Les entreprises de technologie de défense résisteront à la fermeture. Mais que se passe-t-il ensuite ?

Depuis la chute initiale du DOGE jusqu’à la plus longue paralysie gouvernementale de l’histoire des États-Unis, les sous-traitants de la défense subissent des changements de politique à des rythmes différents au cours de la première étape de la deuxième administration Trump. Mais tandis que les grandes entreprises prospèrent, les petites entreprises – celles-là mêmes que la Maison Blanche et le Pentagone veulent courtiser – connaissent une situation plus difficile.

Leidos, qui se classe au 15e rang mondial des entreprises de défense, se porte bien cette année. Le PDG Thomas Bell a vanté une hausse des revenus – en hausse d’environ 7 pour cent à 4,5 milliards de dollars par rapport à l’année dernière – lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre de la société, mardi.

Bell a déclaré que la plupart de ses programmes n’ont pas été affectés par la fermeture du gouvernement grâce au rôle central de nombreuses technologies dans les missions gouvernementales, et beaucoup d’entre elles sont déjà financées ou ne sont pas uniquement liées à des « budgets discrétionnaires ».

Les offres de Leidos, en particulier dans le domaine de la défense, s’alignent également sur les besoins actuels et les priorités administratives actuelles, telles que la mission de défense du Golden Dome, la modernisation du contrôle du trafic aérien, la sécurité des frontières et l’autonomie maritime, a-t-il déclaré.

D’autres grands sous-traitants de la défense – Leonardo DRS, General Dynamics, RTX – ont également noté des résultats positifs au troisième trimestre lors des dernières séries d’appels de résultats. Mais certains dirigeants ont déclaré que la fermeture avait suspendu les négociations contractuelles, ce qui pourrait devenir un problème si la fermeture – déjà la plus longue jamais enregistrée – se prolongeait dans les mois à venir.

Malgré un autre vote raté en début de semaine, les législateurs ont signalé qu’un accord pourrait être conclu prochainement. Le Sénat devrait voter vendredi sur un accord qui pourrait mettre fin à la fermeture ; mais il n’y a aucune garantie. Et chaque fois que le gouvernement rouvrira ses portes, il est peu probable que les entreprises de défense en sortent indemnes.

La fermeture a interrompu les processus d’habilitation de sécurité, suspendu la formation des pilotes militaires et commerciaux, réduit certaines collectes de renseignements et ralenti les travaux de maintenance et de révision des plates-formes militaires, selon le Professional Services Council, un groupe professionnel qui représente les entrepreneurs gouvernementaux.

La semaine dernière, la National Defence Industrial Association a poussé les dirigeants du Congrès à mettre fin à la fermeture et à adopter un financement pour une année complète pour 2026, mettant en garde contre les retards de calendrier et les problèmes de chaîne d’approvisionnement lorsque les entreprises manquent de paiements.

« Alors que de nombreux grands sous-traitants de la défense ont prudemment prévu d’effectuer des travaux à risque sans salaire pour gérer un arrêt de courte durée, cela ne peut pas durer indéfiniment », a écrit David Norquist, président de la NDIA et ancien secrétaire adjoint à la Défense du Pentagone, dans une lettre du 29 octobre aux dirigeants du Congrès.

La NDIA représente plus de 1 500 entreprises de différentes tailles, mais principalement des petites entreprises « avec une disponibilité limitée de flux de trésorerie pour soutenir leurs opérations pendant une fermeture. C’est pourquoi les impacts sur les États-Unis » [defense industrial base] cela deviendra probablement encore plus visible à mesure que la fermeture persiste », a-t-il écrit.

L’Association des industries aérospatiales, qui représente les entreprises de défense et de services commerciaux, a également appelé à la fin de la fermeture, car, a écrit le président-directeur général de l’AIA, Eric Fanning, elle « perturbera les nouveaux programmes, stoppera l’innovation, ralentira la FAA », entre autres choses.

Fanning a également souligné que la fermeture coïncide avec l’expiration des autorisations dans trois programmes sur lesquels s’appuient les entreprises de défense : la Small Business Innovation Research, la Cybersecurity Information Sharing Act et la Defense Production Act.

Les réactions aux effets immédiats de la fermeture varient. Certains fondateurs d’entreprises de technologie de défense y voient une irritation ou une frustration, tandis que d’autres y voient une perturbation des négociations contractuelles ou des attributions en cours. Il existe également la menace de paiements manqués ou en retard, ce qui pourrait être critique pour une entreprise nouvelle et peu familiarisée avec les soubresauts du financement gouvernemental.

Même lorsque le gouvernement rouvrira ses portes, cela fera l’objet d’une résolution continue à moins que le Congrès ne soit en mesure d’adopter un budget pour une année complète. Et les CR apportent leur propre marque de soucis.

Nathan Mintz, PDG de CX2, une société de technologie de lutte contre les drones basée à El Segundo, en Californie, a déclaré à Defense One que les choses sont en grande partie normales, mis à part le ralentissement des communications en raison d’un personnel contractuel réduit.

« Une grande partie du financement et des ressources dont nous disposons ont déjà été approuvées dans le cadre du One Big Beautiful Bill, et les choses se passent comme d’habitude. En particulier en ce qui concerne la lutte contre les UAS, il y a beaucoup de choses qui vont de l’avant », a déclaré Mintz.

Mais certaines choses sont suspendues ou ralenties, comme les récompenses Small Business Innovation Research, ou SBIR.

« La plupart de ces personnes sont en chômage technique. Beaucoup d’autres bureaux contractuels ou [program executive offices] font partie d’un équipage réduit ou d’un effectif inférieur. Et il y a actuellement un cycle plus lent, non seulement pour passer des contrats, mais aussi pour répondre simplement aux questions, pour que quelqu’un décroche le téléphone. Cela a donc ralenti les choses. Mais dans certaines régions, les affaires se déroulent normalement.

Et comme certaines grandes entreprises qui se tournent vers les marchés internationaux à mesure que les budgets augmentent, les startups peuvent être « plus robustes » et plus agiles avec la capacité de servir de nouveaux marchés en dehors des États-Unis et de conclure des contrats plus petits avec des cycles d’acquisition plus courts.

« Les startups sont particulièrement bien adaptées à cela, car beaucoup de nos produits ont été conçus pour avoir soit des restrictions minimales de classification de sécurité ITAR, soit pour être entièrement à double usage », a déclaré Mintz. « Et cela nous permet donc de proliférer beaucoup plus facilement. [technologies] envers nos alliés, ce qui signifie que nous sommes quelque peu déconnectés de l’incertitude entourant le budget américain.»

Les investisseurs occidentaux investissent dans les startups ukrainiennes et certaines entreprises de technologie de défense, comme Anduril, ont ouvert des bureaux dans d’autres pays, comme Taiwan, pour répondre à cette demande.

Les startups, a-t-il déclaré, « sont capables de diversifier leur clientèle beaucoup plus rapidement que les primes », qui ont tendance à vendre d’abord leurs produits au Pentagone et à se diversifier une fois qu’il est entièrement prêt.

Mais à court terme, on s’inquiète du fait que les entreprises qui débutent dans le domaine de la défense n’ont pas encore acquis les connaissances ou la résilience nécessaires pour faire face aux financements inconstants du gouvernement américain.

Par exemple, les entreprises qui dépendent des fonds de recherche et développement devront attendre la fin de la fermeture pour recommencer à recevoir ces paiements.

« En gros, c’est juste de l’argent qui est poussé vers la droite ; des choses qui affecteront un peu les chiffres de fin d’année, mais qui ne vont pas être catastrophiques pour l’entreprise… cet argent sera toujours là lorsque le gouvernement rouvrira », a déclaré à Defense One un fondateur d’une entreprise de technologie de défense en phase de démarrage, qui a requis l’anonymat. « Parce que nous avons démarré pendant si longtemps, nous avons construit un scénario d’arrêt et, comme un CR [scenario] dans notre planification.

Mais ce n’est pas toujours le cas, surtout dans le cas des contrats destinés aux petites entreprises. Et au-delà des besoins de trésorerie, les fermetures gouvernementales empêchent les entreprises de développer ou d’améliorer leurs produits car la boucle de rétroaction est retardée ou fermée.

« Nous avons reçu une nouvelle récompense pendant la fermeture, et il s’agit d’un SBIR de la Marine. Le processus d’attribution a probablement pris un peu plus de temps, mais cela s’est produit », a déclaré le PDG. « Il s’agit d’une première phase du SBIR, donc ce n’est pas tant une question de revenus que de ce que cela fait pour valider notre feuille de route. »

« Cela peut ralentir les cycles de retour d’information des clients, ce qui peut être tout aussi important », a déclaré le fondateur de la technologie. « Vous souhaitez redoubler d’efforts en R&D ou en développement de produits lorsque vous n’avez pas de demandes de la part des clients, mais vous ne pouvez pas vraiment y parvenir si vous n’avez pas d’engagement client… vous ne pouvez pas obtenir de commentaires sur ces nouvelles fonctionnalités. »

Même après la réouverture du gouvernement, le Congrès n’a toujours pas adopté de budget pour 2026. Cela signifie que les entreprises de défense devront toujours faire face à un financement provisoire ou à une résolution continue, qui n’autorise pas le lancement de nouveaux programmes et l’attribution de nouveaux programmes.

« C’est, je pense, là où les choses deviennent vraiment, potentiellement mauvaises pour les startups, en particulier celles qui sont nouvelles dans le domaine de la défense. Parce qu’ils ne réalisent peut-être pas que cela signifie pas de nouveaux départs. Ainsi, les contrats qu’ils avaient projetés à partir du premier trimestre de l’année civile 2026 pourraient ne pas se concrétiser, même si l’argent sera théoriquement là et que le client veut commencer », ont-ils déclaré.