Le gouvernement du Cambodge a annoncé qu’il inaugurerait une base navale rénovée en Chine le mois prochain, après quoi un navire de guerre japonais sera le premier navire étranger à tomber l’ancre à la base.
Selon un rapport du Phnom Penh Post, qui a cité un poste de médias sociaux par le siège du siège du Royal Cambodienne des Forces armées, le chef militaire cambodgien, le général Vong Pisen, a informé le colonel Hara Takashi, le nouvel attaché militaire japonais au Cambodge, que la base commencerait ses opérations début avril. Pisen a ajouté que la Force d’autodéfense maritime du Japon (JMSDF) serait les premiers visiteurs internationaux à la base.
“Pisen a noté que la priorité accordée aux navires japonais – un moment historique – découle de la position de haut niveau des gouvernements cambodgien et japonais pour favoriser les relations coopératives, la confiance mutuelle et un partenariat stratégique complet”, a déclaré le poste. Pisen a ajouté qu’après son ouverture, la base navale de Ream sera ouverte aux navires d’autres pays pour des visites ou des exercices militaires conjoints.
Le major-général Thong Solimo, porte-parole des forces armées cambodgien royales, a confirmé à l’Associated Press que le JMSDF aurait le droit de visiter la base, qu’il a décrit comme «un hommage au haut niveau d’ouverture dans la coopération, les relations et la confiance mutuelle» entre Tokyo et Phnom Penh.
Au cours des cinq dernières années, le gouvernement chinois a financé une vaste expansion et rénovation de la base navale REAM, tandis que se trouve à environ 30 kilomètres de la ville portuaire de Sihanoukville sur le golfe de Thaïlande. Cela comprend une nouvelle jetée en eau profonde de 300 mètres de long, l’ion achevé 2023, qui permettra de plus grandes navires de guerre, y compris des porte-avions, d’accoster dans les eaux peu profondes autour de la base.
REAM est devenu le sujet de l’alarme aux États-Unis, où de nombreux décideurs et groupes de réflexion sont devenus convaincus qu’il évoluera en une base navale chinoise permanente. Ces craintes n’ont été renforcées que l’année dernière lorsque deux navires de guerre chinoises de la Marine PLA ont accosté pendant plusieurs mois dans la nouvelle jetée de Ream. (Le gouvernement cambodgien a affirmé qu’ils visitaient la base en préparation l’exercice militaire conjoint du dragon d’or qui avait eu lieu en mai dernier.)
REAM est devenu l’objet d’une attention soutenue en 2019, lorsque le Wall Street Journal, citant des responsables des États-Unis et des Alliés, a indiqué que le ministre de l’époque, Hun Sen, avait signé un accord secret accordant aux militaires de la Chine le droit d’utiliser la base pendant une période de 30 ans, provoquant un déni vierge de Phnom Penh et de Beijing. Le Washington Post a ensuite rapporté à la mi-2022 que REAM contiendrait des installations destinées à «l’usage exclusif» de l’armée chinoise. Citant de nouveau des responsables occidentaux sans nom, le rapport a affirmé que les deux pays «prenaient des mesures extraordinaires pour cacher l’opération».
Le gouvernement du Cambodge a nié à plusieurs reprises que la Chine a été autorisée à établir une présence militaire permanente dans le pays, citant la constitution du pays, qui stipule que le Cambodge est un pays «indépendant, souverain, pacifique, neutre en permanence et non aligné». Face aux sceptiques occidentaux, les responsables cambodgiens ont également promis que les marines d’autres nations seront les bienvenues à Ream une fois les nouvelles installations terminées.
La décision d’accueillir un navire japonais à la base peu de temps après son ouverture officielle – déménagement qui a été préfigurant par les responsables cambodgiens plus tôt ce mois-ci – semblerait tenir ces promesses, au moins partiellement. Cela pourrait refléter les récentes tentatives du gouvernement cambodgien de mettre en place une politique étrangère plus équilibrée et de réparer ses relations avec les États-Unis, qui s’est fortement détériorée au cours de la dernière décennie en raison des répressions politiques nationales des gouvernements et de son renforcement concomitant des relations avec la Chine.
Dans l’administration Trump, qui a fermé les programmes de promotion de la démocratie américaine et les radiodiffuseurs financés par les États-Unis qui ont longtemps irrité le gouvernement cambodgien, le Premier ministre Hun Manet a peut-être trouvé un partenaire prêt à remettre des relations sur une quille uniforme.
Le mois dernier, l’armée cambodgienne aurait demandé à l’armée américaine de considérer la reprise d’Angkor Sentinel, un exercice militaire conjoint annuel que le gouvernement cambodgien a annulé en 2017 – peu de temps après que le Cambodge a inauguré un exercice conjoint similaire avec la Chine. Cela est venu après que l’USS Savanna, un navire de guerre américain de la Marine, a effectué une visite de cinq jours au Cambodge en décembre – la première visite de ce type en huit ans. Cependant, le navire a accosté au port de Sihanoukville plutôt qu’à Ream.
Dans le même temps, il est probable que la Chine bénéficiera d’un accès privilégié à REAM, en échange de financer sa rénovation. Selon un rapport, les deux nations prévoient d’établir un centre conjoint de logistique et de formation conjoint cambodgien à la base une fois opérationnel. En tant que tel, même inviter un navire de guerre américain à payer un appel à REAM à REAM est peu probable que les inquiétudes de Washington concernant les activités de la Chine sur la côte cambodgienne.
