Le Myanmar a enduré des conflits ethno-politiques prolongés depuis des décennies. Depuis le coup d’État militaire en février 2021, la situation est passée à un nouveau niveau. La technologie joue un rôle important dans l’évolution de la guerre civile, car les deux parties ajoutent de nouvelles armes à leurs arsenaux. Au cours des trois dernières années, les Forces de défense populaires (PDF), l’aile armée du gouvernement de l’unité nationale pro-démocratie (NUG) et diverses organisations ethniques armées (EAOS) se sont de plus en plus appuyées sur la technologie pour défier le Tatmadaw, l’armée du Myanmar. Les drones et l’impression 3D sont devenus des outils vitaux dans leurs stratégies. De même, le Tatmadaw a également adopté de nouvelles technologies, en particulier les drones, apprenant de ses adversaires. Cet article explore comment ces nouvelles technologies façonnent le théâtre des conflits du Myanmar et leurs implications plus larges pour la guerre moderne.
Drones
Les groupes de résistance au Myanmar ont des drones armées de manière innovante, en adaptant des drones commerciaux comme les quadcoptères DJI et des hexacopters, et même en développant des drones imprimés en 3D comme le Liberator MKI et MKII pour transporter des explosifs. Certaines pièces de ces drones proviennent de plateformes de commerce électronique en ligne dans les régions frontalières ou de contrebande à travers la frontière de la Chine et de la Thaïlande, réduisant le fardeau financier des groupes de résistance. L’ajout de mécanismes de libération de bombes et d’autres modifications a fait des drones une arme polyvalente, permettant des frappes plus efficaces et efficaces. Les drones sont principalement utilisés pour les attentats ciblés sur les bases militaires et les camps fortifiés. Ces systèmes permettent aux insurgés de contourner un terrain difficile, comme des jungles denses et des régions montagneuses, et de frapper des camps militaires et des avant-postes qui seraient autrement difficiles à atteindre avec des assauts au sol conventionnels.
Decentralized groups that fall under the PDF umbrella such as the Federal Wings, a coalition of various resistance factions, the Kloud Drone Team, a group focused on developing drone technology for targeted attacks, and the Angry Bird Drone Rangers, known for their creative use of drones in combat, have been particularly active in advancing drone technology for combat, using it to carry out targeted strikes, surveillance, and intelligence-gathering in zones difficiles à atteindre. Ces groupes ont fait avancer la technologie des drones en modifiant les drones commerciaux pour transporter des explosifs et augmenter leur charge utile, leur gamme et leur endurance pour des missions plus longues. Ils ont également développé et attaché des bombes de fortune aux drones pour des frappes ciblées et utilisé des drones pour une surveillance et une reconnaissance en temps réel pour recueillir des renseignements sur des positions militaires. De plus, certains ont exploré des tactiques d’essaim, déployant plusieurs drones en frappes coordonnées pour submerger les défenses et compliquer les contre-mesures.
Les autres groupes qui ont réussi à intégrer les drones dans leurs opérations sont les Karenni Nationalités Defence Force (KNDF), la Black Eagle Defence Force (Myinmu), la Three Brotherhood Alliance (Armyan Army, Myanmar National Democratic Alliance Army et Ta’ang National Liberation Army) et l’armée nationale de Chin.
Au cours de leur opération 1027 Offensive à la fin de 2023, les groupes de résistance armés ont baissé plus de 25 000 bombes sur les bases militaires, affectant gravement la capacité de Tatmadaw à répondre et à renforcer ses positions. En avril 2024, près de 30 drones de Kamikaze improvisés ont été utilisés pour cibler le siège militaire de la junte, une grande base aérienne militaire et la résidence du chef de la junte à Naypyidaw. Les drones sont également utilisés dans des assassinats ciblés visant des cibles de grande valeur au Myanmar, comme le 6 novembre 2024, lorsque les militaires ont intercepté trois drones chargés de bombes ciblant le chef de la junta Min Aung Hlating à l’aéroport de Naypyidaw. L’attaque a été contrecarrée, ajoutant à une série de tentatives similaires sur sa vie en utilisant des drones ces derniers mois.
La capacité à effectuer des attentats et une surveillance précis à l’aide de drones a permis aux groupes de résistance de perturber considérablement les opérations du Tatmadaw dans des domaines stratégiques comme Naypyidaw, la région de Sagaing et l’État de Rakhine. Ce changement met en évidence la réalité que les drones ne sont plus de simples outils de surveillance mais des composants vitaux dans les stratégies militaires offensives. De plus, les drones se sont révélés efficaces pour la guerre psychologique, générant de la peur au sein des militaires, car l’imprévisibilité des frappes de drones rend difficile pour la Tatmadaw d’anticiper et de se défendre contre les attaques.
L’utilisation de drones par les insurgés a été motivée par une jeune génération d’insurgés avertis en technologie, y compris d’anciens étudiants en ingénierie et amateurs. Le soutien international a joué un rôle crucial dans le développement des drones pour les groupes armés du Myanmar. La diaspora du Myanmar a fourni un soutien financier et des experts de l’étranger ont contribué au développement technique des drones. Les vidéos de frappes de drones réussies et l’assemblage de composants de drones sont fréquemment partagées sur les réseaux sociaux, attirant l’attention et les fonds aux efforts de résistance. De plus, les groupes armés du Myanmar ont été inspirés par d’autres zones de conflit, en particulier l’Ukraine, où la guerre des drones a été largement utilisée. La conception du drone Liberator MKI, modélisé d’après le drone Ukraine Punisher, et l’utilisation de drones pour les opérations de bombardement comme les tactiques employées par l’État islamique au Moyen-Orient, illustrent l’échange mondial de connaissances dans la guerre des drones.
Imprimée en 3D
L’impression 3D a également été utilisée par les PDF principalement pour fabriquer des armes. Les PDF ont subi des pénuries d’armes sévères tout au long du conflit, et l’impression 3D leur a fourni une source viable, abordable et mobile d’armes alternatives. Les imprimantes 3D sont portables, relativement bon marché (coûtant environ 300 $), largement disponibles et faciles à utiliser. Les manuels pour les armes à feu imprimés en 3D (3DPF) sont facilement disponibles en ligne et cela, couplé à l’accessibilité des imprimantes 3D, fait de 3DPFS une option attrayante pour contourner les pénuries d’armes.
Parmi les groupes de résistance qui sont connus pour avoir utilisé des 3DPF au Myanmar figurent le KNDF et le Salingyi Special Task Force. Le 3DPF le plus fréquemment utilisé dans le conflit du Myanmar est le FGC-9. Le FGC-9 est un fusil de carabine de calibre de pistolet semi-automatique de 9 mm. Il s’agit d’un 3DPF hybride, c’est-à-dire, la plupart de ses composants sont imprimés en 3D, sauf certains qui sont modifiés à l’aide de matériel de quincaillerie commerciale. Ceux-ci incluent, par exemple, des tubes en acier qui sont modifiés dans le canon de l’arme à feu. Il ne nécessite pas de compétences et d’expérience spécifiques sur le travail des métaux, et est notée comme la construction maison semi-automatique la plus simple et la plus pratique.
L’utilisation du FGC-9 au Myanmar en fait le premier 3DPF à avoir été utilisé dans une zone de combat active. Il y a eu au moins 21 cas d’incidents de 3DPF signalés au Myanmar entre 2021 et juillet 2024. En septembre 2023 et mai 2024, un cache de 60 et 30 FGC-9 qui aurait été en possession des PDF a été saisi par la Junta. Le FGC-9 a également été découvert au moins deux fois par les autorités indiennes dans la région de Manipur lors du conflit entre les milices Kuki et Meitei. Ces armes auraient été introduites en contrebande du Myanmar. À cet égard, les 3DPF ont été utilisés principalement dans des opérations d’embuscade contre les bases militaires et les postes de police où les armes conventionnelles sont saisies. Ils ont également été utilisés dans le personnel de formation et pour les points de contrôle Manning.
Comme les drones, la fabrication de 3DPFS a été lancée par la jeune génération d’insurgés. Des groupes tels que le KNDF ont été considérés comme principalement des milléniaux et des génies qui sont numériquement compétents et ont les capacités d’expérimenter et de s’engager dans la fabrication de ces armes, qui nécessitent une quantité substantielle de connaissances informatiques. Des ateliers d’impression 3D de fortune ont été mis en place dans des complexes d’appartements et dans la jungle. Les PDF ont également reçu un support technique en termes de dépannage et de partage d’informations relatives aux 3DPF de la communauté 3DPF en ligne.
Outre les armes à feu, les groupes d’insurgés du Myanmar ont utilisé une impression 3D pour fabriquer des composants d’armes. En apprenant du conflit ukrainien, les PDF ont utilisé une impression 3D pour fabriquer des stabilisateurs pour des mortiers similaires aux «bombes à bonbons» qui ont été largement utilisées en Ukraine et des bombes qui peuvent être supprimées des drones commerciaux. D’autres pièces d’armes telles que des magazines ont également été fabriquées en utilisant l’impression 3D.
L’impact de ces technologies
L’impact opérationnel des drones au Myanmar a été profond. Ils ont fourni un avantage asymétrique aux forces de résistance moins équipées et moins équipées et ont eu un impact substantiel sur les opérations d’insurgés contre le Tatmadaw bien supérieur. Avec la disponibilité croissante des drones commerciaux, des réseaux de contrebande et un certain niveau de soutien externe, les forces rebelles du Myanmar ont rapidement armé des drones pour l’impact tactique et psychologique. Malgré leur utilisation croissante par les forces de résistance, l’armée du Myanmar a eu du mal à s’adapter à la guerre des drones. Au cours des deux premières années de la résistance anti-junta, les groupes de résistance ont utilisé les drones comme méthode à faible coût pour niveler les règles du jeu contre l’armée mieux équipée.
Depuis fin 2023, l’armée du Myanmar aurait acquis des drones avancés de Chine, de Russie et du Bélarus. L’introduction de brouillards anti-drones par les militaires a été une réponse pour atténuer les effets des drones, bien que les combattants de la résistance aient pu contourner ces contre-mesures. Cette adaptation technologique continue entre les groupes militaires et de résistance indique que le conflit impliquera une course aux armements technologiques en cours alors que les deux parties s’efforcent de se dépasser mutuellement.
Par rapport aux drones, les 3DPF ont joué un rôle plus secondaire dans le conflit. Les 3DPF souffrent toujours de problèmes de durabilité car ils sont fabriqués en privé et sont fabriqués à partir de plastiques polymères par opposition aux métaux. La qualité et la létalité des 3DPF dépendent fortement de la compétence du fabricant. S’ils sont bien faits, ils peuvent être comparables aux bras fabriqués en usine. Cependant, dans la plupart des cas, ils souffrent de défauts et les armes à feu conventionnelles ont le bord. Néanmoins, ils ont été efficaces comme une arme à feu supplémentaire qui est capable de fournir un avantage asymétrique aux groupes d’insurgés et de compléter leurs arsenaux conventionnels.
En conclusion, l’intégration des drones et des technologies d’impression 3D par les groupes de résistance du Myanmar a transformé la guerre asymétrique. Les drones offrent un moyen à faible coût mais à fort impact de contester le Tatmadaw, permettant la surveillance, les grèves de précision et la guerre psychologique. Bien qu’il ne remplace pas les bras traditionnels, les armes imprimées en 3D complètent les stratégies de résistance et aident à contourner les pénuries d’armes. Les armes technologiques ne sont pas toujours aussi destructrices que les armes traditionnelles. Cependant, ils peuvent avoir un impact psychologique plus fort et renforcer le moral de ceux qui les utilisent. L’adoption de la technologie remodèle les tactiques de la guerre civile du Myanmar et pourrait inspirer d’autres groupes d’insurgés dans le monde entier pour adopter des tactiques similaires, modifiant davantage le paysage mondial de la guerre moderne.
