Le Space Force a déclaré jeudi que son nouveau satellite météorologique était désormais opérationnel et sera bientôt collecté et partagera des données météorologiques clés avec des planificateurs et des opérateurs militaires.
Le satellite, construit par Ball Aerospace, fait partie du programme de suivi par satellite météorologique de Space Force, ou WSF-M. Le vaisseau spatial a lancé il y a plus d’un an et est une première étape vers la mise à niveau de la constellation météorologique militaire du service, qui est en orbite depuis 60 ans.
Le colonel Robert Davis, qui dirige le portefeuille de détection de Space Systems Command, a déclaré dans un communiqué que les tests en orbite du satellite se sont déroulés plus facilement que le service prévu.
“L’acceptation opérationnelle du satellite WSF-M est une étape centrale dans l’accent mis par la force spatiale sur la transition vers une constellation par satellite météorologique plus abordable, évolutive et résiliente”, a déclaré Davis.
La force spatiale est en train de remplacer sa constellation par satellite météorologique héritée, et WSF-M et son programme compagnon sont censés être un pont vers une capacité future. Dans le cadre des travaux, la force spatiale envisage une architecture hybride qui comprendrait un mélange de satellites plus petits et moins chers, de systèmes commerciaux et de vaisseau spatial appartenant au gouvernement.
Alors que le service est à la recherche de cette approche, sa capacité par satellite météorologique actuelle – le programme de satellite météorologique de défense, ou DMSP – fonctionne après sa durée de vie et devrait commencer à manquer de carburant l’année prochaine. Les capteurs DMSP peuvent mesurer des choses comme l’humidité dans l’atmosphère, la couverture nuageuse et les précipitations.
Le Pentagone essaie depuis plus de 20 ans de développer un remplacement pour le DMSP. Dans les années 90, il a lancé le système de satellite environnemental opérationnel national en orbite polaire. L’effort a été annulé après les coûts répétés et les violations du calendrier. Les législateurs ont annulé une deuxième tentative, le système de satellite météorologique de la défense, en 2012 en raison d’une mauvaise gestion.
Le plan actuel de Space Force pour augmenter ces capteurs tout en élabore une stratégie à long terme consiste à diviser les exigences entre deux programmes – WSF-M et le système météorologique électro-optique, ou EWS.
Les satellites WSF-M pourront détecter les vitesses du vent et l’intensité tropicale de la tempête et déterminer la neige et la profondeur du sol. Les satellites EWS utiliseront des capteurs infrarouges électro-optiques pour fournir des images visuelles de la couverture nuageuse et des données de prévision pour éclairer les missions militaires.
Le Space Force prévoit de lancer un deuxième satellite WSF-M en 2028. Il a déjà lancé un CUBESAT EWS construit par Orion Space Systems et prévoit de piloter deux autres engins spatiaux EWS construits par General Atomics – une cette année et une seconde en 2027.
Courtney Albon est le journaliste de l’espace et de la technologie émergente de C4ISRNET. Elle a couvert l’armée américaine depuis 2012, en mettant l’accent sur l’Air Force et la Force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants d’acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
