Traitez de petits drones comme des munitions, pas des avions, le secrétaire à la Défense a déclaré au Pentagone dans un mémo jeudi qui pourrait bien stimuler la production où de nombreux autres efforts ont échoué.
« Il y a une chance pour cela d’aller très vite », a déclaré Allan Evans, PDG de Unsusual Machines, une entreprise qui fabrique des pièces de drones.
Le mémo du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, qui s’appuie sur un décret exécutif de la Maison Blanche du 6 juillet, fait quelques choses clés. Plus important encore, il ordonne au ministère de la Défense de traiter les petits drones de moins de 55 livres – les soi-disant drones des groupes 1 et 2 – en tant que consommables plutôt que «propriété durable».
Les petits drones n’ont déjà pas à s’adapter à Stanag 4586 – la norme de l’OTAN qui s’assure que différentes militaires peuvent parler au même drone sur le même lien de contrôle. Le mémo supprime explicitement cette exigence; Il y avait eu une certaine confusion, en particulier dans les documents de formation. Il ordonne aux acheteurs militaires américains de ne pas détenir des drones de champ de bataille bon marché aux mêmes règles d’interopérabilité conçues pour des systèmes plus grands et plus chers.
Cela codifiera que ces drones seront désormais traités comme «une munition», ce qui a du sens lorsque des milliers d’entre eux seront consommés chaque semaine sur les champs de bataille ukrainiens.
« Les drones sont la plus grande innovation sur le champ de bataille d’une génération, représentant la plupart des victimes de cette année en Ukraine », a écrit Hegseth dans la note.
La nouvelle politique ouvre également grandement qui, dans le ministère de la Défense, peut acheter des drones, ainsi que la façon dont ils peuvent les acheter en «délétant les autorités pour se procurer et exploiter des drones de la bureaucratie à nos combattants» spécifiquement par les colonels et les capitaines de la marine au niveau de la brigade. Cela devrait créer le signal de demande qui favorisera les investissements des dronemakers américains dans l’innovation et la capacité de production.
Le mémo ordonne également aux services de traiter les drones comme une capacité de ressources au niveau du service. Cela permettra aux services de déployer des budgets alloués au Congrès à acheter des drones beaucoup plus rapidement, plutôt que d’essayer de financer de nombreux programmes de dossiers relativement petits. Cela, à son tour, permet aux acheteurs de contourner les plafonds de micro-achats pour les fonds GSA (environ 10 000 $). Et cela rendra les achats de drones moins vulnérables aux budgets tardifs.
«Alors maintenant, les clients peuvent venir dans notre boutique en ligne et acheter 20 000 $ de choses et faire simplement un [Government Purchase Card]plutôt que d’avoir à trouver un véhicule contractuel et à justifier un véhicule contractuel et à faire fonctionner l’autorité », a déclaré Evans.
Il l’a comparé à un budget de voyage dédié pour l’année pour les voyages de travail, un budget qui pourrait être utilisé pour toute mission, au lieu d’avoir à obtenir des approbations spécifiques pour chaque voyage de travail potentiel, de mise en place de raisons, de dépenses, etc.
Mais de grands obstacles plus pratiques restent à renforcer rapidement la capacité des États-Unis à construire beaucoup de drones. Le décret exécutif de la Maison Blanche a visé ceux-ci, ordonnant au Département du commerce de «sécuriser la chaîne d’approvisionnement des drones américains contre le contrôle ou l’exploitation étrangère», et le Federal Acquisition Security Council pour publier une liste d’entités «couvertes», comme chez les fournisseurs de pièces chinoises, qui devraient être soutenus par acquisition de drones DoD.
Evans a déclaré que des entreprises comme la sienne, qui sources des pièces de drones des États-Unis (ou du moins provenant de sources que le gouvernement juge en sécurité) présentent déjà l’intérêt des investisseurs.
«Nous sommes en train de construire une usine de moteur. Nous avons déjà évalué les commandes d’aimants de certains des rares fournisseurs non chinois qui sont là-bas… les gens jouent que notre approche – et ce marché – se matérialisent», a-t-il déclaré. «L’industrie réagira aux commandes.»
L’ordre de la Maison Blanche soulève également certaines restrictions d’exportation pour les fabricants de drones américains, ce qui pourrait être critique pour les petits acteurs de l’industrie. Mais, a déclaré Evans, la confusion actuelle autour des tarifs atténue l’intérêt étranger pour les drones américains.
Pourtant, dit-il, pour diverses raisons, les pays d’Europe qui augmentent désormais leurs dépenses de défense, voudront probablement construire plus de leurs propres drones plutôt que de les acheter chez les fabricants américains.