Des experts de l’ONU se sont alarmés lundi de la répression de l’Association biélorusse des avocats des droits de l’homme (BAHRL) par le gouvernement biélorusse, dénonçant sa désignation comme groupe extrémiste.
Le 18 août, le Comité de sécurité de l’État de la République de Biélorussie a désigné le BAHRL comme une « formation extrémiste » et a classé ses membres comme des individus « impliqués dans des activités extrémistes », exposant le groupe à un risque élevé de préjudice professionnel et personnel.
Le BAHRL a coopéré avec les institutions internationales des droits de l’homme dans le cadre de sa mission de conseil juridique. Les experts ont affirmé que cette coopération avait incité les autorités à qualifier le groupe d’organisation extrémiste.
Depuis l’élection présidentielle contestée de 2020, les autorités ont puni et expulsé de force les avocats des affaires politiquement sensibles. L’American Bar Association a signalé que les autorités avaient arbitrairement détenu au moins 30 avocats, et l’ONU a déclaré que 14 d’entre eux avaient fait l’objet de poursuites pénales. La répression semble avoir refroidi la pratique du droit, puisque le nombre d’avocats en Biélorussie serait passé de 2 200 en janvier 2020 à 1 602 en janvier 2024.
Les experts ont illustré la question à travers le cas de Maksim Znak, qui représentait des dirigeants politiques de l’opposition, dont un candidat à la présidentielle. En septembre 2020, Znak a été arrêté et condamné à dix ans de prison. Depuis, il est soumis à l’isolement carcéral et, depuis février 2023, privé de tout contact avec l’extérieur.
Le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a déterminé que l’emprisonnement de Znaks était arbitraire parce qu’il exerçait légitimement ses droits protégés par le droit international et considère son arrestation comme une discrimination découlant de ses positions politiques et de son statut d’avocat.
Les articles 16, 18 et 23 des Principes de base des Nations Unies relatifs au rôle des avocats affirment que les avocats doivent être en mesure d’exercer leurs fonctions professionnelles sans intimidation ni ingérence, ne doivent pas être identifiés avec leurs clients ou la cause de leurs clients, et ont droit aux droits à la liberté d’expression et d’association. De plus, les articles 14, 19 et 22 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, auquel la Biélorussie est partie, garantissent le droit à un procès équitable, la liberté d’expression et la liberté d’association.
BAHRL a été créée en 2023 par des avocats biélorusses exilés pour protéger les droits à la représentation et à un procès équitable, promouvoir l’indépendance de la profession juridique et mettre en lumière la répression contre les avocats dans le pays.