Va Lecia Adams Kellum, la chef de la Los Angeles Homeless Services Authority, a annoncé sa démission vendredi quelques jours seulement après que le conseil de superviseurs du comté de Los Angeles a voté pour dépouiller son agence de plus de 300 millions de dollars et des centaines de travailleurs.
Vendredi après-midi, dans une lettre remise au conseil d’administration de l’agence, Adams Kellum a déclaré qu’en raison de la décision: «Le déplacement des principales responsabilités de Lahsa au comté de Los Angeles, c’est le bon moment pour moi de démissionner de PDG.»
Adams Kellum, dont l’agence est sous le feu depuis plusieurs mois, s’est engagée à rester pendant une période de transition 120 jours ou plus si nécessaire.
Adams Kellum a pris la tête de l’agence en mars 2023, à une époque où elle était au milieu d’une poussée de croissance historique, avec de nouveaux fonds qui se déroulent dans les programmes de sans-abri, mais ont également fait face à une critique accrue pour les services décousus, une mauvaise comptabilité et, finalement, l’incapacité à réduire le nombre de personnes dans les rues.
En tant qu’ancienne chef du St. Joseph Center de Venise, qu’elle a aidé à se transformer en un grand fournisseur de services sans abri, Adams Kellum a apporté de l’expérience à un emploi qui avait historiquement été entre les mains de bureaucrates de carrière et a promis de lutter contre les lacunes bien documentées de l’agence.
Elle a apporté une réputation de résolveur de problèmes pour sa gestion du nettoyage d’un campement sans abri massif qui a grandi sur la plage de Venise et la promenade pendant la pandémie. Elle a été reconnue pour la conception du programme de suppression de campement de la maire Karen Bass, basé sur cette expérience.
Pourtant, même si elle a connu le succès de l’accélération du processus de contrat de l’agence, de l’amélioration de la gestion des données et de la réduction des réductions de l’itinérance des rues au cours des deux dernières années, son agence a fait l’objet d’audits fortement critiques, ce qui a à son tour alimenté une clameur croissante pour un changement structurel.
Dans une interview au Times vendredi, Adams Kellum a déclaré qu’elle n’avait pas pris de nouveau poste mais qu’elle resterait dans les services de sans-abri.
«C’est ma mission dans la vie», a-t-elle déclaré. «Je reste si ferme dans mon engagement à s’attaquer au sans-abrisme et à l’empêcher et à m’assurer qu’il est rare, bref et non redoutant.»
Adams Kellum a déclaré qu’elle avait espéré à la dernière minute que son agence pouvait «continuer à se synchroniser avec la ville et le comté avec un accent collaboratif et réel sur la conduite du sans-abrisme et la réduction de l’itinérance non slate.
«J’espérais jusqu’à la fin que nous pourrions continuer à le faire mais faire mieux et différent», a-t-elle déclaré.
Ce n’était pas le cas.
Mardi, les superviseurs ont voté 4 à 0 pour retirer son financement de Lahsa et l’ont placé dans une nouvelle agence de sans-abrisme du comté. Le comté fournit 348 millions de dollars – soit environ 40% du budget annuel de Lahsa – et paie environ 470 travailleurs.
Dans le cadre du calendrier du conseil d’administration, la plupart de cet argent, et potentiellement tous ces travailleurs, seraient transférés dans la nouvelle agence de comté d’ici le 1er juillet 2026.
Ces dernières semaines, Adams Kellum avait vanté le travail de son agence, y compris une diminution de l’itinérance de la rue de plus de 5% dans le comté et plus de 10% dans la ville de l’année dernière.
Avant le vote de mardi, les superviseurs du comté lui ont permis de défendre son agence. Plutôt que de lui étendre la courtoisie de parler longuement en tant que responsable invité, ce qu’Adams Kellum avait fait fréquemment auparavant, la présidente Kathryn Barger n’a accordé que 30 secondes supplémentaires en tant que membre du public,
Après avoir parlé pendant 90 secondes, son micro a été coupé. «Nous avons tenu nos promesses», a-t-elle déclaré, après que le comté a cessé de diffuser ses mots sur leur système audio.
Adams Kellum et son agence étaient sous le feu depuis des mois. En réponse aux audits critiques, elle a reconnu à plusieurs reprises ses défauts et caractérisé sa mission comme celle des problèmes de réforme qu’elle a hérités des administrations antérieures.
Dans sa lettre de démission, elle a décrit une demi-douzaine de réalisations, y compris un programme de location de maître qui a rapidement obtenu 772 unités de soutien à un modèle de paiement, un modèle de paiement préalable pour obtenir des fournisseurs de financement initial et créer un système de réservation de refuge pour lancer en juillet.
“Il est connu comme un problème dans le système depuis des années de ne pas savoir où se trouvent les ouvertures et comment cela a un impact sur les références”, a-t-elle déclaré dans l’interview.
En novembre, le vérificateur du comté a publié un rapport concluant que les procédures comptables laxistes et les contrats mal écrits avaient empêché Lahsa de récupérer des millions de dollars qu’il avait fournis à ses entrepreneurs à l’avance au cours de l’exercice 2017-2018. (Les responsables de LAHSA ont répondu en disant que le remboursement complet n’était dû qu’en 2027.)
Un autre audit, exigé par un juge fédéral supervisant une affaire impliquant des services de sans-abri, a révélé que Lahsa manque de surveillance financière suffisante pour garantir que ses entrepreneurs fournissent les services qui leur sont payés. Cela a laissé l’agence vulnérable aux déchets et aux fraudes, a indiqué l’audit.
Le juge de district américain David O. Carter, le juge qui a commandé l’audit, a critiqué Adams Kellum pour ne pas se présenter à une audience où les conclusions ont été discutées. Dit qu’elle était à Boston et ne s’y assisterait pas, Carter a dit que ce n’était “pas acceptable pour moi”.
Adams Kellum a envoyé une lettre à la Cour décrivant des réformes par son agence pour améliorer la surveillance financière et contractuelle.
Carter, à son audience, a déclaré que Lahsa avait proposé des promesses «dénuées de sens». “Et franchement, je m’en fiche”, a-t-il déclaré. “S’ils allaient le faire, ils auraient dû le faire, ou ils auraient dû vous donner une feuille de route maintenant de … comment ils vont le faire.”
Adams Kellum a également suscité des critiques pour avoir signé un contrat de 2,1 millions de dollars entre son agence et Upward Bound House, un groupe à but non lucratif qui emploie son mari.
Barger a déclaré que le traitement par Adams Kellum du problème était «bâclé», tandis que d’autres l’appelaient un conflit d’intérêts clair.
Adams Kellum a déclaré que le contrat, qu’elle a signé en mai 2024, lui avait été envoyé pour sa signature électronique d’erreur. Des responsables de LAHSA ont déclaré que la commission de 10 membres de l’agence avait déjà conclu ce contrat neuf mois plus tôt. Lorsque l’article est arrivé lors de cette réunion, Adams Kellum est sorti de la salle, selon le procès-verbal de la réunion.
