« Voici un petit garçon noir de Louisville, Kentucky, assis aux Nations Unies et discutant avec les présidents du monde, pourquoi ? Parce que je suis un bon boxeur », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse au siège de l’ONU en 1979. « J’avais besoin de boxe pour arriver ici. Mon objectif est donc d’utiliser la boxe pour toucher les gens. »
Consacrant la majeure partie de son temps en dehors du ring de boxe à la recherche de la paix, M. Ali avait déjà fait une déclaration à l’ONU l’année précédente pour s’adresser au Comité spécial des Nations Unies contre l’apartheid en Afrique du Sud.
Des années 1970 jusqu’à sa mort en 2016, le médaillé d’or olympique américain flottait comme un papillon et piquait comme une abeille, comme il se décrivait souvent avec justesse, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du ring de boxe.
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Dieu, la boxe et la gloire
Au cours de sa carrière, M. Ali a soutenu des initiatives de secours et de développement. Il a livré en main propre de la nourriture et des fournitures médicales aux hôpitaux, aux enfants des rues et aux orphelinats en Afrique et en Asie.
Lors d’une conférence de presse au siège de l’ONU en 1979, M. Ali a parlé de Dieu, de la boxe et de l’utilisation de sa renommée pour une bonne cause. Fils d’un peintre d’enseignes, il parlait aussi de peindre pour la paix.
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Muhammad Ali (au centre) assiste à une cérémonie en 2004 pour marquer la Journée internationale de la paix au siège de l’ONU. (déposer)
Redonner pour lutter contre la sécheresse en Afrique
M. Ali s’est également rendu au siège de l’ONU en 1975, avant son combat pour le titre contre Chuck Wepner, annonçant que les promoteurs donneraient 50 cents du produit de chaque billet vendu à la lutte contre la sécheresse en Afrique.
À l’époque, le promoteur Don King avait déclaré qu’il s’attendait à une audience de 500 000 à un million via la télévision en circuit fermé. L’argent a été réparti à parts égales entre le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et Africare, une organisation humanitaire noire, pour aider à creuser des puits au Sénégal et au Niger.
Messager de la paix des Nations Unies
Connu dans le monde entier comme « le plus grand », le triple champion du monde des poids lourds Muhammad Ali a été nommé Messager de la paix des Nations Unies en 1998.
Rassemblant les gens en prêchant la « guérison » à tous, sans distinction de race, de religion ou d’âge, M. Ali a été au fil des années un défenseur acharné des personnes dans le besoin et un acteur humanitaire important dans le monde en développement.
À sa mort en 2016, Ban Ki-moon, alors secrétaire général, a déclaré que l’ONU était reconnaissante « d’avoir bénéficié de la vie et du travail de l’un des grands humanitaires et défenseurs de la compréhension et de la paix du siècle dernier ».
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