Deux jours après qu’un grizzly a attaqué une classe d’élèves du primaire et d’enseignants près de la rivière Bella Coola, l’animal est toujours en liberté pendant que les agents de protection de la nature tentent de le capturer ainsi que deux autres ours.
Des agents supplémentaires du service de conservation sont arrivés samedi pour apporter leur aide, a indiqué le service des agents de conservation de la Colombie-Britannique. D’après les témoignages, deux autres grizzlis ont été aperçus dans les environs lors de l’attaque.
«Je dois vraiment souligner à quel point cette situation est dangereuse avec cet ours en liberté», a déclaré l’insp. du service des agents de conservation. Kevin Van Damme, qui a exhorté les habitants à éviter la zone du lotissement 4 Mile, à rester à l’intérieur et à voyager uniquement en véhicule jusqu’à nouvel ordre.
« Nous pouvons comprendre que les gens veulent s’impliquer, mais c’est une situation fluide et dangereuse », a-t-il déclaré samedi. « Pour la sécurité des résidents et de nos agents, veuillez éviter la zone et leur laisser de l’espace pour faire leur travail. »
Plusieurs pièges et caméras ont été installés dans le cadre de l’enquête, qui comprend l’évaluation du site, la collecte de preuves et l’interrogatoire des témoins et des victimes.
Trois élèves grièvement blessés et un enseignant restent dans les hôpitaux de la région métropolitaine de Vancouver après avoir été transportés par ambulance et par avion pour des soins d’urgence. Aucune autre information n’est divulguée suite aux demandes de confidentialité des familles.
Environ 20 élèves – faisant partie des classes de 4e et 5e années de l’école Acwsalcta – participaient à une excursion d’apprentissage sur terre jeudi après-midi. Le groupe s’était arrêté pour déjeuner vers 13h30 le long d’un sentier forestier en face de leur école lorsque l’attaque s’est produite. Sept personnes ont reçu les premiers soins sur place mais n’ont pas eu besoin d’être hospitalisées, selon les services de santé d’urgence de la Colombie-Britannique.
Une femme qui a déclaré que sa petite-fille faisait partie des victimes transportées à l’hôpital a écrit vendredi sur les réseaux sociaux que l’enfant avait nécessité 100 points de suture, avait subi trois fractures et avait subi une intervention chirurgicale d’urgence.
Noel Pootlass, le chef héréditaire de Nuxalk, a déclaré que tous les étudiants et enseignants autochtones étaient des parents à lui. Il a identifié l’une des victimes comme étant un cousin, un assistant pédagogique de l’école qui a « subi le principal assaut » des blessures, parmi lesquelles un grave traumatisme crânien.
« Je suis très reconnaissant envers les trois enseignants qui sont intervenus », a-t-il déclaré. « Mon cousin sautait sur l’ours et lui donnait des coups de pied, tandis qu’un autre enseignant lui aspergeait le visage avec un spray anti-ours. Il a utilisé deux bombes dessus et ce n’était pas progressif. Ainsi, une enseignante utilisait ses béquilles pour frapper l’ours. »
Pootlass a déclaré qu’une double tragédie se déroulait.
« C’est le déséquilibre de l’écosystème qui signifie que les grizzlis deviennent désespérés », a-t-il déclaré, citant les récentes coupes à blanc et les incendies de forêt qui ont poussé les ours hors de leur habitat.
« Ils ont pénétré par effraction dans des maisons, des maisons en rondins et des magasins ici. C’est navrant d’en arriver là. »
Pootlass a déclaré que l’objectif de la communauté est la guérison des étudiants et des enseignants. Il a déclaré que le lien profond de la nation Nuxalk avec la terre et ses créatures se reflète dans l’histoire de coexistence de la communauté avec la faune.
« Nous chassions l’ours dans notre vallée pour maintenir la population en ordre. »
L’école Acwsalcta a suspendu toutes les sorties scolaires en plein air et les programmes terrestres.
« Nous veillerons à tenir tout le monde informé une fois que nous aurons entamé le processus d’avancement », selon un communiqué publié samedi.
Les étudiants devraient retourner en classe mardi, le personnel travaillant sur des moyens tenant compte des traumatismes pour mieux soutenir les étudiants.
Lors d’une conférence de presse indépendante, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a félicité les enseignants qui sont intervenus lors de l’attaque.
« Je tiens à remercier les enseignants pour leur héroïsme », a-t-il déclaré, décrivant « leur volonté d’affronter cet animal vicieux ».
Eby a déclaré qu’il espérait un rétablissement rapide pour toutes les personnes touchées.
Le centre de jeunesse de la nation Nuxalk était ouvert 24 heures sur 24 le week-end pour offrir des conseils, des repas et un soutien culturel. Diverses collectes de fonds sont organisées dans la communauté pour soutenir les familles qui se sont rendues dans les hôpitaux de Vancouver pour retrouver leurs proches.
Alors que la communauté de la nation Nuxalk se concentre sur la guérison, les experts de la faune mettent en garde contre les spéculations sur le comportement ou la motivation de l’ours.
Nicholas Scapillati, directeur exécutif du groupe de conservation de la Grizzly Bear Foundation, a déclaré à la Presse canadienne qu’il
Je ne peux pas commenter l’attaque de Bella Coola, mais les cas précédents se répartissent en deux catégories : une rencontre surprise avec une mère ourse surprise et ses petits, ou un ours blessé ou autrement compromis, incapable de se nourrir.
Il a rejeté les suggestions selon lesquelles les ours pourraient être plus agressifs avant l’hibernation parce qu’ils ne se tournent pas vers les proies humaines.
Scapillati a déclaré qu’il s’inquiétait du fait que des groupes pro-chasse utilisent cette attaque pour diffuser des informations inexactes sur l’agressivité des ours.
« C’est tout à fait inapproprié à une époque où nous nous concentrons sur le maintien des enfants, des familles et de toutes les personnes touchées dans nos cœurs et sur eux », a déclaré Scapillati.
sgrochowski@postmedia.com
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