit (3) le gouvernement ouvert et (4) la justice accessible et impartiale.»
Alors, que signifient vraiment ces quatre principes?
• Premièrement, la responsabilité: le gouvernement, ainsi que les acteurs privés, sont responsables en vertu de la loi.
• Lorsque nous disons «juste la loi»: la loi est claire, médiatisée et stable et est appliquée uniformément. Il garantit les droits de l’homme, ainsi que les droits qui sont importants pour le monde des affaires, tels que la propriété, les contrats et les droits de procédure.
• En termes de «gouvernement ouvert»: les processus par lesquels la loi est adoptée, administrée, jugée et appliquée est accessible, équitable et efficace.
• Et enfin, la justice accessible et impartiale: la justice est rendue en temps opportun par des représentants et neutres compétents, éthiques et indépendants qui sont eux-mêmes accessibles, ont des ressources adéquates et reflètent la composition des communautés qu’ils servent.
Ce que je mettrais l’accent sur ces quatre principes de l’état de droit qui constituent la définition de l’état de droit utilisé par le projet de justice mondiale, c’est que ces principes universels ne sont pas des principes partisans. Ce sont des principes américains traditionnels qui, lorsqu’ils sont expliqués, je m’attendrais à ce que ce soit une acceptation et un soutien généralisés parmi la plupart des publics.
Je crois que nous serons en mesure de mieux juger ce qui est ou n’est pas conforme à l’état de droit si nous commençons notre analyse en utilisant une définition partagée de ce pilier critique sur lequel notre société est construite.
Ma charge pour moi-même et pour mes collègues de la profession juridique est de chercher des opportunités pour avoir des conversations significatives avec nos collègues de travail, nos voisins et les membres de notre famille sur leur compréhension de l’état de droit. Je suis convaincu que ces conversations auront plus d’impact si elles sont basées sur un cadre conceptuel partagé autour de ce que l’on entend par l’état de droit.
Comme le rappelle la direction du World Justice Project, peu importe qui nous sommes ou où nous vivons dans ce pays, l’état de droit nous affecte tous. C’est le fondement des communautés de justice, d’opportunité et de paix. L’état de droit sous-tend le développement économique, le gouvernement responsable et le respect des droits de l’homme fondamentaux, que nous voulons tous pour nous-mêmes et pour ceux qui nous suivront.
Michael E. Flowers est membre de Steptoe & Johnson, où il pratique le droit des sociétés et des biens immobiliers commerciaux au sein du Département du droit des affaires du cabinet d’avocats. Il est également le directeur de la diversité et de l’inclusion du cabinet. Flowers est un ancien président de la section ABA Business Law et ancien membre du conseil des gouverneurs de l’ABA et du conseil des gouverneurs de l’Ohio State Bar Association. Il siège actuellement à la Commission ABA Cornerstones of Democracy et est membre de la Chambre des délégués de l’ABA représentant l’Ohio State Bar Association.
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