Par Nicholas W. Allard
Les enseignants et les étudiants qui se préparent à commencer un nouveau semestre peuvent tirer parti des leçons sur le leadership et le service déterminé que l’on peut tirer de la belle vie de l’ancien président James Earl « Jimmy » Carter. Cela est particulièrement vrai pour les communautés de facultés de droit, pour au moins deux raisons.
Premièrement, bien que les avocats ne représentent qu’une infime fraction de la population (0,4 % à l’échelle nationale selon l’ABA, soit quatre pour 1 000 habitants), ils ont toujours atteint une présence disproportionnée dans les rôles de direction des secteurs public et privé. En conséquence, les facultés de droit américaines se concentrent sur la meilleure façon de préparer les étudiants à des rôles de leadership. La vie de Carter est une riche étude de cas sur les vertus de la courtoisie, de la collaboration et de la coopération que l’ABA a identifiées comme les caractéristiques du professionnalisme.
Deuxièmement, les privilèges de notre honorable profession s’accompagnent de responsabilités publiques. Nous pouvons utiliser nos connaissances et nos compétences pour bien faire, mais l’une des exigences de nos licences juridiques est de nous efforcer également de faire le bien, par le biais du travail pro bono et d’autres services désintéressés. La détermination inébranlable de Carter à rendre le monde meilleur pour les autres est un phare à suivre pour les aspirants avocats.
Au milieu d’un barrage constant de nouvelles inquiétantes, même les jours les plus sombres et les longues nuits sombres de cette nouvelle année sont égayés par le souvenir de Carter.
Naturellement et à juste titre, partout dans le monde, les gens discutent des leçons de la vie de Carter. Il mérite d’être reconnu pour être un homme bon et honnête, engagé sans relâche dans le service public de son pays et du peuple du monde entier. Peut-être qu’on se souviendra le plus et le plus longtemps de lui pour ce qu’il nous a appris sur la façon de travailler et de vivre.
Rétrospectivement, les efforts incessants qui l’ont aidé à dégager son improbable chemin inexploré – des terres agricoles d’une petite ville de Géorgie au commandement d’un sous-marin nucléaire, du siège de l’État de Géorgie en tant que gouverneur anti-ségrégationniste à la Maison Blanche, suivis de quatre décennies en tant qu’humanitaire le plus obstinément percutant de la planète, était motivé par le travail acharné, la persévérance face aux revers, la force de caractère et la vertu fondée sur le code de conduite universel qu’il a tiré de son foi. Ce sont des qualités qui servent bien à tout étudiant en droit et à tout avocat.
Les historiens, à mon avis, sont susceptibles d’être d’accord avec l’ancienne première dame Rosalynn Carter, qui s’est moquée lorsque les gens ont décrit son mari comme le plus grand ancien président. Elle les corrigeait souvent en soulignant qu’il était également un excellent président. En fait, nous avons obtenu deux mandats de Carter au cours de son seul mandat.
Quelques jours après avoir prêté serment, Carter a décidé de soigner de vieilles blessures. Il a accordé une amnistie complète aux réfractaires au Vietnam et sa fille Amy a commencé la quatrième année dans une école primaire publique noire historique à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche. Il a poursuivi avec succès les accords de paix de Camp David entre Israël et l’Égypte (en vigueur à ce jour), les traités du canal de Panama et le Traité de limitation des armements stratégiques II.
En collaboration avec le Congrès, il a créé le ministère de l’Énergie et le ministère de l’Éducation, a demandé et signé une législation limitant l’exploitation minière à ciel ouvert et a créé le vaste refuge arctique tout en doublant les terres consacrées aux parcs nationaux et aux réserves fauniques. Carter a lutté contre la « stagflation » ; crises énergétiques; la catastrophe du réacteur nucléaire de Three Mile Island ; la révolution nicaraguayenne ; la fin de la détente et la reprise de la guerre froide suite à l’invasion soviétique de l’Afghanistan, qui a précipité les embargos et le boycott des Jeux olympiques d’été de 1980 à Moscou ; et, bien sûr, la crise des otages iraniens et l’échec désastreux des tentatives de sauvetage.
Le 20 janvier 1977, lors de l’investiture de Carter, ma femme, Marla, et moi-même nous sommes faufilés au premier rang de la foule immense qui bordait le parcours du défilé de Pennsylvania Avenue. Le patriotisme et la fierté constants suscités par les récentes célébrations du bicentenaire ont renforcé le sentiment collectif de soulagement et d’attente pour la présidence de Carter dans les jours qui ont suivi le Watergate, alors que le pays était également encore peiné par les fractures de la guerre froide, du mouvement des droits civiques et de la guerre du Vietnam. .
Soudain, la longue limousine noire pare-balles du nouveau président s’est arrêtée juste devant nous. Carter et sa bien-aimée, Rosalynn, sont sortis et ont commencé à marcher main dans la main vers la Maison Blanche. Il a affiché son sourire à pleines dents emblématique et a fait un signe de la main, et la foule a hurlé son approbation ravie. Chaque personne parmi les milliers de personnes présentes avait l’impression que Carter leur faisait signe et leur souriait. Désormais, une promenade inaugurale est devenue un rituel obligatoire (et soigneusement orchestré), comme la reconnaissance habituelle des invités spéciaux assis sur les sièges du balcon lors du discours sur l’état de l’Union. En 1977, c’était un geste courageux, joyeux et spontané.
Carter était alors, et toujours, un original américain, un homme hors du commun avec une véritable touche commune innée. Un professeur.
Après que Carter ait perdu l’élection présidentielle de 1980 face à l’ancien président Ronald Reagan, les Carter se sont consacrés énergiquement à une vie au service des autres, notamment en travaillant dans les communautés en construisant des logements pour les Américains les moins favorisés ; les bonnes œuvres humanitaires et sociales au pays et à l’étranger, comme la surveillance des élections ; et défendre les causes de la protection de l’environnement, de la paix et de la santé mondiale. On lui attribue même l’éradication d’un parasite du ver de Guinée mesurant 3 pieds de long qui s’attaquait chaque année à des millions de personnes en Afrique et en Asie.
Les Carter sont restés fidèles à leur humble mission, même si les distinctions comme le prix Nobel de la paix se sont accumulées, ainsi que les honneurs inhabituels, comme le fait d’avoir un navire militaire et une espèce de poisson portant le nom de Carter. Tout au long de cette période, il a enseigné l’école du dimanche jusqu’à 90 ans. En mettant en pratique ce qu’il prêchait, il a tiré parti de sa renommée non pas dans un but lucratif, mais pour défendre les droits de l’homme et l’amour de ses voisins dans les points chauds du monde entier, avec courage et souvent de manière controversée.
Le 25 août 2009, la nouvelle du décès de mon ancien patron, le sénateur américain Ted Kennedy du Massachusetts, nous est parvenue sur nos téléphones portables juste avant que les agents de bord ne ferment la porte d’un long vol de retour après un voyage en Israël. Nous avions parlé de la santé défaillante de Kennedy la veille au soir, lors d’un dîner dans les jolis jardins de l’hôtel American Colony à Jérusalem.
Lors de ce dîner, Carter et Rosalynn étaient, à notre grande surprise, en train de prendre un repas tranquille à quelques tables de là. Nous avons demandé au maître d’hôtel de nous remettre une note les remerciant pour leur service public continu. Le message de retour inattendu de Carter était extraordinairement aimable.
Alors que nous poursuivions notre dîner, nous avons raconté l’âpre lutte pour la primaire présidentielle du Parti démocrate en 1980 entre Carter et Kennedy. Nous avons particulièrement rappelé le moment gênant sur la scène de la convention où, après que Carter ait obtenu la nomination, il a tenté en vain de convaincre Kennedy de se serrer la main et de poser ensemble. Cela a dû être douloureusement embarrassant pour le président en exercice de poursuivre sans succès le sénateur emblématique sur la scène de la convention pour une séance photo d’unité qui n’a jamais eu lieu. Mais Carter a essayé.
De manière poignante, après notre atterrissage à Philadelphie, alors que nous traversions le hall, la première voix que nous avons entendue à la télévision de l’aéroport, délivrant une élégie touchante à Kennedy, était celle de Carter, parlant via une liaison satellite depuis Israël. Nous avons pleuré.
L’attention respectueuse portée à juste titre à la vie et à la carrière remarquables de Carter nous offre un moment d’enseignement puissant. Ce n’est pas une mauvaise leçon pour les étudiants en droit et les avocats d’une vie bien vécue par un grand professeur.
Nicholas W. Allard est le doyen fondateur Randall C. Berg Jr. du Jacksonville University College of Law en Floride et était auparavant président et doyen de la Brooklyn Law School à New York. Allard a travaillé comme président du comité permanent de l’ABA sur la Bibliothèque de droit du Congrès, comme président de son comité des communications, comme membre du comité des relations gouvernementales de l’ABA et comme membre de son groupe de travail sur la réforme du lobbying.
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