Le 28 novembre, le ministère de la Défense nationale de Taiwan a annoncé que l’armée de l’air et la marine de l’Armée populaire de libération (PLAAF) et la marine (PLAN) avaient commencé à mener des opérations patrouilles conjointes de préparation au combat dans l’espace aérien nord, sud-ouest et est de Taiwan à 18h20 cette nuit-là.
Les incursions de l’armée chinoise dans la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) de Taiwan ont attiré une attention considérable, se concentrant principalement sur les sorties rapportées quotidiennement dans les communiqués de presse du ministère de la Défense nationale de Taiwan et sur leurs implications politiques. Toutefois, les patrouilles conjointes de préparation au combat et leurs implications militaires ont longtemps été négligées. Ces patrouilles représentent une menace plus grande pour Taiwan que les incursions quotidiennes typiques et sont plus importantes pour l’analyse. En fait, les tendances émergentes récentes ont des implications stratégiques encore plus importantes.
D’après le communiqué de presse du ministère de la Défense nationale de Taiwan, le niveau actuel des incursions de la PLAN et de la PLAAF dans l’ADIZ de Taiwan semble avoir atteint un plateau, les patrouilles conjointes de préparation au combat et les incursions quotidiennes n’ayant pas augmenté de manière significative par rapport aux années précédentes. Malgré l’augmentation des dépenses militaires de la Chine, qui pourrait logiquement conduire à des incursions plus fréquentes, cette situation peut suggérer que la capacité opérationnelle actuelle de l’APL a atteint son maximum. Néanmoins, l’intensité des incursions pourrait augmenter avec le renforcement des capacités logistiques et l’expansion de la structure de la PLAN et de la PLAAF.
Tendances des patrouilles conjointes de préparation au combat
Même si certaines analyses suggèrent que les incursions aériennes et navales de la Chine contre Taiwan ont devenir plus intense Depuis l’investiture du président Lai Ching-te en mai, la situation concernant les patrouilles conjointes de préparation au combat (une mission très menaçante à Taiwan) présente cette année un schéma plus complexe.
Selon les déclarations officielles chinoises, les patrouilles conjointes de préparation au combat visent à évaluer les capacités opérationnelles intégrées de plusieurs branches militaires. Les préparatifs avant l’exercice sont équivalents à la préparation au combat, et l’exercice lui-même est considéré comme étant en état de combat. Des universitaires chinois ont également souligné que lors des patrouilles de préparation, l’équipement et le personnel de l’APL se trouvent dans une situation difficile. état de combat completprêt à répondre à tout conflit accidentel ou attaque extérieure. Selon le communiqué de presse du ministère taïwanais de la Défense nationale, le terme « conjoint » fait au moins référence à l’implication de la PLAAF et de la PLAN dans les « patrouilles de préparation au combat ».
Le ministère chinois de la Défense a annoncé le 10 août 2022 qu’il mènerait patrouilles régulières de préparation au combat autour de Taiwan. Le ministère taïwanais de la Défense nationale a commencé à publier des informations sur les patrouilles conjointes de préparation au combat de l’APL contre Taïwan vers juin 2023. Une comparaison de la période de juin à novembre en 2023 et 2024 révèle plusieurs tendances notables.
Le tableau 1 ci-dessous compare les situations en 2023 et 2024. Il est important de noter que les effectifs d’avions et de navires militaires sont basés sur les chiffres publiés par le ministère de la Défense nationale de Taiwan au lendemain des patrouilles, reflétant les activités de la PLAN et de la PLAAF. les jours précis où avaient lieu les patrouilles conjointes de préparation au combat. La raison pour laquelle nous avons utilisé ces données au lieu des chiffres publiés dans les premiers communiqués de presse du ministère de la Défense nationale sur les patrouilles conjointes de préparation au combat est que ces communiqués de presse sont généralement publiés 2 à 3 heures après le début des patrouilles. À ce moment-là, les patrouilles sont souvent toujours en cours et peuvent donc ne pas inclure toutes les sorties et activités.
De plus, si l’APL mène des patrouilles conjointes de préparation au combat un jour donné, le commandement du théâtre de l’Est coordonnerait et gérerait inévitablement, dans une certaine mesure, les forces dans les zones aériennes et maritimes environnantes de Taiwan. En conséquence, les forces navales et aériennes présentes autour de Taiwan pourraient également être considérées comme faisant partie de la patrouille conjointe de préparation au combat, comme celles servant d’unités de réserve ou de forces ennemies simulées.
En outre, la proportion moyenne d’avions PLA traversant la ligne médiane était de 51,9 % entre juin et novembre 2023, qui est passée à 73 % pour la même période de 2024. (Remarque : ce ratio est la moyenne des données de chaque avion individuel, plutôt que le rapport entre les « sorties moyennes des avions de l’APL par patrouille » et les « sorties moyennes des avions de l’APL franchissant la ligne médiane par patrouille » dans le tableau ci-dessus.)
Les tendances suivantes peuvent être observées à partir des données ci-dessus. Premièrement, le nombre de patrouilles conjointes de préparation au combat a en fait diminué et le nombre moyen de moyens de la PLA et de la PLAAF impliqués n’a pas augmenté de manière significative. Le nombre moyen d’avions de l’APL par patrouille a légèrement diminué, tandis que le nombre moyen de navires de l’APL par patrouille a légèrement augmenté, d’un navire.
Cependant, le nombre moyen d’avions de l’APL traversant la ligne médiane par patrouille a considérablement augmenté, augmentant de 6,2 sorties. Enfin, la proportion d’avions PLA franchissant la ligne médiane a considérablement augmenté, d’environ 21 points de pourcentage en moyenne.
Les tendances ci-dessus ont deux implications. Le nombre de patrouilles conjointes de préparation au combat a diminué. Cela suggère que la planification et les ressources de l’APL pour de véritables exercices de combat, tels que des patrouilles conjointes de préparation au combat, sont probablement limitées et fixes. Étant donné que deux exercices Joint Sword ont été menés en 2024, consommant des ressources considérables et augmentant les charges logistiques et de maintenance, la fréquence des patrouilles conjointes de préparation au combat a par conséquent diminué.
Deuxièmement, le PLA a essentiellement augmenté le intensité de ses incursions à Taiwan tout en maintenant le nombre de sorties et les coûts de maintenance opérationnelle relativement inchangés. L’APL a peut-être l’intention de mener des exercices de préparation de plus haute intensité contre Taiwan ou a peut-être reçu l’ordre d’exercer une pression plus forte par le biais d’incursions. Toutefois, cela a été réalisé sans augmentation significative du nombre de sorties ou des coûts opérationnels. Au lieu de cela, l’APL a augmenté la proportion d’avions traversant la ligne médiane du détroit de Taiwan (c’est-à-dire se rapprochant de Taiwan) tout en maintenant un nombre total de sorties similaire.
Cette implication peut également être vérifiée en observant les incursions quotidiennes de la PLAN et de la PLAAF dans l’espace aérien de Taiwan. Les graphiques ci-dessous montrent les tendances des incursions quotidiennes de l’armée chinoise dans la ZIDA de Taiwan au cours de périodes similaires en 2022, 2023 et 2024.
Premièrement, le nombre moyen de sorties quotidiennes en 2024 n’a pas augmenté de manière significative par rapport aux deux dernières années. Il est important de noter que le 13 janvier 2024 était le jour de l’élection présidentielle à Taiwan. La Chine a donc peut-être réduit ses incursions dans une certaine mesure pour éviter de générer un sentiment anti-chinois avant les élections, en particulier au cours du second semestre 2023.
Deuxièmement, le nombre quotidien moyen de sorties d’avions de l’APL traversant la ligne médiane, la proportion quotidienne moyenne d’avions de l’APL franchissant la ligne médiane et le nombre quotidien moyen de navires de l’APL ont en effet augmenté.
Patrouilles nocturnes de préparation au combat
Un aspect des patrouilles conjointes de préparation au combat qui mérite une analyse plus approfondie concerne les missions nocturnes de l’APL. Le tableau ci-dessous présente les données actuellement disponibles sur les patrouilles nocturnes de préparation au combat.
Selon les communiqués de presse du ministère taïwanais de la Défense nationale, l’APL a effectué sept fois des patrouilles nocturnes conjointes de préparation au combat entre juin 2023 et aujourd’hui. Le calendrier et les sorties de ces missions nocturnes révèlent les tendances suivantes : Premièrement, les patrouilles nocturnes de préparation au combat ne suivent pas un schéma clair. Deuxièmement, les heures de début des patrouilles nocturnes de préparation au combat ne sont pas fixées. Troisièmement, lors des exercices et exercices à grande échelle menés par l’APL en septembre et octobre 2023 et 2024, aucune patrouille nocturne de préparation au combat n’a été effectuée.
Cela suggère que les patrouilles nocturnes de préparation au combat ne constituent peut-être pas encore un sujet d’exercice fixe, de sorte que leur calendrier ne suit pas un modèle clair. De plus, lors d’exercices à grande échelle au niveau du théâtre, les patrouilles nocturnes de préparation au combat sont temporairement suspendues. Cela implique également qu’une fois que le Commandement du théâtre de l’Est aura institutionnalisé les patrouilles nocturnes conjointes de préparation au combat, Taiwan sera probablement confronté à des incursions plus fréquentes de patrouilles nocturnes conjointes de préparation au combat.
Implications politiques
Les tendances ci-dessus montrent que le niveau actuel des incursions du PLAN et de la PLAAF dans l’ADIZ de Taiwan semble avoir atteint une certaine limite. Qu’il s’agisse de patrouilles conjointes de préparation au combat ou d’incursions quotidiennes dans l’ADIZ de Taiwan, les activités de l’APL de juin à novembre 2024 n’ont pas augmenté de manière significative par rapport à la même période des années précédentes. Il est intéressant de noter que cette situation se produit dans un contexte d’augmentation des dépenses militaires de l’APL, ce qui conduirait logiquement à une fréquence et un nombre total plus élevés d’incursions près de Taiwan (la cible prioritaire de la Chine). Qu’il s’agisse d’une préparation militaire ou d’une intimidation croissante contre Taiwan, l’APL ou le Commandement du Théâtre de l’Est auraient probablement de grandes chances de réussir à obtenir davantage de ressources.
Une des raisons possibles est que la capacité opérationnelle de la PLAN et de la PLAAF autour de Taiwan a atteint un certain goulot d’étranglement. D’une part, l’APL pourrait être limitée par le soutien logistique des avions et des navires, ainsi que par les rotations du personnel, ce qui a empêché une expansion des incursions quotidiennes dans l’ADIZ de Taiwan. D’un autre côté, le fait que les patrouilles nocturnes conjointes de préparation au combat n’aient pas été institutionnalisées indique que les capacités opérationnelles conjointes nocturnes de l’APL pourraient encore être limitées. La solution à la première solution consiste à renforcer le soutien logistique et à augmenter la taille de la force, tandis que la seconde nécessite une formation renforcée pour améliorer la préparation au combat de nuit.
Cependant, l’APL pourrait encore ajuster sa planification de sorties pour augmenter de manière flexible ses incursions à Taiwan. Au cours des six derniers mois de patrouilles conjointes de préparation au combat, en moyenne seulement 23 avions, soit 73 % du total des sorties, ont traversé la ligne médiane du détroit de Taiwan. Même dans les conditions actuelles, où la capacité logistique et l’état de préparation au combat de l’APL n’ont pas changé de manière significative, elle peut encore augmenter la proportion d’avions traversant la ligne médiane du détroit de Taiwan pour créer de plus grandes incursions et une plus grande pression sur Taiwan. Par exemple, en 2024, au moins 16 cas ont été enregistrés dans lesquels les avions PLAAF détectés par Taïwan ont tous traversé la ligne médiane du détroit de Taïwan lors d’incursions ADIZ. La seule question est de savoir si l’APL est prête à escalader la situation de cette manière.
Si la capacité et la taille des forces de la PLAN et de la PLAAF autour de Taiwan augmentent à l’avenir, il est probable que la fréquence des patrouilles conjointes de préparation au combat, de jour comme de nuit, dépassera la moyenne actuelle d’une fois par semaine, le nombre de patrouilles navales et aériennes les forces pourraient également augmenter.