« Aristide de Sousa Mendes était un phare de courage, de compassion et de conviction dans un monde d’effondrement moral total », a déclaré M. Guterres dans un communiqué. message vidéo pour inaugurer le Musée Aristide de Sousa Mendes dans la ville de Carregal do Sal.
Aristides de Sousa Mendes était un diplomate portugais basé à Bordeaux, en France, qui a défié les ordres de son propre gouvernement de tamponner les passeports et les visas, ce qui a permis à des milliers de personnes de fuir vers le Portugal.
Passage sûr
Un visa portugais leur permettait de traverser en toute sécurité l’Espagne, officiellement neutre. Cependant, la tristement célèbre directive portugaise « Circulaire 14 » ordonnait aux diplomates de refuser l’asile aux réfugiés, en particulier aux Juifs, aux Russes et aux autres apatrides qui ne pouvaient pas rentrer chez eux.
Alors que les nazis approchaient rapidement du consulat de Bordeaux où travaillait Mendes, celui-ci se retrouva confronté à un choix difficile entre suivre les ordres ou sauver des vies. Il a choisi cette dernière solution, déclarant : « Je préfère me tenir aux côtés de Dieu contre l’homme plutôt qu’avec l’homme contre Dieu. »
« Des vies sauvées et des vies vécues »
Travaillant jour et nuit, Mendes a mis en place un système rapide pour tamponner et signer les passeports et délivrer des milliers de visas salvateurs en juin 1940.
« Son héritage, ce sont des vies sauvées et des vies vécues – y compris une jeune fille qui, des années plus tard, deviendra la mère de mon propre porte-parole aux Nations Unies », a déclaré le chef de l’ONU, qui a été Premier ministre du Portugal entre 1995 et 2002.
M. Mendes a été contraint de payer pour son héroïsme. Le dictateur portugais António de Oliveira Salazar – qui a dirigé le pays pendant quarante ans jusqu’en 1968 – l’a expulsé du corps diplomatique sans aucune pension, le laissant mourir dans la pauvreté.
Heureusement, au cours des décennies qui ont suivi, l’ampleur et le courage de ses actions ont été progressivement reconnus, a déclaré le Secrétaire général.
« Ce musée – situé dans sa maison ancestrale – est un élément essentiel de ces efforts », a souligné M. Guterres.
La mémoire de Mendès
L’inauguration du musée intervient à un « moment crucial », alors que le nombre de personnes contraintes de fuir leur foyer a atteint un niveau record et que « la haine et l’intolérance sont monnaie courante », a noté M. Guterres.
« Nous risquons d’oublier notre humanité commune », a-t-il souligné.
Dans ce contexte, M. Guterres appelle les gens du monde entier à s’inspirer de la mémoire de M. Mendes et à tirer courage de son courage.
« Engageons-nous à défendre les droits humains et la dignité de tous. Et de lutter contre la discrimination, l’intolérance et la haine, où et quand elles apparaissent », a déclaré le Secrétaire général.
