À la prison de Manille, dans la capitale des Philippines, les prisonniers sont alignés en rangées ordonnées alors qu’ils montrent comment ils dorment chaque nuit.
Dans le dortoir pour hommes numéro 4, la plupart n’ont pas de matelas ni même de lit ; en fait, ce n’est même pas possible faute d’espace pour s’allonger sur le dos.
Au lieu de cela, les prisonniers portant leurs t-shirts jaunes réglementaires se recroquevillent sur le côté, utilisant souvent leur voisin immédiat comme oreiller alors qu’ils luttent pour passer une bonne nuit de sommeil dans des conditions humides et exiguës.
Carlo* est incarcéré et attend son procès depuis six ans. Il a dit Actualités de l’ONU lors d’une visite à la prison, “les hommes dorment en rangées de peut-être 200 jusqu’au bout du dortoir, et il est difficile de bouger”, ajoutant que même si “ce n’est pas confortable, au fil des années, j’ai pris l’habitude de dormir sur mon côté. Les gens de l’extérieur peuvent trouver cela déprimant, mais le confort est un terme relatif.
La prison de la ville de Manille a été construite en 1847 pendant la période coloniale espagnole.
Une récente vague de chaleur sans précédent à Manille a fait monter la température dans ce dortoir partagé à plus de 40 degrés centigrades (104 Fahrenheit) la nuit, rendant les conditions encore plus inhumaines pour les prisonniers, Carlo souffrant d’une « insomnie constante ».
Le directeur Lino Montano Soriano fait un geste à travers l’enceinte de la prison de la ville de Manille.
La prison de la ville de Manille a été construite à l’origine en 1847 pendant la période coloniale espagnole dans le quartier fortement bâti de Santa Cruz et est l’une des plus anciennes prisons des Philippines.
Aujourd’hui, sa capacité officielle est d’un peu moins de 1 200 prisonniers, même si elle abrite actuellement quelque 3 200 hommes, un taux de surpopulation qui équivaut à une surcapacité de 168 pour cent.
Le directeur de la prison, Lino Montano Soriano, a été chargé de réduire la population carcérale dans la mesure où ses responsabilités le permettent. Depuis qu’il a pris la direction de la prison, il a demandé à son adjoint « de vérifier tous les dossiers des prisonniers, car je présumais que beaucoup d’entre eux avaient déjà leur date prévue de libération ».
Les progrès visant à réduire la surpopulation sont lents mais vont dans la bonne direction. En mars 2024, 288 prisonniers ont été admis en prison tandis que 354 ont été libérés.
Les dossiers des prisonniers sont conservés dans la salle administrative de la prison de la ville de Manille.
Les formalités administratives sont loin d’être la principale raison de la surpopulation dans les centres de détention aux Philippines. Une politique judiciaire controversée ciblant les trafiquants de drogue et les consommateurs de drogues a contribué de manière significative à l’augmentation de la population carcérale aux Philippines, passant d’environ 95 000 à plus de 165 000 entre 2015 et 2021.
Les Philippines ont désormais l’un des systèmes pénitentiaires les plus encombrés au monde et avec un taux d’occupation global des prisons provisoires de 322 pour cent (contre 365 pour cent en 2023), elles se classent près de la République démocratique du Congo. , Haïti et l’Ouganda en termes de surpeuplement.
De nombreux détenus doivent subir de longues périodes de détention avant d’être jugés avant d’être entendus au tribunal ou d’être libérés sans procès.
Les autorités philippines ont reconnu qu’un changement était nécessaire.
La juge Maria Filomena Singh dans son bureau à la Cour suprême des Philippines.
La juge Maria Filomena Singh siège à la Cour suprême des Philippines et s’engage à améliorer les conditions dans les établissements pénitentiaires, ce qui passe notamment par la décongestion.
Elle a également visité régulièrement les prisons pour femmes : “Ce sont des mères, ce sont des filles, ce sont des épouses et je m’identifie à elles », a-t-elle déclaré à ONU News, ajoutant que « nous ne pouvons pas nous considérer comme une société juste et humaine s’il y a des gens qui vivent ainsi parmi nous ».
Les autorités philippines utilisent plusieurs moyens pour réduire les taux d’incarcération.
La libération des prisonniers âgés de 70 ans ou plus est une priorité et d’autres peuvent réduire leur peine grâce à un bon comportement mais aussi à un programme innovant appelé Read Your Way Out qui lie l’engagement à des activités de lecture à une libération anticipée.
Il est important de noter que des efforts sont déployés pour éviter que les gens ne soient emprisonnés, en réduisant le nombre de personnes en détention provisoire et en les incarcérant uniquement pour les infractions les plus graves.
Les femmes de la prison d’Iligan City à Mindanao portent le T-shirt jaune réglementaire PDL, Personne Privée de Liberté.
« Parmi toutes les personnes détenues dans nos prisons, environ 70 pour cent n’ont pas encore terminé leur procès. Ils sont donc placés en détention préventive même si leurs infractions ne sont pas graves », a déclaré le juge Singh.
« Ces personnes n’ont pas encore été reconnues coupables, et pourtant nous les traitons de la même manière que ceux qui ont déjà été condamnés. »
Réduire les paiements pour garantir la libération sous caution en attendant le procès a été une autre priorité. Des changements supplémentaires sont apportés aux procédures pénales pour éloigner les gens de la prison où ils sont « littéralement improductifs », une situation dans laquelle les familles qui dépendent de la personne incarcérée « sont privées de leur soutien », selon le juge Singh.
Les prisonniers peuvent également assister aux comparutions devant le tribunal en ligne depuis certaines prisons, ce qui contribue également à accélérer le processus généralement lent vers la justice.
Guerre contre la drogue
Aux Philippines, environ 70 pour cent de toutes les personnes incarcérées le sont pour des délits parfois mineurs liés à la drogue, résultat de la guerre hautement punitive menée par l’administration précédente contre la drogue.
Alors que l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a soutenu les mesures visant à mettre en œuvre des réductions de caution, la libération prioritaire des prisonniers âgés et le programme Read Your Way Out, il a également donné la priorité au soutien au gouvernement pour modifier l’approche globale de la criminalité liée à la drogue.
« Les drogues ne sont pas seulement un problème de répression, c’est aussi un problème de santé qui doit être considéré sous l’angle de la prévention et de la réadaptation », selon Daniele Marchesi, ONUDCchef de pays aux Philippines.
« Il s’agit d’un problème complexe », a ajouté M. Marchesi, « qui relie le pouvoir judiciaire, la police et d’autres organismes chargés de l’application des lois sur des questions telles que la santé, la politique en matière de drogue et les droits de l’homme. »
Cette complexité nécessite ce que la juge de la Cour suprême Filomena Singh appelle « une approche globale ».
La nouvelle approche semble porter ses fruits avec la libération de quelque 8 000 prisonniers l’année dernière, selon le juge Singh.
Espoir de libération
Carlo, de la prison de la ville de Manille, est l’une de ces personnes qui espère faire bientôt partie du nombre croissant de prisonniers libérés, déclarant : « J’aime ma vie dehors ; Les sorties en amoureux me manquent et les films me manquent.
