Après des années de montée en flèche, des prix de plus en plus hors de portée et une crise durable sans abri qui touche chaque coin de l’État, la Californie crée enfin une agence d’État exclusivement axée sur les problèmes de logement.
Vous vous demandez peut-être ce qui a pris si longtemps.
Plus tôt cette année, le gouverneur Gavin Newsom a présenté une proposition visant à diviser l’entreprise, les services aux consommateurs et l’agence de logement – un sac à saisie maladroite d’opérations bureaucratiques disparates – en deux nouvelles agences: une juste pour le logement et les départements liés à l’itinérance et un pour tout le reste.
Le législateur avait jusqu’au 4 juillet pour opposer son veto au plan. Ce n’est pas le cas (bien que certains républicains aient essayé). Maintenant, le travail de création de la première agence de logement de la Californie commence.
Les partisans du remaniement bureaucratique affirment que le mouvement est attendu depuis longtemps. Dans les enquêtes, les Californiens nomment régulièrement les frais de logement et le sans-abrisme parmi les principales préoccupations de l’État. Cela ne justifie à lui seul la création d’un nouveau conseiller de niveau du cabinet auprès du gouverneur, a déclaré Ray Pearl, directeur exécutif du California Housing Consortium, qui préconise le développement de logements abordables.
« Un secrétaire au niveau du cabinet qui s’asseyera avec d’autres secrétaires du Cabinet, dont la compétence sera un logement … qui augmente l’ordre du jour au plus haut niveau », a-t-il déclaré.
Pearl, comme pratiquement tous les experts interrogés pour cet article sur la nouvelle agence, a décrit la réorganisation comme «juste la première étape» pour apporter un ordre et une efficacité indispensables au réseau de financement de Californie pour le logement abordable.
« Le simple fait de déplacer les gens et de leur donner une nouvelle carte de visite ne change pas le système », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du gouverneur a souligné que la création d’une nouvelle agence de logement fait partie d’un effort plus large de Newsom pour hiérarchiser l’un des problèmes les plus épineux de la Californie. Depuis qu’il a pris la tête du gouvernement de l’État en 2018, le gouverneur a augmenté la pression sur les gouvernements locaux pour planifier davantage de logements, les a exhortés à effacer les campements de Californiens sans logement et a poussé à une législation visant à accélérer la construction.
«Il s’agit de la première administration à en faire une partie de notre conversation quotidienne – mettre une loupe sur la question de l’itinérance et trouver des moyens de le résoudre efficacement. Ces changements structurels et politiques vont créer un impact générationnel», a déclaré la porte-parole Tara Gallegos.
Parmi les sept agences au niveau du cabinet, le BCSH a toujours semblé être l’aile «tout le reste» du gouvernement de l’État. Les concessionnaires de logements abordables, les prêteurs et les régulateurs de planification urbaine partagent un papier à en-tête avec le cannabis et les surveillants de l’industrie de l’alcool, les concédants de licence professionnels, les chiens de garde mécaniciens de voiture et tout le monde au California Horse Racing Board.
«Nous l’appelions« l’île des jouets Misfit », a déclaré Claudia Cappio, qui dirigeait la California Housing Finance Agency et le Département du logement et du développement communautaire dans les années précédant et après 2012 lorsque les deux ont été emballés dans le BCSH nouvellement créé. «Imaginez une rencontre avec le personnel de toutes ces choses… J’ai beaucoup appris sur les courses de chevaux.»
En plus de donner au logement et à l’itinérance leur propre boîte dans le tableau organisationnel de Newsom, le principal argument de vente de la réorganisation a été de simplifier l’hydra de l’État de systèmes de financement de logements abordables.
Actuellement, il existe une organisation de l’État où les développeurs de logements abordables demandent des prêts, un autre où ils optent pour la plupart des subventions, un tiers où ils demandent les crédits d’impôt fédéraux que les constructeurs utilisent pour inciter les investisseurs privés à soutenir leurs projets et un quatrième pour les obligations nécessaires pour garantir bon nombre de ces crédits. Cela n’inclut pas les programmes ponctuels pour les anciens combattants, le développement axé sur les transports en commun et les logements à court terme pour les sans-abri, qui sont réparties à travers le gouvernement de l’État.
Pour compliquer les choses, les programmes de crédit d’impôt et de financement obligataire – l’épine dorsale du financement du développement de logements abordables à travers le pays – ne sont même pas sous le contrôle du gouverneur. Ces programmes sont gérés par le trésorier élu indépendamment de l’État.
«Beaucoup, de nombreux États ont ce qui est essentiellement une agence de financement du logement qui contrôle la majorité des fonds de logement abordables», a déclaré Sarah Karlinsky, qui dirige la recherche au Terner Center for Housing Innovation de l’UC Berkeley. Les programmes de Californie sont divisés, ce qui est inhabituel.
Au-delà de cela, «ce qui rend la Californie si unique», a déclaré Karlinksy, «est le fait que les ressources sont réparties sur deux officiers constitutionnels différents».
Cette fragmentation semble ajouter au coût de la construction en Californie. Une analyse de Terner Center ce printemps a estimé que chaque source de financement public supplémentaire retarde un projet de, en moyenne, quatre mois, et ajoute 20 460 $ de coûts par unité supplémentaires.
La construction de logements abordables est déjà clairement coûteuse ici. La construction d’un projet financé par l’État en Californie coûte plus de 2,5 fois plus par pied carré que dans le Texas et le Colorado, un récent rapport de l’Institut Rand.
La nouvelle agence de logement résoudra-t-elle ce problème? Tout le monde n’est pas convaincu.
Parmi les nombreuses façons dont la rareté des logements abordables affecte la plupart des gens, «les lignes du tableau des organisations» ne craque pas la «liste des 100 meilleurs», le sénateur Christopher Cabaldon, démocrate de Napa, a déclaré à propos de la proposition du gouverneur lors d’une audience en mars.
Cabaldon a noté que les réorganisations exécutives sont une caractéristique semi-régulière de la gouvernance californienne. L’Agence des services aux entreprises, aux services aux consommateurs et au logement est lui-même le produit d’une réorganisation qui a décroché l’agence de transport indépendante de la Californie.
« La danse des secrétaires que nous faisons constamment, toujours avec de grandes ambitions », a déclaré Cabaldon. « En disant simplement que cela va provoquer plus d’attention, qu’il sera rationalisé, que cela entraînera une action au niveau du leadership – mais comment? »
Tel que rédigé, la nouvelle agence de logement sera composée des entités liées au logement de l’agence actuelle ainsi que d’un nouveau comité de financement du logement abordable, qui sera chargé de coordonner les programmes de subvention du logement actuellement sous le contrôle du gouverneur.
Mais les principales sources de financement gérées par le bureau du trésorier resteront là où elles sont. La Constitution californienne n’aurait pas permis à Newsom de réquisitionner ces fonctions du trésorier indépendant, même s’il voulait.
Il s’agit d’une lacune importante, selon la Little Hoover Commission, l’agence de surveillance indépendante du gouvernement de l’État, qui a examiné le plan du gouverneur avant d’être transmis à l’Assemblée législative. Dans son rapport final, la Commission a recommandé que le gouverneur et le trésorier concluent un accord officiel pour «créer un processus de demande et d’examen unifié» pour tous les programmes de financement abordables sous leurs compétitions respectives.
Ni le bureau du gouverneur ni le poste de trésorier d’État Fiona Ma ne diront s’ils ou comment ils poursuivent cet objectif.
Une seule application unifiée pour chacun des programmes de financement public de logements abordables publics de Californie a été le Saint-Graal bureaucratique de California Developers abordables et les anciens facteurs de politique depuis au moins le milieu des années 90. Bien que la réorganisation ne cesse de l’exiger, elle a mis en place les deux bureaux constitutionnels pour mieux se coordonner à l’avenir, a déclaré Matt Schwartz, président du California Housing Partnership, un organisme sans but lucratif qui plaide pour un logement abordable.
«Il y aura un peu de diplomatie» entre les deux branches exécutives pour trouver une demande conjointe, a déclaré Schwartz, qui a parlé à Calmatters plus tôt cette année après que le gouverneur ait introduit la proposition pour la première fois. «C’est le prix à plus long terme que beaucoup d’entre nous pousseront à sortir de ce processus.»
Certains défenseurs du logement abordable ont exhorté les législateurs à être prudents dans la foule des différentes bureaucraties ensemble.
Dans une lettre à quatre puissants législateurs démocrates, le California Housing Consortium a souligné que les systèmes d’application administrés par le bureau du trésorier fonctionnent déjà extrêmement bien « .
Ce processus « n’est pas cassé et n’a pas besoin de fixer », a déclaré Pearl, directeur du consortium. Avant de siner avec ça, il a dit: «Faire installer l’agence.»
Pearl et le consortium ont également noté que la législation antérieure avait déjà obligé la création d’un groupe de travail pour proposer une demande consolidée. Les conclusions de ce groupe devraient le 1er juillet 2026. C’est le même jour que le BCSH actuel devrait se dissoudre officiellement et les deux nouvelles agences prendront sa place.
Ce n’est également que cinq mois avant que les élections à l’échelle de l’État ne soient tenues pour remplacer Newsom et MA, donnant aux électeurs une chance de décider qui façonnera l’avenir de la politique de logement abordable en Californie.
Christopher écrit pour Calmatters, où cet article est apparu à l’origine.